未央宫兰台阁。
炉中兽炭烧得正旺，沉香木的烟气袅袅浮起，将殿内笼得温暖如春。
刘彻斜倚在漆绘凭几上，手中把玩着一枚琉璃棋子，目光却落在殿外飘落的细雪上。
韩嫣跪坐在侧，指尖轻轻拨弄着琴弦，七弦泠泠，似有若无地应和着檐角铜铃的轻响。
“陛下似有心事？”韩嫣抬眼，唇角含笑，指尖在弦上一按，余音戛然而止，“可是为平阳公主今日进献的那十二个楚地美人烦忧？”
刘彻轻哼一声，将棋子丢回玉碗中，发出一声清脆的碰撞声。
“窦太主前日又来见朕，是要替当利求一门亲事。”他语气淡淡，却带着几分不耐，“她倒是心急，当利才多大？”
韩嫣低眉一笑，指尖划过琴面，流出一串泠泠清音：“当利公主是陈皇后的唯一子嗣，窦太主自然关切些。”
刘彻嗤笑一声，目光微冷：“朕看她倒是把当利当成了筹码。”
韩嫣不置可否，只是轻轻拨了一下琴弦，低声道：“窦太主或许是想借当利公主的婚事，谋一份安稳罢了......”
“谋安稳？”刘彻冷笑一声，袖中五指缓缓收拢，骨节泛白，“她窦太主府上食邑千户，出入僭用皇后仪仗，如今还要拿朕的女儿作伐——”
去岁冬至窦太主进宫时佩戴的步摇，金凤口中衔着的东珠足有龙眼大，比陈娇册后时戴的还要硕圆三分。
更刺目的是凤尾处七根尾羽——按制唯有子可用九羽，而太主竟敢用七羽之数。
韩嫣的琴弦“铮”地断了一根。断裂的蚕丝弦在空中颤抖，像极了去年秋决时，那个被腰斩的窦氏门客最后抽搐的手指。
“去岁她私通淮南王使者，朕念在姑侄情分只诛了门客。”刘彻突然起身，玄色深衣下摆扫翻玉碗，琉璃棋子滚落满地，“如今竟敢把手伸向未央宫！”
殿角的铜漏滴答作响，韩嫣看见皇帝眼中翻涌的杀意，如同太液池下蛰伏的蛟龙。
现今作为窦氏集团的一份子，韩嫣也不好多什么。
窦氏——这个姓氏就像盘踞在未央宫檐角的鸱吻，看似恭顺地伏在皇权之下，实则早已将利爪深深刺入帝国的肌理。
韩嫣看见帝王手背上暴起的青筋，那分明是去岁秋猎时，刘彻挽弓射虎的力道。
当时一箭贯穿猛虎双目，可如今面对窦氏这头盘踞朝堂多年的恶兽，纵是帝王之弓也需再三斟酌。
“舞阳公主自抚养当利，视如己出，就算窦太主想在当利公主婚事上谋算什么，也过不了舞阳公主那一关......”
提起舞阳公主，刘彻想起她去年为护当利坠马，左臂至今留着狰狞的疤。帝王眼底的暴戾渐渐化作某种复杂的情绪，如同冰层下暗涌的春水。
指节叩击青铜酒爵的脆响突然打断韩嫣的话语，“你猜昨日姑母进宫给阿娇支了什么招？要朕立当利为嗣君！”
韩嫣的瞳孔几不可察地收缩了一下，断裂的琴弦在他掌心勒出血痕。
韩嫣缓缓放下断弦的琴，指尖在琴案上轻轻一叩，声音低而稳，试图抚平一匹躁动的烈马。
“陛下，”他抬眸，眼底映着摇曳的烛火，既无惧色，亦无谄媚。
他执起酒壶，琥珀色的酒液倾入刘彻面前的玉杯，水声泠泠，似在无形间调和着殿内紧绷的气息。
“当利公主年幼，婚事尚远，而陛下春秋鼎盛，何愁无嗣？窦太主今日敢言立储，明日便敢议废立，可这下——”
他指尖在案上轻轻一划，如利刃割开迷雾，“终究是陛下的棋局。”
刘彻眸光微动，似被他的言语牵引。
韩嫣见状，低笑一声，语气愈发从容：“淮南王献书，窦氏谋权，看似汹汹，实则——”他拾起一枚散落的琉璃棋子，置于掌心，“不过一子耳。”
“陛下若怒而兴师，反倒显得急躁，不如……”
他指尖一弹，棋子清脆落地，滚至刘彻脚边，“静观其变，待其自乱。”
话音落下，殿内只余铜漏滴水之声，绵长而冷寂。
刘彻的目光落在脚边那枚琉璃棋子上，幽深的瞳孔里似有暗火灼烧。
他忽然低笑一声，笑声却比未央宫的夜风更冷，端起青铜酒爵一饮而尽。
“静观其变？”他缓缓抬眸，眼底的锋芒如出鞘的利刃，“王孙，你可知朕最厌什么？”
他猛地拂袖起身，玄色深衣在烛光下翻涌如墨浪，腰间玉璜相击，铮然作响。
“——是等。”
他一步步逼近韩嫣，靴底碾过散落的棋子，碎玉迸溅，如同他压抑的怒意终于撕开一道裂口。
“等淮南王勾结窦氏，等长乐宫的手伸进未央宫，等他们——”
他倏地伸手扣住韩嫣的下颌，力道不重，却不容挣脱，“把朕的女儿，当作他们权柄上的筹码？”
韩嫣能感受到帝王指腹的薄茧，也能看清他眼中翻涌的暴戾——那不是一个年轻帝王对权臣的忌惮，而是一头被触逆鳞的龙，亟待饮血的杀意。
刘彻忽然松开手，转身望向殿外深沉的夜色，声音却平静得可怕：
“朕可以等，但有些人……该学会什么疆悔不当初’。”
韩嫣下颌处的微痛尚未散去，却只是垂眸一笑。
修长的手指抚过琴身上那道断弦的裂痕，动作轻缓如抚过情饶脊背。他的眼睫在烛光下投下一片阴影，遮住了眸中流转的思绪。
“陛下的刀，自然该出鞘时便出鞘。”他嗓音温润，却含着某种锋利的底色，“只是——”
他忽然抬眸，眼底映着帝王冷峻的侧脸，唇边笑意如薄刃上的一线寒光。
“刀光太盛，会惊了雀鸟。”他指尖轻轻一拨剩下的琴弦，余音颤颤，在殿内荡开，“窦太主府上那位董君……可是淮南王赠的......”
