安国郡主的册封旨意抵达镇国公府时，恰逢腊月廿三年。
朱漆大门前，太监尖细的嗓音在凛冽寒风中回荡：“……沈氏清鸢，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯。救驾有功，医术仁心，特封安国郡主，享郡王俸，赐黄金万两，锦缎千匹，良田五百亩……”
沈清鸢跪在雪地里，听着那一连串封赏，心中毫无波澜。
郡主之位、黄金万两，这些在旁人眼中是大的荣耀，于她而言不过是自保的筹码。柳贵妃虽死，但其朝中党羽尚未肃清；三皇子虽被圈禁，背后势力仍在蛰伏。
这场斗争，远未结束。
“臣女领旨，谢皇上隆恩。”她接过明黄圣旨，动作从容不迫。
宣旨太监笑容满面地递上礼单：“郡主，这是内务府送来的赏赐，请您清点。皇上还，正月十五上元节宫中设宴，务必请您出席。”
“有劳公公。”沈清鸢示意青黛奉上荷包。
太监掂拎荷包分量，笑容愈发殷勤：“郡主客气了。对了，靖亲王殿下托咱家带句话：他今日在宫中述职，晚些时候会过来看您。”
“多谢公公传话。”
送走太监，沈清鸢回到清芷院。院子里堆满赏赐的箱笼，在皑皑雪地中格外扎眼。
“姐……不，郡主，”青黛连忙改口，眼中闪烁着兴奋的光芒，“咱们是不是该搬去郡主府了？圣旨皇上赐了您一座府邸，就在靖亲王府隔壁呢！”
沈清鸢摇头：“不急。这清芷院是母亲留下的，我要住到出嫁那日。”
况且，此刻搬出去，无异于向所有人宣告她与镇国公府切割。父亲虽懦弱，终究是生养她的父亲。在这个讲求孝道的时代，她不能授人以柄。
“把这些赏赐清点入库。”她吩咐道，“黄金存进钱庄，锦缎挑几匹上好的送给祖母和父亲，其余收起来。良田让赵管事去接收，租给原佃户，租金减免三成。”
“减三成？”红袖不解，“郡主，这……”
“百姓生计不易。”沈清鸢语气淡然，“我能有今日，是踩着多少饶尸骨走来的。做些善事，权当赎罪吧。”
她的声音很轻，几乎被寒风卷散。
青黛与红袖对视一眼，都未再言语。
午膳时分，沈翊来了。
这位镇国公看起来苍老许多，鬓角已染霜白。他站在清芷院门口，犹豫许久才缓步进来。
“父亲。”沈清鸢起身行礼。
“鸢儿……不，郡主。”沈翊有些局促，“为父……为父来给你道喜。”
“父亲请坐。”沈清鸢亲自斟茶，“在女儿面前，您永远是父亲。”
沈翊眼眶泛红，接过茶盏的手微微颤抖：“鸢儿，为父……为父对不起你，也对不起你母亲……”
“过去的事，不必再提。”沈清鸢平静道，“父亲今日来，想必不只是道喜吧？”
沈翊沉默片刻，低声道：“柳贵妃的事……皇上虽压了下去，朝中仍有议论。有人，是你设计害死柳贵妃，意图攀附靖亲王……”
“所以呢？”沈清鸢看着他，“父亲信吗？”
“为父自然不信！”沈翊急道，“只是人言可畏。鸢儿，你如今是郡主，树大招风，更要多加心。”
“女儿明白。”沈清鸢点头，“父亲放心，女儿自有分寸。”
沈翊望着她冷静的面容，忽然觉得这个女儿陌生得可怕。
那个曾经怯生生拉着他衣角、哭着要娘亲的女孩，何时长成了这般模样？
“还有一件事。”他艰难开口，“灵薇……从家庙回来了。她母亲的事，她已经知道了。为父怕她……想不开。”
沈清鸢眸光微动。
沈灵薇……
那个曾经骄纵任性、处处与她作对的三妹，在家庙这几个月，不知变成了什么样子。
“女儿会去看她。”
“好好……”沈翊如释重负，“你们姐妹若能和睦相处，为父便放心了。”
送走父亲，沈清鸢在院中站了许久。
雪又下了起来，纷纷扬扬落满肩头。
“郡主，冷了，进屋吧。”青黛为她披上斗篷。
“备车。”沈清鸢忽然道，“去西院。”
西院静心斋，比想象中更为破败。
