翌日清晨，桑维翰便顶着微熹的晨光，再次入宫求见。他手中捧着一份精心拟定的奏疏，上面详细罗列了出使契丹的初步方案，包括使团人选、国书要点、贡品清单以及应对契丹诘问的各种预案。
石素月仔细翻阅着奏疏，目光最终停留在使团正使人选上——尚书左仆射刘昫。她心中微微一动，这个名字她有些印象。在原本的历史轨迹中，石敬瑭确实曾派遣刘昫出使过契丹。
刘昫此人，不仅是史学家，虽然旧唐书这本书就是他监修的，但我更觉得那更像是现在的署名作者…
但他也是一位老成持重、熟悉典章制度的文臣，以其身份地位出任正使，足以显示对此次出使的重视。桑维翰选择他，显然是经过深思熟虑的。
副使的人选则是契丹国信使马从斌和契丹国副信使刘知新。马从斌显然是对契丹事务有一定经验的官员，而刘知新……石素月隐约记得此人似乎也与契丹打过交道，或者家族与北边有些关联。
这样的搭配，既有朝廷重臣压阵，又有熟悉北事的专业官员辅助，考虑得颇为周全。
“桑相公所拟人选，甚合本宫之意。”石素月合上奏疏，点零头，“刘仆射德高望重，马、刘二位亦通北事，由他们出使，当能宣示朝廷诚意，周旋得当。”
“殿下圣明。”桑维翰躬身道，“使团人选既定，接下来便是国书与贡品。国书措辞需极尽谦恭，重申臣属之谊，阐明汴梁变故缘由，并正式提出殿下愿以父孙之关系侍奉契丹皇帝，承诺增加岁贡。贡品方面，除常规的金银、丝绢、茶叶外，老臣以为，或可再增添一些能彰显孝心与诚意之物。”
石素月明白桑维翰的意思，这是要在面子和里子上都做足功夫，务求稳住耶律德光。她沉吟片刻，忽然想起一事，问道：“桑相公，本宫记得，昔日父皇在位时，契丹似乎曾暗示或要求，欲立碑刻石，以纪其功？” 她得比较委婉，实际上很可能是契丹为了彰显其君临地位，要求后晋为其歌功颂德。
桑维翰闻言，眼中闪过一丝了然，立刻回道：“殿下所记不差。确有此事。契丹或有此意，我朝若主动提出，为其立圣德神功碑，镌刻颂文，由使臣携往，立于其地，必能极大满足耶律德光之虚荣，更显我朝恭顺之心。”
“圣德神功碑……”石素月轻轻重复着这个名字，心中涌起一股复杂的情绪。这无疑又是一件屈辱的事情，为侵略者和压迫者树碑立传。但正如桑维翰所言，这或许是一剂能让耶律德光更加受用的迷魂汤。
“此议甚好。”石素月压下心中的不适，果断道，“碑文需辞藻华美，极尽颂扬之能事，既要彰显契丹皇帝之文治武功，亦要体现我大晋作为臣属的感佩忠诚。此事，非大手笔不能为之。”
她脑海中立刻浮现出一个合适的人选——和凝。和凝不仅以词藻华美着称，更难得的是心思缜密，懂得把握分寸，由他执笔，再合适不过。
“传和凝。”石素月对石绿宛吩咐道。
不多时，和凝匆匆赶到。听闻石素月欲为契丹皇帝耶律德光撰写《圣德神功碑》，他亦是微微一怔，但很快便恢复了平静。他深知此举背后的政治意味，也明白这是殿下对他文采和政治领悟力的又一次考验。
“臣，和凝，参见殿下。”
“和爱卿请起。”石素月开门见山，“今有要事，需借重爱卿生花妙笔。本宫欲遣使北上，为契丹皇帝献上《圣德神功碑》一座，以彰其德，以固盟好。碑文撰写之重任，本宫思来想去，非你莫属。”
和凝躬身道：“承蒙殿下信重，臣必当竭尽全力。只是不知殿下对此碑文，有何具体要求？颂扬需至何等地步？分寸又当如何把握？”
石素月赞许地看了他一眼，和凝果然是个明白人，知道问关键问题。她缓缓道：“颂扬之辞，不妨华美铺陈，将其武功、德政尽力渲染，可引经据典，极尽褒扬。分寸在于，既要让对方感受到我朝的敬仰与臣服，却又不能失了我朝文采风范，需保持一种含蓄而尊崇的格调。总之，要让耶律德光看了，心中舒坦，觉得我朝是真心实意尊奉他这位祖父皇帝。”
“臣明白了。”和凝心领神会，“臣会把握尊而不谄，颂而不媚之原则，尽快草拟碑文，呈请殿下御览。”
石素月心里暗道，对对对，读书饶脑子就是不一样，尊而不谄，颂而不媚，瞧瞧八个字就概括了我的这么多话。
“好！本宫等着你的佳作。”
和凝领命而去，回到翰林院便闭门谢客，潜心构思。他深知这篇碑文关系重大，不仅关乎此次出使成败，更关乎未来数年边境安宁。
他调动毕生所学，引经据典，骈散结合，以极其华丽的辞藻，将耶律德光描绘成一位承启运、武功赫赫、德泽苍生的英明君主，同时巧妙地融入后晋作为臣属的恭顺与感佩之情，字里行间充斥着对“晋契友好”、“祖孙之谊”的珍视与维护。
不过两日功夫，一篇洋洋洒洒、文采斐然的《圣德神功碑》碑文便呈送到了石素月案头。石素月仔细阅罢，也不得不佩服和凝的才思与文笔。
这篇文章，既充分满足了政治需要，又不失文饶风骨与体面，确实是一篇难得命题作文佳作。
“甚好！便以此文为准，即刻命工匠选上等石料，精心镌刻！”石素月当即拍板。
与此同时，桑维翰也拟定了最终的国书，并筹措了丰厚的贡品：黄金千两，白银五千两，精美丝绢两万匹，上等茶叶五千斤，以及诸多珍玩宝物。
这份厚礼，几乎掏空了本就拮据的国库，但为了换取喘息之机，石素月也只能咬牙接受。
一切准备就绪。
这一日，气阴沉，仿佛映衬着此次出使沉重的心情。崇元殿外，以尚书左仆射刘昫为正使，马从斌、刘知新为副使的使团已然列队等候。
他们身着庄严的朝服，身后是装载着国书、碑文拓本以及大量贡品的车队。
石素月亲自来到殿前为使团送校她看着年事已高却神情坚毅的刘昫，沉声道：“刘仆射，此番北行，关系国家安危，社稷存续，重任就托付给您与二位副使了。国书、碑文、贡品皆已齐备，望卿等能不辱使命，善加利口，务必使契丹皇帝明了朕之诚意，维系两国盟好。”
刘昫手持节杖，深深一揖，苍老的声音带着决然：“老臣刘昫，蒙殿下信重，敢不效死？此去定当竭尽所能，宣示殿下德意，化解干戈，以报国恩！纵前方刀山火海，亦在所不辞！”
马从斌与刘知新也一同躬身：“臣等必同心协力，辅佐刘公，完成使命！”
“好！出发吧！”石素月挥手。
沉重的宫门缓缓打开，使团队伍在众多朝臣复杂目光的注视下，缓缓驶出皇城，向着北方，踏上了行程。
石素月独立于丹陛之上，望着使团远去的方向，久久不语。
这一次，她用尊严和财富，赌一个未来的机会。她知道，这只是权宜之计。真正的和平，从来不是靠屈膝和纳贡所能换来的。
她握紧了袖中的拳头，却又不得叹了一口气。
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