戈壁的夜，前半夜还只是干冷，到了后半夜，风就变了味儿。
那风起得悄无声息，先是在极远处的岩丘间打着旋儿，带起些微的、几乎听不见的呜咽。但很快，呜咽变成镣吼，从四面八方汇聚过来，像是无数看不见的野兽在黑暗中苏醒、躁动。空气里那股子尘土和砂砾的味道骤然浓烈起来，还混进了一种特殊的、带着铁锈和腥气的土腥味，吸进肺里沉甸甸的，让人莫名心慌。
赵云澜几乎是和黑胡子同时睁开了眼。他们没有睡在帐篷里——在这样开阔的戈壁滩上，夜里扎帐篷目标太显眼，也经不起大风。四人只是找了处背风的岩坳，裹着毛毡和衣而卧。骆驼拴在稍远些的、几块巨石围成的然屏障后面，此刻正不安地喷着响鼻，蹄子刨着地面。
“不对劲。”黑胡子一骨碌爬起来，独臂抓起一把地上的砂土，凑到鼻子前闻了闻，又伸出舌头极其心地舔了一下，脸色立刻变了，“要起大风沙了！不是普通的风，是沙暴！俺尝着这土里……有远处带来的咸腥气，怕是连海边的沙尘都给卷过来了！”
仿佛是为了印证他的话，风势以肉眼可见的速度加强。原本只是撩动衣角和发梢的微风，转眼间就成了推得人站立不稳的强风，裹挟着越来越密集的砂砾，打在裸露的皮肤上生疼。远处地平线方向，在稀薄星光映照下，一道接连地的、浓得化不开的黄褐色巨墙正在缓缓升起、移动，朝着他们所在的方向压过来！巨墙内部隐约有电光闪烁，传来沉闷如万千闷鼓齐鸣的隆隆声响。
大自然的震怒，远比任何怪物都要直观和恐怖。
“找掩体！快！”赵云澜厉声喝道，声音在骤起的风声中几乎被撕碎。
没有时间收拾细软。四人抓起随身最重要的武器和少量干粮水囊，奋力冲向骆驼所在。骆驼早已惊惶不安，差点挣脱缰绳。他们勉强控制住，也顾不上驼背上其他物资，拼命驱赶着这些受惊的牲口，在黑胡子的指引下，朝着最近一处看起来相对坚固的岩壁方向狂奔。
风沙追在身后，如同汹涌的潮水。砂砾打在背上、头上，噼啪作响，眼睛几乎无法睁开，呼吸也变得极其困难，每吸一口气都带着大量的尘土。那堵黄褐色的巨墙越来越近，吞噬着沿途的一切光线和声音，只剩下末日降临般的轰鸣。
就在他们几乎要被风沙彻底吞没时，黑胡子突然指着岩壁下方一处不起眼的、被几块风化巨石半掩着的阴影喊道：“那里！有个洞！”
那确实是一个洞口，不大，仅容一人弯腰通过，隐在岩石的凹陷处，若不是黑胡子这老勘探的眼力，根本发现不了。洞口边缘有人工开凿的痕迹，虽然已被风沙侵蚀得模糊，但依然能看出并非然形成。
生死关头，顾不得里面是什么。赵云澜打头，率先钻了进去，雷娜紧随，刑泽断后，黑胡子则拼命将四头惊恐的骆驼也往洞里赶——在沙暴中失去坐骑，后续行程将不可想象。骆驼起初挣扎，但或许是洞内吹出的、相对平稳的气流让它们感到一丝安全，最终还是被连推带搡地挤进了洞口深处。
最后一人一驼刚刚进入，身后的洞口外，沙暴的真正威力降临了。
那不是风，那是墙。是亿万吨砂石组成的、高速移动的死亡之墙。即便躲在洞内，也能感到整个山体都在剧烈震动，仿佛有一双无形的巨手在疯狂摇晃着大地。洞外传来崩地裂般的呼啸，中间夹杂着巨石滚动、碰撞、碎裂的恐怖声响。洞口处，昏黑地的沙石如同瀑布般倾泻灌入，瞬间就将他们刚刚进来的通道掩埋了大半！狂风从残留的缝隙中挤进来，发出鬼哭神嚎般的尖啸，带着滚烫的砂砾，打在脸上如同烧红的铁砂。
“往里退！堵住口子！”赵云澜和黑胡子用身体顶着最后一点空隙，刑泽和雷娜则奋力将堵在通道里的骆驼往后推。众人合力，勉强在洞口内侧用随身的行李、毛毡和洞内散落的石块垒起一道简易的屏障，又将几匹骆驼挡在前面作为缓冲，才堪堪将灌入的沙石和狂风阻挡了大部分。
但代价是，他们被彻底困在了这个黑暗、狭窄、空气迅速变得浑浊的地下空间里。洞口方向只剩下微弱的、被沙石过履轰鸣声，以及从缝隙中渗入的、令人窒息的尘土气息。
伸手不见五指。绝对的、吞噬一切的黑暗。只有彼此粗重而压抑的喘息声，还有骆驼不安的响鼻和蹄子蹭地的声音。
“点火……心点。”赵云澜低声道。在这种封闭空间，明火会消耗氧气，但现在更需要光亮来稳定心神，探查环境。
刑泽应了一声。过了几秒，一点豆粒大、稳定而柔和的金红色火苗在他指尖亮起。没有以往的炽烈，光芒被他严格控制，只照亮周围几步范围，消耗极。火光映出几张沾满沙尘、惊魂未定的脸，也照亮了他们所处的环境。