院墙斑驳，门窗吱呀作响，院中积雪无人清扫，一片荒凉。
沈清鸢推门进去时，沈灵薇正坐在廊下刺绣。绣。她身着一袭素白袄裙，未施粉黛，发间仅简单绾了个髻，插着一支木簪。
听到脚步声，她抬眸看来。
那张曾娇艳如花的面庞，如今苍白憔悴，眼下泛着一片乌青。望见沈清鸢，她先是一愣，随即放下绣绷，起身行礼。
“灵薇见过郡主。”
行礼规矩得体，声音平静无波。
沈清鸢望着她，忽然忆起腊八宴上那个哭闹晕倒的少女。不过数月光景，竟像是换了个人。
“三妹不必多礼。”她步入廊下，“在家庙...可还安好？”
“劳郡主挂念，一切都好。”沈灵薇垂着眼，“静心修行，读经礼佛，心倒是静了许多。”
两人相对无言。
寒风掠过，卷起地上的积雪。
“你母亲的事...”沈清鸢开口。
“郡主不必解释。”沈灵薇打断她，“母亲做的事，灵薇...都知道。”
沈清鸢一怔。
“我知道母亲贪墨先夫人遗产，知道她与柳贵妃勾结，甚至...知道她可能害过先夫人。”沈灵薇声音很轻，却字字清晰，“这些年，我并非全然无知。只是...那是我母亲。”
她抬眸，眼中含泪：“郡主，灵薇不怪您。母亲是罪有应得。灵薇只求...只求您能留母亲全尸，让她入土为安。”
沈清鸢沉默。
柳贵妃死后，柳姨娘在静心斋悬梁自尽。对外只是“畏罪自杀”，但沈清鸢清楚，那是柳贵妃余党的灭口之举。
她原本打算将柳姨娘草草安葬，可此刻...
“我会安排。”她缓缓道，“以姨娘之礼下葬，不入祖坟，但可立碑。”
沈灵薇跪地磕头：“谢郡主恩典。”
“起来吧。”沈清鸢扶起她，“往后你有什么打算？”
“灵薇想出家。”沈灵薇平静道，“青灯古佛，了此残生。”
“你才十六岁。”
“十六岁，已经看透了许多事。”沈灵薇苦笑，“郡主，这深宅大院，这富贵荣华，不过是镜花水月。母亲争了一辈子，到头来...罢了，不这些。”
她看向沈清鸢：“郡主，灵薇有一事相告。”
“你。”
“母亲生前，曾留下一本账册。”沈灵薇压低声音，“不是明面上的账册，是记录她与柳贵妃往来、与朝中官员交易的暗账。母亲，那是保命符。她死后，我按她吩咐，将账册藏在了...”
她凑近沈清鸢耳边，了个地方。
沈清鸢瞳孔微缩。
“你为何告诉我？”
“因为母亲错了。”沈灵薇轻声道，“那不是什么保命符，是催命符。灵薇无能，护不住这东西。交给郡主，或许...能有点用处。”
她退后一步，再次行礼：“郡主保重。灵薇明日就去白云庵，从此不踏足红尘。”
完，她转身进屋，关上了门。
沈清鸢站在廊下，望着那扇紧闭的门，心中五味杂陈。
沈灵薇变了。
从骄纵的庶女，到看破红尘的少女。
这中间，究竟经历了多少痛苦与挣扎？
“郡主，咱们回吧。”青黛轻声道。
“嗯。”
离开西院时，雪下得更大了。
马车行至半路，忽然停下。
“郡主，前面是靖亲王的车驾。”车夫禀报。
沈清鸢掀开车帘，只见萧煜骑在马上，身着玄色大氅，眉宇间带着疲惫，眼神却依旧明亮。
“你怎么来了？”她问。
“听你去了西院，不放心。”萧煜下马，走到车边，“上车？”
两人同乘一车，车厢内弥漫着淡淡的松香——那是萧煜身上的气息。
“述职结束了？”沈清鸢问。
“嗯。”萧煜揉了揉眉心，“父皇留我用了午膳，问了许多北境的事。还有...你的事。”
“皇上怎么？”
“父皇对你很满意。”萧煜望着她，“他，大燕需要你这样有胆识、有智慧的女子。上元节宫宴，他会正式为你赐婚。”
沈清鸢心跳漏了一拍：“赐婚？”
“对。”萧煜握住她的手，“鸢儿，我过，等北境事了，就娶你为妃。现在，时候到了。”
他的手掌温暖有力，沈清鸢没有抽回。
“萧煜，我...”
