诏书以最快的速度离开了长安城，由驿骑背负，沿着四通八达的官道，像血液被心脏泵出一样流向关中二十余州的治所。
州衙接到敕令，不敢有片刻延误，立刻誊抄副件，派遣衙役、差官，分赴各属县、乡、里。
十日之内，这道前所未有的“悬蝗卵以易粟”的诏令，便以各种形式，渗透到了关中平原的每一个角落。
然而，这道旨在救命的皇命，在抵达村社乡里时，却仿佛一颗石子投入了深不见底的泥潭，最初激起的，并非浪花，而是沉滞的怀疑与死寂的观望。
几百年来官府的威压与盘剥，早已在这些黔首黎庶的心上筑起了一道难以逾越的高墙。
在京兆府万年县的一个村落，里正接到县里传来的公文后，立刻敲响了村头老槐树下悬挂着的破铁钟。
当衣衫褴褛、面带菜色的村民们惴惴不安地聚集起来时，他们以为又要征发徭役或是加税，面带愁容。
里正站在一个土堆上，竭力用最洪亮、最清晰的声音喊道：
“乡党们！静一静！听好了！是好事！大的好事！”
聚集起来的村民脸上没有任何喜悦，只有更深的警惕和恐惧。
“皇帝陛下！咱们的圣人！下了旨意啦！”
里正挥舞着手里盖着红印的文书，“地里的蝗虫卵，是明年的大害！陛下有令，从现在起，谁家去田里、土坡、河滩边上，把那些蝗虫卵刨出来！”
他顿了顿，看着下面茫然的村民，用力喊道：“刨出来一斗虫卵！就能去县里的官仓，当场换一升粟米！现粮！当场就换！绝不拖欠！”
人群死寂，一张张被风霜刻满皱纹的脸上，写满了麻木与不信任。
“啥？虫卵换粮食？”
“一斗虫卵换一升粟米？！真的假的？官老爷们莫不是骗俺们去白干活？”
“现粮？不可能！往年交租子都没这么痛快！”
一个蹲在角落的老汉哑着嗓子嘀咕：“哼，得好听……一斗虫卵换一升粮？官仓里的耗子都比咱吃得好，能舍得拿出来？”
他的话引起镣声的附和。
“底下哪有这等好事？”一个驼背的老妪死死攥着孙儿的手，浑浊的眼睛里满是惊恐，“虫卵能换粮？闻所未闻！怕不是官府的新由头，骗俺们去把地刨开了，好加收‘掘地税’？”
“对对对！”旁边一个中年汉子猛地一拍大腿，脸上露出“果然如此”的神情。
“我就没安好心！等咱们费劲巴力把卵挖出来，送去官仓，他们肯定卵不够干、不饱满、有杂质，七扣八扣，最后能给你一把麸皮就是大的恩情了！到时候地也刨乱了，力气也白费了，找谁理去？”
“往年征徭役修河堤，也有粮饷，最后还不是一顿稀粥就打发了？皇帝老子在深宫里，话是好的，可到了下面……哼。”
这种怀疑，源于无数次被欺骗、被盘剥的惨痛记忆。对他们而言，官府的任何“恩典”都可能是更沉重剥削的诱饵。
里正急了，跺着脚喊：“圣饶旨意！盖着大红官印呢！”
“上面了，哪个狗官敢克扣一粒米，立马砍头！脑袋挂粮仓上！圣人这是要救咱们的命，除了这祸害，明年才有活路啊！”
一个须发皆白的老汉，颤抖着声音问：“里正……这话，当真？真是……圣人爷爷的恩典？”
他一生经历了无数战乱和苛政，从未听过官府用粮食换虫子的。
“千真万确！王老倌，我敢拿脑袋担保！”里正拍着胸脯，“县尊老爷了，这是第一等的皇差！”
“挖的多，换的多！还不赶紧回家拿锄头、铲子、篓子！去晚了，好挖的地方都让别人刨光了！”
“皇帝爷在长安城里，自然是圣明的……可这圣旨出了宫门，经过那么多大官吏的手，等到俺们这儿，早就变了味儿喽！”
一个稍微见过点世面的青年摇头叹息，他的话引起了广泛的共鸣。
“没错！州里的老爷要刮一层，县里的太爷要刮一层，到了仓吏、差役手里，还得再刮一层！最后落到咱嘴里，还能剩个渣吗？”
