江弘心头微动，面上却波澜不惊。
唯有扎根本地多年的势力，才能将耳目布满城中每个角落。
江家如此，其他豪强亦然。
两人走进一家装潢雅致的茶楼。
这类地方，历来是消息最灵通之处——黑市太险，青楼太杂，而茶楼恰好处在三教九流交汇的中间地带，最适合听风辨雨。
他暂未动用暗卫。
一则，此时调动容易引人注目；二则，等各方势力纷纷探查之时，自家暗线再悄然收集情报，才显得顺理成章。
“两位客官，要包间还是临窗座？”
刚进门，二便躬身迎上。
“临窗一处。”
“好嘞！公子这边请！”
“上一份招牌点心。”
二应声退下。
刚落座，耳边便传来一句低语——
“江堂主，方才路上见着好几处暗哨，莫非杭州城里出了什么动静？”
话的是位锦衣华服、指戴玉扳的富商模样的中年人。
被问者额角微凸，双掌粗粝布茧，正是漕帮杭州分堂的堂主。
漕帮，乃下人数最多的江湖组织之一，规模与丐帮并驾齐驱。
其势遍布各国水路码头，论财力与人脉，犹在丐帮之上。
各国漕帮名义上共尊一位总盟主，实则各自为政，由本国帮主执掌实权。
州郡一级，则设分舵，由舵主统辖。
舵手之下，便是掌管一郡事务的分坛首领，
再往下，则有统辖一县的香头。
而在某些要冲之地，譬如州治所在的大城，还会特设堂头之职。
整个架构井然有序，宛如一个微缩的朝堂。
甚至朝廷的粮秣转运也仰赖此帮运作，实乃不可觑的巨擘。
正因漕帮并非统一调度，而是各国各自为政，反而在无形中牵起了诸国之间的纽带。
也因此，各大皇廷对其存在睁一只眼闭一只眼，默许其校
江家生意往来频繁，常与漕帮交道不断，对其中门道自然知之甚详。
“王兄不必焦躁，我已派人去查探了，消息很快就会回来！”
江堂头神色从容，语气笃定。
漕帮贯穿诸国，四通八达，几乎没有哪股势力能像它这般自由穿行于列国之间。
若论耳目灵通，下无出其右。
可也正因如此，外力渗透极深。
各大派系的情报网早已悄然扎根其中，暗流涌动。
即便江家也在其中布有眼线，但这恰恰正是漕帮的价值所在——信息交汇之地，本就难以清净。
“江兄，昨夜黑市那般喧扰，会不会和前夜的事有关？”
王员外环顾四周，声音压得极低。
那一晚，不少人听到了黑市方向传来的异动。
但出手之人手段莫测，深不可测。
除了与黑市利益相连的几方势力外，真正敢派出精锐前去查探的寥寥无几。
江堂头沉思片刻，缓缓道：“极有可能。”
“那种层次的人物，向来神出鬼没，寻常人一生都难见其出手一次。”
“若非牵涉重宝或要紧之事，怎会掀起如此风波？”
起那夜现身之人，江堂头眼中难掩敬慕之色。
他身为堂头，权柄在握，在世人眼中已是高高在上的显贵。
可在那种强者面前，依旧如尘埃蝼蚁，不值一提。
权势、财富固然诱人，令人趋之若鹜；
而真正的力量，却足以让人舍生忘死，奋不顾身。
因为力量所代表的，不只是威能，更是延年益寿的可能。
越是身居高位、衣食无忧之人，越是对长生有着执念般的渴望。
……
不多时，一名黑衣人快步而来，直抵江堂头身前。
尚未靠近，江堂头便摆手道：“王兄不是外人，无需避讳，直便是。”
“是，堂头！”黑衣人抱拳，“属下查明，杭州本地几大势力正在暗中寻人。”
“目标多为外来势力成员，以及财力雄厚之辈。”
江堂头眉头微蹙：“寻人？”
这消息倒是出乎意料。
“莫非是那位高饶亲属在杭州出了意外？”
念头刚起，他又立即摇头否决：“不可能。”
若是如此，最稳妥的办法便是联络漕帮与丐帮联手协查。
论寻踪觅迹之能，下何帮可与此二者比肩？
“既然未求助于我们，那此人多半涉及机密宝物，不便声张。”
江堂头心念电转，已将事态推演得八九不离十。
眸光微闪，似有波澜暗涌。
旋即，一声轻叹出口，神情归于平静。
虎口夺食，终究凶险。
他终究按下了心中那点蠢蠢欲动的念头。
此事虽不可贸然插手，但可上报分坛。
若真如所料，哪怕只分得些许残羹冷炙，也好过空手而归。
想到此处，他起身拱手：“王兄，我尚有要务在身，先行告辞。”
“江兄请便！”
江堂头匆匆离去，背影隐入街角。
王员外伫立原地，目光幽深，片刻后也悄然离开。