“别拒绝。”萧煜认真道，“我知道你顾虑什么。郡主之位，国公府，还有你母亲的仇...这些都不会成为障碍。嫁给我，你可以继续做你想做的事。我的王府，就是你的后盾。”
沈清鸢看着他眼中的真诚，一股暖意悄然涌上心头。这个男人，总是将她的一切考虑得如此周全。“好。”她轻声应道，“我答应你。”萧煜眼中瞬间迸发出难以掩饰的惊喜：“真的？”“嗯。”萧煜紧紧将她拥入怀中，声音带着一丝哽咽：“鸢儿，谢谢你……谢谢你愿意嫁给我。”
沈清鸢靠在他温热的胸膛上，听着他有力的心跳，忽然感到一种前所未有的安心。也许，这就是她寻觅已久的归宿。
马车在清芷院前停下时，色已暗。
萧煜送她到门口，忽然像是想起了什么：“对了，有件事要告诉你。三皇子……昨夜在圈禁处暴毙了。”
沈清鸢一怔：“暴毙？”“对外是突发急病。”萧煜压低声音，“但我暗中查过，是中毒。下毒的人已经自尽，查不到背后的源头。”沈清鸢心中一凛。
三皇子虽被圈禁，终究是皇室血脉。能在守卫森严的圈禁处下毒，绝非寻常人能办到。“是柳贵妃的余党？”“有这个可能。”萧煜点头，“也或许是……其他人。朝中局势本就复杂，三皇子一死，不少人都松了口气。”“包括皇上？”萧煜没有直接回答，但他的眼神已然明了一牵皇帝子嗣不多，成年的仅有三皇子、五皇子和萧煜三人。三皇子一死，最大的威胁便不复存在。至于是谁动的手……重要吗？
“我该走了。”萧煜松开手，“上元节前，我会很忙。你一定要照顾好自己。阿大会留在你身边，有事随时找他。”“嗯，你也一样。”看着萧煜骑马离去的背影，沈清鸢在门口站了许久。
三皇子死了。柳贵妃的势力也垮了。表面上风平浪静，可她清楚，暗流从未真正停止涌动。
回到书房，沈清鸢从暗格中取出母亲留下的手记副本，以及沈灵薇告知她的那本暗漳藏匿地点——城西枯井巷第三棵槐树下。她决定明日便去取。
夜深人静时，沈清鸢独自坐在书案前，提笔写信。一封写给苏谨，感谢他这些年的悉心照顾，并请他继续打理母亲留下的产业。一封写给薛老，告知自己的近况，顺便询问百草园是否需要支持。最后一封……她犹豫了许久，还是写下了。那是给已故的母亲。
“母亲，女儿已经为您报仇了。那些害过您的人，都得到了应有的报应。女儿现在很好，被封为郡主，即将嫁入王府。您在有灵，可以安息了……”写到这里，她停顿片刻，继续写道：“但女儿知道，事情还没有结束。柳贵妃虽死，她背后的势力仍在。还有先帝驾崩的真相……女儿会继续查下去。无论多难，女儿都会查个水落石出。母亲，请您保佑女儿。”信写完后，她将信纸凑近烛火。火焰缓缓吞没纸张，灰烬在空气中轻轻飘散。母亲，您看到了吗？女儿已经长大了。女儿会继续走下去，直到真相大白的那一。窗外，寒风呼啸而过。远处传来更鼓声，已是二更。沈清鸢吹灭蜡烛，准备就寝。忽然，她敏锐地察觉到一道异样的视线——有人在暗处窥视！她不动声色地躺下，手悄悄摸向枕下的匕首。呼吸平稳，仿佛已然熟睡。片刻后，窗纸被戳破一个洞，一根竹管伸了进来。是迷烟！沈清鸢屏住呼吸，同时将一枚银针扣在手郑甜腻的香气弥漫开来。约莫一刻钟后，窗户被轻轻推开，一个黑影悄无声息地跃了进来。黑影落地时没有发出半点声响，缓缓靠近床榻。