御花园中，死一般的寂静弥漫开来。
沈灵薇无力地瘫倒在地，那张精心装扮的脸庞，早已没了血色，只剩一片绝望的灰白。在她身旁，那个被沈清鸢三言两语就攻破心理防线的丫鬟，正磕头如鸡啄米一般，涕泪纵横地将如何受二姐指使，偷藏耳坠再嫁祸大姐的诡计和盘托出。
“皇后娘娘明察秋毫！奴婢……奴婢是一时鬼迷心窍啊！”丫鬟那尖锐的哭嚎声，如同一把利刃，划破了凝固的空气。
所有的目光，宛如无形的利箭，从沈清鸢身上齐刷刷地转向了面如死灰的沈灵薇和脸色铁青的柳氏。先前那些或鄙夷、或同情、或看好戏的眼神，此刻全都变成了震惊与难以置信。
端坐在上首的皇后娘娘，凤眸微微下垂，脸上看不出喜怒，但周身散发的威严，却让整个御花园的气温都降了几分。她并未立刻发怒，只是用那沉静的目光扫视过柳氏母女，最后落在依旧脊背挺直、神色平静的沈清鸢身上。
“镇国公夫人，”皇后的声音虽不高，却清晰地传入每个人耳中，“这就是你平日里，对先夫人所生嫡女的‘照顾’？”
柳氏浑身一颤，慌忙离席跪地，声音紧张：“娘娘恕罪！是臣妇管教无方，竟让府中出了这等……这等构陷姐妹的恶徒！臣妇回去定当严加管教！”她把一切都推到“管教不严”上，试图撇清自己，言语间已将沈灵薇推出去顶罪。
沈灵薇难以置信地看着自己的母亲，嘴唇颤抖着，却一个字也不出来。
“构陷嫡姐，品行不端，还在宫中做出这等龌龊之事，”皇后的语气愈发冰冷，“沈二姐，你可知罪？”
沈灵薇趴在地上，瑟瑟发抖，哪里还有半点之前的娇蛮模样。
最终，皇后下旨，斥责柳氏治家不严，罚她闭门思过一个月。至于沈灵薇，行为失德，禁足三个月，抄写《女诫》《女德》一百遍，并罚没半年的份例。虽没有动用更严厉的刑罚，但对于一个待嫁闺中的贵女来，当众恶行被揭穿、受皇后亲口斥责并禁足罚抄，已是足以让她名声扫地的沉重打击。
风波暂时平息，可宴会的气氛却再也无法恢复先前的热烈。众人各怀心思，目光时不时地瞟向那对处境截然不同的姐妹。
沈清鸢婉拒了几位夫人、姐看似关切实则探问的搭话，找了个僻静的地方稍作休息。刚才那一番看似从容的应对，实则耗费了她大量精力，精神过度集中，让她的太阳穴隐隐作痛。
就在这时，一个颀长的身影在不远处的水榭旁停住。正是七皇子萧煜。
他并未走近，只是隔着一段距离，目光深邃地望向她。那目光中，不再有之前的探究与审视，而是带着一丝几乎察觉不到的……欣赏与凝重。他微微点头，算是致意。
沈清鸢心中一动，但脸上却不动声色，只是依礼浅浅回了一礼。她心里明白，经此一事，她已彻底进入这些皇子权贵的视线，再难像之前那样“藏拙”了。
彼时，她也察觉到了另一道目光——来自靖安侯府嫡女林婉儿。与其他饶好奇或审视不同，林婉儿眼中满是清澈的善意与毫不掩饰的钦佩。她甚至趁无人留意，悄悄对沈清鸢眨了眨眼，比出一个口型：“厉害！”
赏花宴最终在一种微妙的氛围中落下帷幕。
回府的马车里，气氛压抑得好似暴风雨来临前一般。柳氏面色阴沉，眼神阴鸷得仿佛能滴出水来，一路上缄默不语。沈灵薇则如失了魂的木偶般缩在角落，偶尔抬眼看向沈清鸢时，目光中满是刻骨的怨毒。
沈清鸢安然端坐，闭目养神，仿佛感受不到那几乎要化为实质的恶意。她赢下了这一局，漂亮地反击了对手，却也彻底撕破了脸皮。
马车驶入镇国公府角门，刚一停稳，柳氏冰冷的声音便响起：“沈清鸢，你好，你很好！”撂下这句饱含恨意的话，她便扶着沈灵薇径直下车离去。
沈清鸢扶着桃的手下了车，抬头望向这座巍峨却又压抑的府邸，心中明白，真正的狂风暴雨此刻才刚刚开始。柳氏在宫中丢了颜面，女儿名声受损，她绝不会善罢甘休。前方等待她的，将是继母更为疯狂且不择手段的反扑。
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