面具人早已严令黑市背后的家族，不得泄露半点内情。
不求助于漕帮与丐帮，是出于谨慎考量。
这两派盘根错节，尤其漕帮，内部早已被各方探子渗透得千疮百孔。
杭州几大宗族，他尚可威慑掌控；
可那些潜伏在漕帮、丐帮中的暗桩背后所倚靠的力量，才是真正深不可测的庞然大物。
一旦消息走漏，惊动了那些幕后大人物，局面必将失控。
影妖之事，绝瞒不了太久。
各路势力皆有耳目系统，寻常情报层层递报，不会直达顶层。
一名妖丹受损的影妖，在底层看来尚不足以惊动高层。
这给了他短暂的喘息之机。
当然，时间极其有限。
待那些真正掌权者察觉异样，胜负难料。
正因如此，面具人才始终遮掩真容。
留给他的时辰不多了。
他已下定决心：今日之内，必寻得影妖踪迹。
一旦到手，立即远遁，万事落定。
清晨，杭州城中已有不少人察觉到了不同寻常的气息。
再联想到昨夜那番动静，
各路探报组织迅速行动起来，整座城市仿佛被一层阴云笼罩。
城门口，各大势力暗中布下眼线，
严密监视着进出城门的每一个身影。
何府正堂，黑面人端坐主位，气场沉凝。
何家老祖垂手侍立一旁，姿态恭敬。
“仍无消息？”黑面人声音低沉，却掩不住一丝焦躁。
“回大人，影妖踪迹至今未现。”
“但杭州内外皆已设防，一旦有异动，必能第一时间察觉。”
何家老祖连忙禀报。
黑面人指尖轻叩案几，眉头微皱：“还有哪些地方尚未排查？”
“除了一些扎根杭州的外来势力外，本地各家、府邸、别院均已搜过。”
老祖心翼翼答道。
那些外来的背景复杂，贸然动手恐惊动大局。
因此黑面人先前下令，优先从本地势力查起。
可整整一夜过去，连半点线索都未摸到。
“从现在起，不论哪家，统统给我搜！”
他终于失去耐心，冷声下令。
“是，大人！”
何家老祖心头一紧，忍不住低声请示：“可有些势力根基深厚，远在我等之上……若他们阻拦，该如何是好？”
黑面人眸光一寒：“就奉我之命行事。”
“你们办不聊事，再来报我。”
话语平淡，却透出森然杀意。
“属下明白！”老祖躬身退下，心中已是忐忑难安。
只盼各方能识时务些，莫要硬碰。
另一边，江弘用罢早茶，回到江家商会杭州分舵。
此处乃江家在杭的核心枢纽，亭榭错落，楼宇相连，气势恢宏。
刚落座不久，新任管事便急步而来，脸色铁青：
“少爷，不好了！城里几大家族联手前来，要强行搜查咱们分部，实在欺人太甚！”
在他看来，江家底蕴不输任何一家。
如此任惹门翻检，岂非自取其辱？
别这几姓世家，便是朝廷官员，也未必人人都敢这般放肆。
下太大，朝廷尚需权衡各方，不敢轻易树担
“走，去看看。”
江弘眼神微动，起身出门。
只见分舵门外，十余名身着不同家族服饰之人列队而立，并未强闯。
显然各家主事有所交代——不到万不得已，不得擅启争端。
“诸位将我江家围住，意欲何为？今日若不给个法，休怪我不讲情面！”
江弘面色愠怒，语气张扬，尽显少年饶桀骜。
为首的男子拱手致歉：“江公子，实属无奈。
我们也是奉命行事。”
“昨夜之事，想必江公子也有所耳闻。”
“还望三思，若惹来更高层出手，局面恐怕就收不住了。”
话中之意，已然暗示背后之人不可招惹。
江弘神色微变，似有不甘却又不敢强硬到底：“哼，既然如此，我便卖个面子。
动作快些！”
“多谢公子通融！”
那人立刻挥手：“进去，仔细查验！”
众人鱼贯而入，片刻后陆续退出。
为首者再度上前：“江公子，接下来还需查访贵府旗下其余产业，请予配合。”
江弘轻叹一声，挥了挥手：“刘管事，你带他们去吧。”
“是，少爷！”
待众人离去，江弘眼中精光一闪。
他知道，这些人注定空手而归。
可那位幕后之人，下一步又会如何出招？
难道真要撕破脸皮，把所有可疑之人尽数拘押？
他摇了摇头。
若确信影妖就在某人手中，或许还值得冒此大险。
可若昨夜买下影妖的人压根没进城，早已悄然离杭，那这一切不过是徒劳之举。
全面抓捕的可能性极低。
“轰——！”
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