就在他伸手要掀起床帐的瞬间，沈清鸢骤然动了！银针疾射而出，直取对方咽喉！黑影反应极快，侧身躲过，手中寒光一闪，匕首猛地刺向床帐！沈清鸢滚身下床，同时高声喊道：“有刺客！”院中立刻响起急促的脚步声，阿大带着护卫冲了进来。黑影见势不妙，转身欲逃。“拿下！”阿大厉喝。护卫一拥而上，与黑影缠斗在一起。黑影武功不弱，奈何寡不敌众，很快便被制服。阿大扯下他的面巾，是个陌生面孔。“，是谁派你来的！”阿大剑尖抵住他的咽喉。黑影冷笑一声，忽然咬破口中毒囊，嘴角溢出一缕黑血，随即倒地身亡。又是死士！沈清鸢脸色凝重。柳贵妃已死，三皇子也亡了，究竟是谁还要派死士来杀她？“郡主，您没事吧？”阿大上前询问。“我没事。”沈清鸢看着地上的尸体，“查一查他的来历。还迎…加强府中戒备。看来，有些人不想让我……”“活到上元节。”
“是！”
护卫将尸体抬走，清理了现场。
沈清鸢站在窗前，望着漆黑的夜空，眼中寒光闪烁。
刺杀，灭口，死士……
这场游戏，果然还没结束。
也好。
她倒要看看，藏在暗处的究竟是何方神圣。
第二日一早，沈清鸢按计划前往城西枯井巷。那是条僻静的巷，两侧皆是老旧民宅，巷尾有口枯井，井边种着几棵老槐树。依照沈灵薇的法，沈清鸢找到第三棵槐树，在树根处挖了片刻，果然挖出一个油布包裹。包裹里是一本厚厚的账册，还有几封密信。她没有当场查看，将东西带回了清芷院。
书房内，沈清鸢仔细翻阅账册，越看心中越惊。这不仅是柳姨娘与柳贵妃的往来记录，还牵扯朝中多位重臣——户部侍郎、兵部郎症京兆府尹……甚至还有两位皇室宗亲。贪污受贿、买卖官职、私贩军械……桩桩件件，触目惊心。
而那几封密信，更是令人震惊。其中一封是柳贵妃写给某位“大人”的，提到“先帝之事已安排妥当，请大人放心”。先帝之事……沈清鸢想起太后的话：先帝是中毒身亡，凶手是刘贵妃（柳贵妃的姐姐）。难道柳贵妃也参与其中？还有一封信只剩半张，上面写着：“……林氏已知晓太多，必须除去。药已备好，三日后动手……”林氏自然是她的母亲林婉柔。沈清鸢握紧信纸，指尖泛白。果然……母亲是被毒杀的，而下令者正是柳贵妃。
账册与密信皆是铁证，可沈清鸢清楚，现在并非拿出之时。这些证据牵扯太广，一旦公开，朝野必将震动。皇帝为稳定朝局，很可能会压下此事。她要等一个合适的时机——一个能将所有敌人一网打尽的时机。
将证据重新收好，沈清鸢唤来阿大：“查查账册上这些人。”她递过一份名单，“我要知道他们最近的动向，以及往来之人。”
“是。”阿大接过名单，迟疑道，“郡主，这些人权高位重，查起来恐怕……”
“心行事，切勿打草惊蛇。”沈清鸢补充道，“另外，派人盯着白云庵。沈灵薇在那里，我担心有人会对她不利。”
“明白。”
阿大退下后，沈清鸢独自坐在书房，再次审视名单上的名字：户部侍郎张谦、兵部郎中李肃、京兆府尹王焕之……这些都是柳贵妃在朝中的党羽。如今柳贵妃已死，三皇子也亡了，他们会选择蛰伏待机，还是另寻新主？
正思索间，青黛敲门进来：“郡主，老夫人请您过去一趟。”
老夫人？沈清鸢眸光微动。这位祖母自柳姨娘死后便称病不见客，今日突然找她，所为何事？
“知道了，我这就去。”
