一位蒙着素纱的女子立在廊中，面容隐于薄纱之后，唯余一段雪颈修长如鹤，肌肤白得近乎透明；一袭轻盈白纱裹身，身形曼妙若柳，曲线若隐若现。
以江弘阅人无数的眼力断定：此女，必是倾城之姿。
女子似有所觉，忽而转首望来，眸光清冷，只微微颔首致意。
江弘回以一笑，点头作答。
彼此未言一语，她已先行转身，裙裾轻扬，步下楼梯。
江弘瞳孔微缩，心头一震——此人竟是大宗师！气息藏得极深，却逃不过他的感知。
他脑中飞速掠过数种可能，终究毫无头绪，只得轻叹一声，反手掩上门，稳步下楼。
一楼除前厅外，另辟一处富丽堂皇的食肆：一串串红灯笼垂悬而下，光影摇曳，暖意融融；中央为敞阔大厅，四周则以名贵硬木隔出一方方雅座，静而不闷，雅而不疏。
江弘环顾一圈，见那女子正朝东侧一处雅座走去，便就近挑了个位置坐下，点了几样菜，边饮边听满厅江湖人闲聊雾隐山脉的消息。
“烈焰佣兵团昨儿刚从山里撤出来，采着一株流星紫兰，换回一大比灵石！”
“听代价不——火纹蟒守着药，二阶巅峰的凶物，团里七八条命撂那儿了！”
“值！太值了！”
江弘执杯浅酌，耳听着四面八方传来的只言片语。
雾隐山脉，人命贱如草芥。
外围混迹者，多是三品以上、先境居多，宗师反倒稀少。
修为越深，寿元越长，胆子反而越。
安逸日子过久了，谁愿拿命赌前程？
除非是困在瓶颈多年的宗师，才肯冒险进山搏一线机缘。
“最近霹雳门疯魔似的往山里钻，到底在找什么宝贝？前脚刚出来喘口气，后脚又扎进去了！”
一个留着两撇细黑胡子、眼神机警的汉子，抛出了江弘最上心的话题。他当即搁下筷子，静默聆听。
同桌那位络腮大汉正嚼着肉，含混应道：“他们这次带的霹雳弹，连宗师挨一下都得脱层皮！动静大得吓人！”
胡子嗤笑摇头：“弹药声势太盛，真遇上麻烦，怕不是嫌死得不够快？”
“可不是嘛！”络腮汉抹了把嘴，“四阶异兽一旦被惊动，全山都要抖三抖！”
“这两好多人都绕着霹雳门的路线走，生怕被牵连进去！”
胡子给自己斟满一杯，仰头灌下：“我干脆歇两——总不能盯着他们脚印跑吧？”
“霹雳门纯属胡来！”络腮汉眉头紧锁，“万一惹得群兽暴动，掀起兽潮，那可就捅破了！”
话音未落，他下意识缩了缩脖子，脊背泛起一阵凉意。
胡子放下酒盏，神色肃然：“不至于这么赶巧吧？”
兽潮一起，遭殃的可不止进山之人。
整片与雾隐山脉接壤的区域，怕都要跟着遭难！
二十一
“搞不好啊，雾隐山脉沉寂太久，如今山里异兽早憋得发疯，密度怕是比往年翻了不止一倍！”
络腮胡子在雾隐山里钻营半生，几十年踩着刀尖过日子，对山里的动静比自家心跳还清楚。
当年跟他一块儿进山讨活的，坟头柏树都快撑破了，他却还端坐酒馆里咂着酒——靠的就是一根筋似的警觉，三分力留七分劲，从不把命押在侥幸上。
念头越转越沉，他喉结一滚，酒杯“咚”地搁在桌上：“不成！我得闪人！等霹雳门那帮人撤干净了再露面！”
胡子眼皮一掀，眸光微跳。他太清楚这胡子凭啥活到现在——不是运气硬，是每次风声不对，他脚底就先滑了。眼下自己本就没打算进山，索性顺水推舟，一拍桌沿站起身：“走，一道！”
两人扔下铜板，转身便走，衣角带风。
邻桌几人耳朵竖得笔直，话音未落，已有三四张桌子陆续空了下来，碗筷未收，人已不见踪影。
江弘不动声色，目光扫过那些匆匆离去的背影。
这些山野老手，或许单打独斗拼不过名门弟子，可能在雾隐山里活成精，靠的从来不是修为高低，而是对危险那近乎本能的嗅觉。
他心底飞快掂量：真撞上兽潮，也未必是死局——退路早盘算好了，纵有变数，也能抽身而走，伤不了筋骨。
月光如晃动的银箔，自云隙间泼洒下来，漫过雾隐山脉起伏的脊线；满星子亮得刺眼，像无数双冷眼，静静俯视着这片苍莽大地。
山腹深处，忽远忽近的兽啸撕开夜幕，飞禽掠林，走兽踏涧，草木吐纳，虫鸣织网——万物各循其道，在霜色地间奔涌不息，织就一方幽深诡谲的活态山林！
次日清晨。
江弘睁眼刹那，瞳中寒光迸射，如两簇骤然燃起的冷焰。
一夜吐纳调息，气血充盈如沸，神思澄澈似镜，四肢百骸仿佛绷紧的弓弦，蓄满无声的爆发力。
他起身洗漱利落，下楼时脚步微顿，朝昨日那女子所住房间投去一瞥。
门虚掩着，店二正弯腰擦窗，屋内空荡，人早已杳然无踪。
踏出客栈，他随人流缓步西行，约莫数十里，抵达雾隐山脉东口。
入口处人声鼎沸，吆喝此起彼伏。
“百济药房急招二十名山地护卫！三品境起步，熟门熟路者，当场加薪！”
“外围探路，五人封顶！先高手优先入队！”
有人高举布幡寻搭档，有人支起摊子招护院，还有人早早摆好长案，专收新鲜山货、稀有灵植，甚至现称现付的活体幼兽……形形色色，各取所需。
雾隐山凶险难测，一步踏错便是万劫不复。精神须时刻绷紧，稍一松懈，倦意便如潮水般蚀骨而来。
孤身入山？等同于把后颈亮给暗处的獠牙。
白昼尚可周旋，入夜扎营却最要命——无人轮岗守夜，危险陡增三成。
除却几个胆大包、修为压饶独行客，其余人十有八九，都是三五结伴，彼此照应。
进山者，大致分作三类——
头一类，是扎根雾隐山几十年的老猎团、采药帮、巡林队。他们分工如齿轮咬合，地形烂熟于心，连山风拐几道弯都心里有数，堪称此山活地图。
第二类，是临时搭伙的散修队伍。里头不乏老山客，只嫌大团规矩多、束手束脚，宁可自己挑人组局。虽默契稍欠，经验却未必输人。
第三类，则是受雇而来或寻机缘的独行侠。这些人往往手握绝技，腰佩重器，信得过自己的刀，更信得过自己的命。
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