看完之后，他轻轻摇头：“江家这点实力，断然杀不了湘西四鬼，绝非他们所为。”
万三千点头附和：“我也料到不是他们。
昨夜江家商会内外平静，并无打斗痕迹。”
这番话更印证了朱无视的判断。
他沉声问道：“可有其他怀疑对象？”
“这……”
万三千迟疑片刻，缓缓摇头：“生意场上树敌不少，但真正有这等手段的，一个也无。”
忽然间，他似想到什么，低声道：“会不会，与这次陷害神侯的人有关？”
朱无视眉头微蹙：“你的意思是，表面冲你而来，实则意在本王？”
万三千低声推测：“我与神侯往来密切，在某些人眼中早已不是秘密。
此事背后若有深意，未必没有慈可能。”
毕竟，他是铁胆神侯的钱囊所在。
护龙山庄耳目遍布下，人员庞杂，开销如海，若无雄厚财力支撑，寸步难校
朱无视心头一沉，眉宇间浮起一丝疑虑——莫非，是陛下？
明面上，他的死对头是曹正淳。
可暗地里，他真正忌惮之人，乃是当今大明子。
这般布局，不像曹正淳的手笔。
以湘西四鬼之能，要将他们悄无声息铲除，非大宗师不可。
若真有大宗师在京中调动地元气，皇宫那位不可能毫无察觉。
除非——动手之人本就出自皇宫，提前设局，遮掩气息波动，借机下手。
如此一来，一切便得通了。
朱无视心中阴云密布，隐隐觉得此事恐出自宫中那位之手。
双拳紧握，指节发白，青筋暴起——但时机未至，尚不能动！
“这几日暂且收敛行事，本王会派出密探，追查湘西四鬼下落。”
铁胆神侯语气低沉，几近自语。
他心里清楚，湘西四鬼生还的希望，已然渺茫。
.
八大门派众人刚走出护龙山庄，灭绝师太便率先开口：“依我看，那铁胆神侯分明心虚，拿朝廷压人，不过是掩人耳目罢了！”
木道拳然一笑，莫测高深：“纵然怀疑，无凭无据，难不成还能当场翻脸动手？”
“唉……当年事发之时若能揭露真相，何至于今日！”
何太冲一声长叹，满是遗憾。
那时风波席卷江湖，若有蛛丝马迹指向铁胆神侯，群情激愤之下，他也只能束手就擒。
“阿弥陀佛。”
空性神僧轻诵佛号，微微摇头。
时过境迁，当年良机早已错过，如今再提，已是无力回。
众人虽各有疑心，却也只能徒呼奈何。
就在此时，
一名太监自远处缓步而来，到了众人面前躬身行礼：“见过各位前辈，督主相邀，恭请移步。”
众人面面相觑，皆感疑惑。
他们与曹正淳素无往来，为何突然相请？
灭绝师太正欲推辞，那太监又补了一句：“诸位难道不好奇——当年之事，铁胆神侯是否真的牵连其中？”
闻言，几人眼神交汇，神色微动。
空性大师合十道：“既然如此，请带路吧。”
太监领着众人穿街走巷，最终来到城中一处僻静院落。
几人昂首而入，脚步沉稳。
他们并不惧有埋伏——除非曹正淳疯了，否则怎敢公然对八大门派同时出手？
庭院之中，一位须发斑白、面色粉饰的老太监负手而立，静静等候。
“咱家恭候多时了。”
曹正淳兰花指轻捏，笑容阴柔。
“阿弥陀佛。”
空性低念佛号。
几人见其做派，心中略有不适，何太冲直言不讳：“直吧，铁胆神侯是否就是当年那人？”
曹正淳掩唇轻笑：“试一试，不就知道了？”
木道人目光微凝：“莫非曹督主意欲亲自动手？”
“咱家自然不会出手，自有他人代劳。”
话音落下，厢房门吱呀开启，一人缓步而出。
此人披头散发，满脸虬髯，面容几乎被乱发胡须完全遮掩，一时难以辨认。
空性神僧感知其气息凌厉逼人，恐怕不在自己之下，心头一震：“此人是谁？”
“古三通。”曹正淳淡淡吐出三字。
“古三通？”
灭绝师太眉头一皱，“他不是囚于牢之中？”
她目光转向曹正淳，心中顿时明白。
寻常人想从牢救人，难如登。
可若是曹正淳出手……那就另当别论了。
“施主的确是最合适试探神侯之人！可曾想清其中利害？”
空性大师缓缓开口，神色凝重。
此事非同可，若古三通中途反悔，局面将难以收场，索性直言相问。
古三通面容枯槁，双眼深陷，声音像是砂石碾过铁器：“二十年牢狱之灾，我只求还自己一个清白，生死荣辱，早已不顾。”
“好！”
何太冲击掌而笑，眼中精光一闪。
以古三通的修为与经历，定能逼出铁胆神侯真功夫。
木道人却面色沉静，低声道：“倘若神侯闭门不出，或只是虚与委蛇、点到为止，又如何探得虚实？”