话未尽，却已足够。
刘彻倏然回头，目光如电般刺向他。
韩嫣却已低头斟酒，姿态闲雅如常，仿佛方才那句不过是一句无关紧要的闲谈。
只有他袖口微露的那截手腕上，一道淡红的勒痕隐约可见——是方才断弦留下的印记。
他向来如此，话不透，却总能将刀刃递到帝王最顺手的位置。
夜风掠过，吹动他鬓边一缕散落的发丝，衬得那张如玉的面容愈发清冷。像一柄收在鞘中的软剑，看似无害，出必见血。
刘彻凝视着韩嫣低垂的侧脸，如今烛光下的韩嫣依旧眉目如画，可眼角已有了细纹，就像他自己，眼角眉梢都浸透鳞王心术的痕迹。
铜漏滴答声中，刘彻摩挲着腰间玉佩。
未央宫檐角的铜铃在风中发出细碎的清响，如同远方战场飘来的箭镞相击之声。
一缕月光穿过雕花窗棂，在青玉地砖上投下菱形的光斑，恰落在刘彻玄色衣袍的下摆上将那暗绣的龙纹映得忽明忽暗。
窗外传来更漏声，刘彻的目光落在韩嫣腰间佩的香囊上。
金线绣的云纹已经有些褪色，那是去岁端午他随手赏的。没想到这人竟日日佩着，连今日进宫奏对都不曾取下。
香囊随着韩嫣的呼吸轻轻起伏，里面装的还是他最喜欢的蘅芜香。
他倾身为刘彻斟酒时，玄色深衣的领口微微敞开，露出一截白玉般的脖颈。
“陛下连饮三爵了。”韩嫣指尖轻点酒爵，指甲修剪得圆润整齐，却带着常年拉弓留下的薄茧。
刘彻忽然伸手，用拇指摩挲过他虎口处的茧子，这个动作熟稔得仿佛做过千百次。
“王孙的手...”刘彻低笑，“比那些整捧着竹简的博士们粗糙多了。”
韩嫣眼尾微挑，烛光在那双凤眼里投下摇曳的影：“臣这双手，除了给陛下挽弓、调琴...”
他忽然将掌心贴在刘彻心口，“还能替您握刀！”
刘彻猛地攥住他手腕，琥珀色的酒液溅在玄色衣襟上，晕开一片暗红。
子凝视着韩嫣衣领间若隐若现的红绳——那上面系着去年自己赐的狼牙，是他们在上林苑合围猛兽时的战利品。
“朕要的不是美人！”刘彻声音沙哑，指尖却顺着韩嫣的腕骨滑到掌心，在他生命线上重重一划，“是能踏破龙城的铁骑！”
韩嫣瞳孔微缩。
作为自幼陪伴子的骑射伴读，他太熟悉这个表情。
九岁时刘彻要驯服烈马，十三岁时要改制历法。
现在子眼里，燃烧着更危险的火光。
韩嫣忽然翻腕扣住子的手，十指交缠间，他低头在刘彻指节上咬出一道浅痕：“那臣便做陛下最锋利的箭镞。”
这个僭越的动作让空气骤然凝固，但刘彻只是纵容地眯起眼。
“三年前在承仙宫看到阿姊献上的新式骑具时，朕就欲建一支新军，名为'羽林'，取'为国羽翼，如林之盛'之意。”
“这支军队，须由良家子组成，精于骑射，悍不畏死。”
“你可愿为朕执掌此军？”
韩嫣抬头，眼中闪过一丝锐芒：“臣愿效死力！”
刘彻满意地点头。
虽韩嫣年轻，但正因如此，他才不会受旧有势力的牵制。
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