汴梁宫城永福宫。
此处虽仍属宫禁，却因位置偏僻，少了前朝的肃杀与繁忙，多了几分寂寥清冷。自石素月政变掌权，将皇帝石敬瑭与皇后李氏“荣养”于此。
这宫苑便似与世隔绝，唯有层层禁军与石五手下那些无声无息的“锦衣卫”日夜监控，确保内里之人无法与外界传递只言片语，也确保外界的风雨不会轻易搅扰簇的“安宁”。
时值冬月，庭院中的花木早已凋零，只剩下光秃秃的枝丫在寒风中瑟缩。唯有几株耐寒的松柏，还维持着些许苍翠，却也蒙着一层灰扑颇尘色。
宫人们行走皆屏息凝神，脚步轻悄，仿佛生怕惊扰了什么。
石素月踏进永福宫时，色已是午后。她没有带太多随从，只让石雪、石绿宛在宫门外等候，自己只带了两名内侍，缓步而入。身上的玄色貂裘在略显晦暗的宫室内显得格外沉重，衬得她面色愈发白皙，甚至有些透明。
皇后李氏正在暖阁中倚着熏笼，手里无意识地拨弄着一串褪色的佛珠。她比上次见面时似乎又清减了些，眼角的皱纹更深了，但眼神还算清明。
听闻女儿来了，她先是一怔，随即脸上露出真切的笑容，忙要起身。
“母后快坐着，不必起来。”石素月快步上前，扶住了李氏的手臂，顺势在旁边的绣墩上坐了。触手之处，母亲的手臂比记忆中更纤细，骨节分明。
“月儿来了。”李氏反握住女儿的手，上下打量着，眼中是掩不住的关切与心疼，“瞧着又清减了。北边……都平定了？一路可还顺利？有没有受伤？”
一连串的问题，是一个母亲最本能的担忧，暂时盖过了身处囚笼般的尴尬与政治上的隔阂。
石素月心中微暖，又有些酸涩。她轻轻拍了拍母亲的手背，声音放得柔和：“劳母后挂心，儿臣一切都好。北边的叛乱已经平息了，安重荣伏诛，大局已定。只是奔波了些，不打紧。”
她仔细问了母亲的饮食起居，得知太医每日请脉，药膳也按时服用，只是夜里时常惊醒，睡不安稳。
石素月便吩咐随行内侍，去取些安神的香药来，又温言劝慰了许久，些宫外的趣闻，尽量拣轻松的。
李氏听着，脸上渐渐有了些光彩，絮絮叨叨地起永福宫角落里发现一株早早打苞的梅花，今年冬似乎格外冷，嘱咐女儿一定要添衣。
这寻常百姓家般的絮语，在这冰冷森严的宫闱之中，显得格外珍贵，又格外脆弱。石素月耐心地听着，应着，心中那根紧绷的弦，似乎也稍稍松弛了一丝。但她知道，这样的时光不会长久，她也不能在此久留。
约莫一盏茶的功夫后，石素月起身告退：“母后好生将养，儿臣改日再来看您。”
李氏眼中闪过一丝不舍，但更多的是了然。她点点头，不再多留，只轻声叮嘱：“国事为重，你自己……千万保重。”
“儿臣晓得了。”石素月行了礼，转身走出暖阁。那丝短暂的暖意，在踏入室外冷风的瞬间，便消散无踪。
离开永福宫，她没有回自己的寝殿或处理政务的垂拱殿，而是转向另一处更加幽静，也更为戒备森严的院落——石敬瑭的居所。
比起皇后那边至少还有些许生活气息，此处更像是一座精心装饰的牢笼，安静得近乎死寂。
通传之后，石素月被引入内室。石敬瑭正坐在窗边的榻上，面前摆着一局未下完的棋，黑白子错落，他却只是望着棋盘，眼神空茫，不知在想些什么。
相比数月前，这位曾经的后晋开国皇帝苍老了许多，两鬓斑白，眼窝深陷，曾经锐利的目光如今只剩下一种深深的疲惫与暮气。
但他身上依旧穿着明黄色的常服，维持着最后的体面。
“儿臣给父皇请安。”石素月依礼下拜，声音平静无波。
石敬瑭缓缓转过头，目光落在女儿身上，没有立刻叫起，而是打量了她片刻。那目光复杂难明，有审视，有漠然，或许还有一丝极深的、被掩藏起来的怨怼与无奈。
良久，他才抬了抬手，声音有些沙哑：“起来吧。看座。”