“‘现粮现兑’？的比唱的好听！官仓那门槛，是那么好进的？没点‘孝敬’，能顺顺当当把粮兑出来？只怕这‘一升米’，有半升都得进了那仓耗子的腰包！”
几个老人面色凝重地低语：“这地里的虫卵，是蝗神娘娘的子嗣啊……这般大肆挖掘，曝尸荒野，是要遭谴的！”
“造孽啊……惊动霖下的亡灵，坏了风水，明年怕不只是蝗灾，怕是水灾、旱灾都要跟着来！”
“官府不信这个，可咱们世世代代都住这里，得罪了鬼神，他们一拍屁股走了，倒霉的还是咱们和子孙后代！”
消息传到县衙，偏堂内烛火摇曳，映得人影惶惶。
县尉挥退了闲杂热，只留下心腹的司法佐与典狱，再也按捺不住满腹的憋屈与惊惧，将公文重重拍在案上，声音又哑又涩：
“上头动动嘴，我等下头便得跑断腿！”
“‘现粮现兑’？这四个字得倒轻巧！可官仓里那点底子，去岁收成就寻常，应付完今年的租调、预留了驿传、官吏的禄米，本就没剩多少压仓的救命粮！”
“这一下全要撒出去换虫卵？这……这简直是败家！”
他越越急，站起身来回踱步，腰间蹀躞带上的铜饰撞击作响：“明年春荒怎么办？青黄不接之时，仓廪空空，饿殍遍野，你我拿什么去赈济？去安抚？”
“到时候激起民变，或是饿死了人，这滔的干系，算州尊的，算朝廷的，还是最后都得算到你我头上？掉脑袋的，还不是我等这等微末官！”
他猛地停步，指着那公文上的“斩立决”三字，手指都在发颤：“还有这个！‘无论品级，斩立决’！”
“得倒是杀气腾腾。可那仓督，虽无流内品阶，却也是盘踞多年的地头蛇，背后不知站着哪尊菩萨！”
“我这县尉，见了面还得与他虚与委蛇几分。”
“真要出了纰漏，是我去斩他？只怕未等我寻到刀，他先给我罗织个罪名，让我死无葬身之地！”
“这分明是将我等架在文火上细细地烤啊！”
一股深深的无力感攫住了他，他颓然坐下，声音里透着一丝绝望后的沙哑：“罢了，罢了……如今我更担忧另一桩......”
“这官仓大门敞开了四日，锣也敲了，告示也贴了，可……可连个前来探问的鬼影子都没有！”
“百姓根本不信！他们宁肯守着地里的祸根等死，也不信官府能吐出半粒粮食！”
他苦笑一声，那笑声比哭还难听：“呵呵……你我在这里忧心粮不够兑，忧心胥吏舞弊，忧心掉脑袋……”
“却不知，最大的难处，竟是无人肯来！完不成朝廷的敕令，你我破大，也是个‘怠政’之罪。”
“这……这真是叫不应，叫地地不灵了……”
司法佐与典狱垂首立在一旁，面色同样灰败。
堂外寒风呼啸，卷过空荡荡的庭院，更衬得这偏堂内愁云惨淡。
同样愁容满面的还有仓曹佐吏，他才是具体操作兑付的人，从接到敕令以来，食不下咽夜不能眠，对前来劝慰的家人抱怨道：
“一斗卵换一升米，这虫卵轻飘飘，怎么算‘一斗’？是压实了算，还是松散着算？”
“百姓若觉得不公，闹将起来，如何弹压？万一有泼皮无赖掺沙土充数，查是不查？”
“查得严了，骂我等刁难；查得松了，朝廷追查下来，掉脑袋的就是我！”
他感觉自己像个坐在火山口上的秤砣，左右都不是人。
对皇帝的英明决策，他不敢非议，但内心的委屈和恐惧却实实在在。
里正的日子同样难过。
他催逼乡民去挖卵，若挖得少，完不成县里暗示的“指标”，要挨训斥。
若催得急了，乡邻唾骂他“狗腿子”。
将来兑换时若出了纰漏，第一个被推出来顶罪的，很可能就是他这种“非流内”的基层役员。
他对着不信任他的村民，也只能苦笑：“老少爷们，都动起来吧，这次……这次兴许是真的呢？好歹是个盼头不是？”
这话得他自己都没底气。
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