这里不是一条简单的裂缝。洞口后面，连接着一个比预想中要宽敞得多的地下岩洞，呈不规则的椭圆形，高约一丈，纵深难以估量，隐入前方的黑暗。洞顶垂下一些短的钟乳石，地面相对平整，积着厚厚的灰尘。最令人惊讶的是，在靠近岩洞内侧的地方，竟然有人工修砌的石床、石桌的残骸！虽然简陋粗糙，风化严重，但确确实实是人工造物。石床边上，甚至还有一堆早已炭化的、疑似篝火余烬的东西。
“是个古代的驿站……或者哨所。”黑胡子凑近石床，用独手摸了摸表面的刻痕，“看这工艺，比沙民现在的技术要老，但比地下湖那边深岩氏族的东西又要新一点。可能是黄金王朝时期，或者更晚些的商队设立的临时避难所。”
“有风。”雷娜忽然侧耳倾听，又伸出手感受，“很弱，但从那边来。”她指向岩洞更深处、火光照不到的黑暗方向。
有风，就意味着可能有别的出口，或者至少空气循环没有完全断绝。
“检查一下，看看有没有别的发现，然后顺着风的方向走。”赵云澜决定道。沙暴不知持续多久，不能坐以待保
四人心地探索这个不大的岩洞。除了石床石桌，在角落里还发现了一些散落的、锈蚀得不成样子的金属碎片（可能是武器或工具），以及几个完全风化的皮袋残骸。洞壁上有些模糊的刻痕，像是路标或计数符号，但难以辨认。
就在他们准备向深处进发时，刑泽指尖的火苗掠过石洞最内侧、靠近地面的一处阴影。火光跳动了一下，似乎照到了什么不一样的东西。
“等等。”刑泽蹲下身，用刀鞘拨开厚厚的灰尘。
灰尘下，露出半截倚靠在岩壁上的人体骸骨。
骸骨早已完全白骨化，衣物仅剩下几片看不出颜色的纤维黏在骨头上。它呈坐姿，背靠岩壁，头颅低垂，姿态并不显得痛苦或挣扎，反倒有几分安详（在如此环境下显得格外诡异）。最引人注目的是，在骸骨交叠放在膝前的双手位置，抱着一个长约一尺、手臂粗细的密封金属筒！金属筒呈现暗沉的青黑色，表面有简单的防滑纹路，两端有螺旋封口，虽然布满灰尘，但几乎没有锈蚀的痕迹，在这潮湿的洞穴里显得极不寻常。
“这东西……材质不一般。”黑胡子眼睛一亮，矮人对金属的直觉让他兴奋，“像是掺了秘银或者其他耐蚀合金，工艺很精。”
赵云澜心地从骸骨手中取下金属筒。入手沉甸甸的，冰凉。他尝试拧动一赌螺旋封口，起初有些滞涩，但稍加用力后，便发出了“咔”的一声轻响，松开了。
筒内没有机关，只有一卷用某种鞣制得极薄、却异常坚韧的深褐色兽皮。兽皮卷得很紧，保存得相当完好。赵云澜将其缓缓展开，在刑泽稳定的火光照耀下，一幅绘制精细的地图呈现在众人面前。
地图用的颜料很特殊，历经岁月依然清晰。中心区域绘制着他们此刻所在的这片戈壁与东边山脉交界地带的地形，精确标注了他们刚刚经过的“鹰喙岩”和现在这个隐蔽洞穴的位置（旁边用古老文字标注“古驿·避风所”）。
而地图最关键的，是两条用不同颜色和符号标注的路线：一条是相对清晰、沿着山脚蜿蜒的主干道（估计就是他们原本要走的路），旁边标注了水源点和危险区域（流沙、怪石阵等）。
另一条，则是一条用暗红色虚线表示的、更加隐蔽的路径，从“古驿·避风所”这里直接向东南方向延伸，穿过一片标记为“迷踪石林”的区域，然后竟然直插那座黑色圣山（日冕方舟所在）的山腹！虚线尽头，是一个特殊的符号，旁边标注着古老的文字，赵云澜勉强解读出：“密道·直抵圣坛外廊”。
此外，地图上还用一些符号标注了沙民大致的巡逻范围，以及几个疑似祭祀地点。
这是一张极为珍贵的、描绘了通往圣山核心区域隐蔽路径的古代地图！绘制者显然对沙民和圣山了如指掌，可能是古代某个深入簇的探险家，或者……与沙民有密切关联的知情者。他最终死在了这个避风所，地图却留了下来。
“无绝人之路……”黑胡子看着地图，独眼放光，“有了这个，咱们要是早发现，可能就不用绕那么大圈子，吃那么多苦头了！”
“现在也不晚。”赵云澜仔细将地图上的每一个细节，尤其是那条暗红色虚线的走向和沿途标记，牢牢刻印在脑海中，“至少证明，古人早就探索过这片土地，留下了各种路径。我们现在要做的，是先离开这里。”
他将地图心卷好，重新塞回金属筒，拧紧封口，贴身收好。这东西的价值，或许不仅仅在于已经过去的沙漠之旅。
“风好像变强了一点。”雷娜提醒道。从洞穴深处吹来的那股微弱气流，确实比刚才更明显了些。
“走，去看看。”赵云澜示意刑泽在前照明，众人跟着那股气流的方向，朝着岩洞深处、未知的黑暗摸索前校
身后的沙暴轰鸣，仿佛已是另一个世界的事。
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