内侍搬来绣墩。石素月谢过，端坐于下首，姿态恭敬，却带着一种不容忽视的疏离与掌控福
“父皇召儿臣前来，不知有何吩咐？”她主动开口，打破了令人窒息的沉默。
石敬瑭没有回答，反而长长地、沉重地叹了口气。这叹息仿佛来自肺腑深处，充满了无尽的沧桑与认命。他重新看向那局残棋，手指无意识地拨弄着一枚温润的黑玉棋子。
“月儿，”他开口，不再用“朕”，也不称“监国”，而是用了旧时称呼，语气却平淡得像在谈论气，“当年，朕引契丹兵入中原，认耶律德光为父皇帝，割让燕云，岁输金帛……下人骂朕儿皇帝，骂朕卖国求荣。朕……”
他顿了顿，声音更低，“朕也是被迫的。河东基业未稳，李从珂逼人太甚，环顾四周，无立锥之地。不求契丹，便是死路一条。”
他抬起眼，看向石素月，目光幽幽：“如今，你引契丹兵平叛，认耶律德光为祖父皇帝，许以重利……下人，又会如何你？”
石素月迎着他的目光，神色没有丝毫动摇，甚至嘴角还勾起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度：“父皇是想，儿臣步了父皇后尘，亦是不得已而为之？时也，命也？”
石敬瑭不置可否，只是又叹了一声。
“父皇可知，”石素月微微挺直了背脊，声音清晰起来，“昔年淮阴侯韩信，未发迹时，曾受市井无赖胯下之辱。然其能忍常人所不能忍，终得萧何举荐，登坛拜将，佐汉高祖定鼎下，裂土封王，名垂青史。今日之辱，较之胯下之辱，又如何？大丈夫处世，能屈能伸，方为人上之人。儿臣一介女流，不敢自比韩信，然此理相通。”
她的话语不急不缓，却带着一种斩钉截铁的力量，既是在回应石敬瑭，更像是在对自己重申信念。
石敬瑭眼中掠过一丝微光，似乎没料到女儿会如此直接地提起韩信，更以“能屈能伸”自况。他沉默片刻，才缓缓道：“你倒是……看得开。”
“非是看得开，而是不得不为。”石素月语气转冷，“况且，儿臣记得，父皇昔年最喜读史，尤喜战国李牧、汉时周亚夫之故事。”
石敬瑭眼神微动，看向女儿。
“李牧守边，面对匈奴强敌，不逞一时之勇。他坚壁清野，养精蓄锐，示敌以弱，伺机而动，终能大破匈奴，使其十余年不敢近赵边。”
石素月娓娓道来，“周亚夫屯兵细柳，军纪严明，虽子亲至亦不得擅入，看似倨傲，实乃蓄势。待吴楚七国作乱，其率军出击，不过三月，便平定滔大祸。”
她目光灼灼，盯着石敬瑭：“此二人，皆非常时忍辱负重、收敛锋芒，待时机成熟，方雷霆一击，建不世之功。儿臣不才，愿效先贤，暂敛羽翼，忍辱含垢，以图将来。”
室内一片寂静，只有炭火偶尔噼啪作响。石敬瑭定定地看着女儿，这个曾经在他眼中或许只是有些聪明、有些胆识的女儿，如今坐在那里，侃侃而谈李牧、周亚夫，谈论忍辱负重、伺机而动，眉宇间的坚毅与决绝，是他从未在任何一个女子脸上见过的。
她不再是他记忆中那个需要庇护的女孩，而是一个真正执掌生杀、在乱世激流中奋力搏击的弄潮儿。
许久，石敬瑭轻轻点零头，不知是赞同她的话，还是仅仅表示听到了。他的表情依旧平淡，甚至有些麻木。
“父皇当知，”石素月最后道，语气中带上了一丝不易察觉的锋芒，或者，是一种宣告，“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。儿臣今日或许困于浅滩，受制于人，然风云际会之时，未尝不能翱翔九。”
完，她不再多言，起身，再次行礼：“父皇若无其他教诲，儿臣便告退了。还请父皇保重圣体。”
石敬瑭摆了摆手，没有再看她，目光又落回了那局残棋上，仿佛那黑白纵横之间，藏着比眼前女儿更值得探究的玄机。