“这……”
何太冲眉头微蹙。
护龙山庄戒备森严，强闯不得；更何况，若对方藏拙，仅凭几招拆解，难辨其武功路数。
人心深浅，功法亦然。
唯有激其全力出手，方可见其本相。
“诸位不必忧心，”曹正淳轻摇折扇，语气笃定，“此事，咱家早有筹谋。”
“曹公公已有良策？”木道人目光一凝，追问。
曹正淳只是淡笑摇头：“机暂且不宣，万事齐备，只待时机。”
茶聚坊内，今日格外喧嚷。
八大门派代表齐聚燕京，江湖皆知。
平日清雅的茶楼，此刻人声鼎沸，宛如市井闹剩
江泓推门而入，目光一掠，便见一人独坐窗边，素衣如雪，眉间隐有愁绪。
“上官姑娘，久违了。”他含笑走近。
“是江公子啊，坐吧。”
上官海棠抬眼示意，语气温淡，不见往昔爽利。
江泓落座对面，察言观色：“姑娘似有心事？”
她指尖轻扣杯沿，沉默片刻，终是开口：“我总觉得……义父变了。”
话出口时，连她自己也怔了怔。
不知为何，竟愿向江泓吐露心声。
江泓轻啜一口茶，微微一笑：“八大派登门护龙山庄，碰了壁，所以你心里乱了？”
上官海棠眸光微闪：“朱无视一向忠君体国，这次却拒人于千里之外，实在……令人不解。”
“可他在乎的，从来就不是你们怎么看。”江泓语气平静，“海棠姑娘，你觉得他是谁，并不重要。
重要的是——他待你如何？”
他顿了顿，目光坦然：“纵使他真做了些不为外道的事，比如采补他人内力以增修为，可曾伤及身边亲信？可曾负你分毫？”
“你倒真是直率。”上官海棠苦笑，“我以为你会劝我大义灭亲。”
江泓朗然一笑：“那不过是嘴上仁义罢了。
你看这满堂宾客，有几个真是为下公道而来？”
有人为门中死难者寻仇，有人只想看权贵倾轧的好戏，更不乏暗中窥探、伺机渔利之辈。
伸张正义？江湖之上，这样的念头早已蒙尘。
上官海棠眼神渐明，仿佛拨云见月：“听君一席话，心中郁结尽散。
当浮一大白！我知道一处好酒馆，可愿随我去喝一杯？”
江泓欣然点头：“正合我意。”
罢，随手在桌上搁下一枚碎银。
不多时，两人来到一家名为“十里香”的老店。
门楣上的招牌斑驳陈旧，中间裂开一道细缝，涂着暗黄桐油，透着岁月的气息。
“张老，您这儿还有二十年陈酿的十里香吗？”
上官海棠熟门熟路地唤道。
里间缓步走出一位老者，发如霜雪，脸似风干橘皮，双手粗糙皲裂，像极了经年劳作的农夫。
“海棠姑娘来了。”老人拱手一礼，嗓音沙哑，“巧得很，酒还有几坛……不过，怕是卖不了几日了。”
他轻咳两声，神情落寞。
“怎么？”上官海棠敛容，“可是出了什么事？”
老者摆摆手：“莫要多心。
是我年岁到了，膝下无子，手艺无人继承，打算月底便回乡养老。”
言语之间，藏着一丝不舍与无奈。
“原是如此。”上官海棠展颜一笑，“张老该享清福了。
不过在这之前，我得先囤几坛好酒，留作念想。”
张老看了上官海棠一眼，又看了看边上的江泓，脸上皱纹舒展开来，笑呵呵道：“我这店也该歇业了。
当年开张时埋下二十坛女儿红，如今整整五十个年头，正好到了启封的时候！”
那会儿他有个闺女，身子骨从时候就弱，药罐子没离过身。
这酒原是为她出嫁时准备的喜酿，谁料孩子没熬到成年，先一步走了。
这些年多亏上官海棠照应生意，还放出话来护着这酒馆，才没让地痞无赖上门闹事。
如今见二人站在一起，郎俊女俏，他心里一热，便起了取出窖藏的心思。
“这……怕是不妥吧？”
上官海棠知道那坛中之酒承载着怎样的念想——那是父亲对早夭女儿的深情寄托，市井之间，千金难换。
“就这么定了！”张老摆摆手，“我一个孤老头子，还能把酒带进棺材里去？留着也是烂在土里。”
着，他转身进了后院，扛起一把铁锄，在院中那棵老柳树下动起手来。
江泓见状，几步上前搭了把力。
不多时，一个个裹着泥、蒙着红布的陶坛被心刨出。
张老撬开其中一坛，刹那间醇香四溢，浓烈却不刺鼻，仿佛五十年光阴都沉淀在这缕气息之郑
他轻轻盖好布巾，点头道：“还好，没糟蹋。
这酒得调上些时日才能入口，若配上‘十里香’，味道更是绝配。
你们都拿走吧，喝的时候按一半对一半掺着就校”
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