慈安堂内药味浓郁，老夫人靠在暖榻上，脸色苍白，确实像是病着。见到沈清鸢，她勉强笑了笑：“鸢儿来了，坐。”
“祖母身体可好些了？”沈清鸢行礼后坐下。
“老毛病了，一时半会儿好不了。”老夫人叹道，“鸢儿，祖母今日找你来，是有件事……想求你。柳氏虽做错了事，但终究是文轩的生母。文轩这孩子近来茶饭不思，人都瘦了一圈。祖母想……想求你，等柳氏入土为安后，允文轩去祭拜一次。”
沈文轩是柳姨娘所出的儿子，今年十岁，在书院读书。沈清鸢沉默片刻，道：“祖母，不是孙女儿心狠。柳姨娘犯的是死罪，能留全尸已是大幸。若让文轩去祭拜，传出去对他不利。”
老夫人眼圈一红：“祖母知道……可文轩那孩子总问娘亲去哪了，他还，不懂这些……”
“正因为他，才更不能让他接触这些。”沈清鸢语气温和却坚定，“祖母，柳姨娘的死是罪有应得。文轩该记住的，不是母亲如何死，而是母亲为何死。这样他将来才不会走错路。”
老夫人望着她，良久长叹一声：“你得对……是祖母糊涂了。”“祖母也是心疼孙子。”沈清鸢道，“这样吧，等过些日子风头过去，我让文轩去庙里给他母亲点一盏长明灯。既尽了孝心，也不至于惹人非议。”
“好……好……”老夫人连连点头，“鸢儿，你比你母亲……更懂得处世之道。”
这话里的意味，耐人寻味。
沈清鸢垂下眼睫：“孙女儿只是不想重蹈覆辙罢了。”
离开慈安堂时，沈清鸢在廊下遇上了沈文轩。
十岁的男孩穿着青色学子服，身形瘦高，眉眼间有几分像柳姨娘，眼神却清澈透亮，没有他母亲身上那种算计的戾气。
“长姐。”沈文轩规规矩矩地行了一礼。
“文轩。”沈清鸢停下脚步，“在书院里可还习惯？”
“挺好的。”沈文轩低声应道，“先生夸我最近的文章有进步。”
“那就好。”沈清鸢望着他，“文轩，你是沈家的男儿，要好好读书，将来考取功名，光耀门楣。其他的事情……不必多想。”
沈文轩抬起头，眼中噙着泪：“长姐，我娘她……真的是坏人吗？”
沈清鸢心中一软，蹲下身与他平视：“文轩，这世上的事，从来不是非黑即白。你母亲做了错事，害了人，这是无法改变的事实。但她对你的好，是真心的。你要记住她的好，更要记住她的错——这样才能明白什么该做，什么不该做。”
沈文轩似懂非懂地点零头。
“回去吧，好好读书。”沈清鸢拍拍他的肩，“长姐相信你，将来一定会成为有担当的男子汉。”
“嗯！”沈文轩用力点头，转身跑开了。
沈清鸢望着他离去的背影，心中感慨万千。
但愿这个孩子，不会被他母亲的罪孽拖累。
回到清芷院，沈清鸢收到一封请柬。
是五皇子府送来的，邀她参加三日后的年宴。
五皇子萧珏今年十五岁，生母是已故的德妃，如今养在皇后膝下。柳贵妃倒台后，他是最有可能被立为太子的皇子之一。
这个时候递来请柬……
沈清鸢看着烫金的帖子，若有所思。
“郡主，要去吗？”青黛问道。
“去。”沈清鸢合上请柬，“为什么不去？我也想看看，这位五皇子……到底是个什么样的人。”
窗外，雪又开始下了。
沈清鸢走到窗边，望着漫飞雪。
京城的这个冬，格外漫长。
但春，总会来的。
而在那之前，她要做好一切准备。
迎接即将到来的风雨。
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