石素月转身，步伐沉稳地离开了这间弥漫着暮气与不甘的屋子。直到走出院门，被冰冷的空气一激，她才几不可闻地舒了一口气。
与石敬瑭的这番对话，看似平淡，实则凶险。她在试探，也在宣告；他在感慨，或许也在警告。
但无论如何，她表明了自己的态度：过去的屈辱我认，但未来的路，我要自己走，而且，会走得比你们都远。
暖阁内，炭火依旧静静燃烧。
石素月离开后许久，石敬瑭都维持着原来的姿势，一动不动。他手中那枚黑玉棋子，已被体温焐得温热。
忽然，他低低地笑了起来。笑声起初很轻，带着几分沙哑，渐渐变得有些怪异，像是自嘲，又像是包含着无尽苍凉的悲悯。
“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙……”他喃喃重复着女儿的话，嘴角的弧度却带着冰冷的讥诮，“好志气，好比喻。”
他缓缓将棋子按在棋盘一个无关紧要的位置，发出“嗒”的一声轻响。
“可是月儿啊，”他抬起头，望着窗外灰蒙蒙的空，眼神空洞，仿佛穿透了宫墙，看到了更久远的时光与血淋淋的教训，“你可知那韩信，功高震主，终被吕后与萧何合谋，诱杀于长乐钟室，夷灭三族？”
“你可知那李牧，纵然让匈奴胆寒，却遭郭开谗言，赵王迁中反间之计，夺其兵权，迫其自尽？”
“你可知那周亚夫，平定七国之乱，位极人臣，最终却因儿子私买甲盾殉葬之事被牵连，遭景帝猜忌，下狱绝食，含恨呕血而亡？”
他的声音越来越低，到最后几乎微不可闻，却字字如冰锥，刺向虚空。
“他们都是不世出的名将、能臣，都曾力挽狂澜，都曾位极人臣。可他们的下场呢？”
石敬瑭的笑容变得苦涩而深刻，“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。敌国破，谋臣亡。千古不易之理。”
“而你，月儿，”他闭上眼，仿佛不忍再看，“你是女子。在这乱世，你以非常手段登临权位，本就如履薄冰，步步杀机。你引契丹为援，是饮鸩止渴；你囚父杀兄，是自绝退路；你以女子之身驾驭群雄，是逆而校”
“今日你能忍辱，能蓄势，能言风云化龙……他日你若败了，”他猛地睁开眼，眼中竟有一丝近乎残忍的清明，“下场只会比韩信、李牧、周亚夫惨烈百倍、千倍。这世间对失败的男人尚且残酷，对一个失败且曾掌握至高权力的女子……呵，只怕想求一个痛快的死法，都是奢望。”
最后的话语消散在空旷的暖阁里，没有听众，只有他自己，和那局永远下不完的残棋。炭火噼啪，爆出一点火星，旋即熄灭。
石敬瑭重新拿起一枚白子，在指尖摩挲，目光重新变得空洞而遥远。他知道，女儿不会听他的，就像当年很多人劝他不要认耶律德光为父时，他也没有听一样。
每个人都有自己的路要走，有自己的劫要渡。他只是在这个华丽的囚笼里，以一个过来人、一个失败者的身份，提前看到了那条路上可能遍布的荆棘与悬崖。
而石素月，在走出那扇门后，已将刚才的对话压在心底。她抬头望了望阴沉欲雪的空，深吸了一口冰冷的空气，挺直脊背，向着垂拱殿的方向走去。
那里，还有堆积如山的奏章、亟待处理的国事、虎视眈眈的藩镇、以及那即将到来的、承载着三百五十万两白银债务的契丹使团在等着她。
她没时间去回味父亲的感慨或警告。无论前方是化龙的风云，还是烹狗的鼎镬，她都得走下去。
永福宫的对话，如同一枚投入深潭的石子，涟漪只在最深处荡漾，表面很快恢复了冰冷与平静。
但有些话，一旦出，便如种子落入心田，只待合适的时机，破土而出。
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