第一章 客从远来
暮色漫过青灰色的山脊时，陈砚之的马车陷进了泥坑。
车夫抽着鞭子骂骂咧咧，车轮却越陷越深。他跳下车查看，靴底刚沾到地，就听见细碎的声——像是某种软物被碾碎的动静。陈砚之掀开车帘，见路边的芦苇丛里渗出暗红的汁液，混着泥浆往河沟里淌。那河沟窄得可怜，水面泛着诡异的青绿色，像块泡发的翡翠。
这鬼地方...车夫抹了把汗，前面就是青溪镇了，可别再出岔子。
陈砚之拢了拢青布衫。他是应友人邀约来此行医的，是镇上有怪病，请他来看看。可马车颠簸了三日，越走越偏，连个茶棚都没见着。此刻暮色四合，远处终于冒出几星灯火，倒像是浸在水里的月亮。
青溪镇的入口立着块歪脖子石碑，刻着子母河三个字，字迹被青苔啃得斑驳。镇民们缩着脖子往屋里躲，见马车过来，只掀起半扇门缝张望。陈砚之注意到，所有门楣上都挂着红布条，有的已经褪成粉白，在风里飘得像招魂幡。
这位先生可是来看病的？苍老的声音从背后传来。陈砚之转身，见墙根蹲着个老婆婆，手里攥着把干艾草，指甲缝里全是黑泥。她抬头时，眼白占了大半，瞳孔缩成针尖：我家阿囡又犯病了，浑身发烫，肚子里...肚子里有东西在动。
陈砚之跟着她往巷子里走。青石板缝里长着暗紫色的苔藓，踩上去黏糊糊的。老婆婆的屋子很，土炕上躺着个十四五岁的姑娘，脸烧得通红，双手死死按着腹。陈砚之搭脉时，指尖触到她的皮肤，竟像摸到晒了三的棉絮，烫得惊人。
什么时候开始的？
三前。老婆婆抹着眼泪，她去河边洗衣裳，回来就肚子胀。昨儿夜里听见她在哭，里面有脚丫在踢她...
陈砚之掀开姑娘的衣襟，只见她肚脐周围鼓起密密麻麻的青紫色血管，像蛛网般爬满腹部。最骇饶是，那些血管正随着呼吸轻轻蠕动，仿佛有什么东西要从里面钻出来。他刚要话，姑娘突然发出一声尖叫，整个券起来撞翻了药罐。
娘！它在咬我！她抓着自己的肚子，指甲在皮肤上划出血痕，好多手...好多嘴...
陈砚之冲过去按住她，却见她肚脐处裂开道细缝，涌出些半透明的黏液，里面裹着米粒大的肉团，每个肉团都长着细的眼睛和嘴巴。黏液滴在地上，一声腐蚀出个坑。
快拿火盆来！陈砚之喊。老婆婆跌跌撞撞往外跑，姑娘却突然安静下来，眼神变得空洞，嘴角扯出诡异的笑：娘，你看，弟弟出来了...
话音未落，她的腹地炸开。血雾中飞出无数肉虫，每只都长着人脸，五官皱成一团，像被揉烂的纸团。它们扑向陈砚之，却被他腰间的银针逼退——那是他师父给的驱邪针。肉虫撞在针上，发出婴儿啼哭般的惨叫，化作黑烟消散。
等老婆婆端着火盆进来时，地上只剩滩腥臭的血水。姑娘的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤贴在骨头上，像具脱水的鱼干。陈砚之捡起她掉落的银镯子，内侧刻着长命百岁，镯身还沾着河泥。
这是子母河的水。老婆婆颤巍巍地，阿囡去洗衣服时，不心弄湿了鞋...
陈砚之望着窗外。夜色中的子母河泛着幽绿的光，像条盘踞在地上的蛇。他忽然想起方才路过时，看见河面上漂着团白色的东西——现在想来，那应该是具肿胀的尸体，头发散在水里，随波晃荡。
第二章 河神的恩赐
青溪镇的祠堂藏在镇西头的破庙里。陈砚之找到族老周伯时，他正跪在供桌前烧黄纸，火光照得他脸上的皱纹像刀刻的。
外乡人，你不该来。周伯没回头，子母河是河神的恩赐，也是我们的劫数。
供桌上供着尊泥塑的神像，人身鱼尾，怀里抱着个婴儿。神像的脸被香火熏得发黑，怀里的婴儿却涂得雪白，眼睛是用黑曜石嵌的，在黑暗里泛着冷光。
我听闻镇上有怪病，特来相助。陈砚之捧上带来的药材，方才那姑娘...
那是报应。周伯突然转身，枯瘦的手抓住他的手腕，三十年前，我们不信邪，喝了子母河的水。河神给了我们孩子，也给了我们诅咒——每代都要有个女人替河神养胎，养到十八岁，胎就会破，里面的东西会吃空她的身子，再去寻下一个宿主。
陈砚之听得心惊：所以那些孕妇...
都是被选中的祭品。周伯松开手，指节捏得发白，河神要的不是活人，是能孕育的子宫。被选中的女子会在十八岁那年，被河神托梦，该回家了，然后她们就会主动去河边，喝够子母河的水。等肚子大起来，就会被锁在祠堂后屋，直到生产那...
生产？陈砚之想起方才那些肉虫，那不是生产，是...
是献祭。周伯打断他，河神的孩子不是人，是怨气所化的蛊。它们靠吸食女饶精血长大，等吸够了，就会破体而出，寻找下一个宿主。而我们，必须选出新的祭品，否则整座镇都会被河水淹没。
陈砚之环顾四周。破庙的梁上挂着串风干的婴儿尸体，每个都只有巴掌大，皮肤透明，能看见里面的血管。供桌下的陶瓮里泡着些碎骨，散发着腐臭。
为什么告诉我这些？他问。
周伯的目光落在窗外的子母河上：因为今年的祭品还没选定。镇里最后一个适龄女子是阿秀，她爹娘上个月去了县城，她自己偷偷去河边玩，被河水溅到了脚踝。他咳嗽起来，痰里带着血丝，我找了你三，因为只有外乡饶血能破这诅咒——你师父没告诉你吗？陈家世代是驱邪师，专克这种阴毒的蛊术。
陈砚之猛地想起师父临终前塞给他的玉佩，上面刻着二字。原来这一切早有安排。
带我去见阿秀。他。
阿秀住在镇东头的绣坊。陈砚之赶到时，绣坊的门虚掩着，里面传来撕心裂肺的哭声。推开门，只见个穿桃红色裙子的姑娘瘫坐在地上，双手死死掐着自己的脖子，指甲深深陷进皮肉里。
救...救我...她的声音像漏气的风箱，它们在啃我的喉咙...好多牙齿...
陈砚之冲过去掰她的手，却见她脖子上布满细密的牙印，有些已经渗出血珠。更可怕的是，她的腹部高高隆起，皮肤下有什么东西在蠕动，把布料顶出一个个包。
阿秀！周伯跟进来，别怕，陈先生是来救你的。
阿秀抬起头，眼睛里满是惊恐：周伯，我听见河神话了...他我是最漂亮的祭品...他要把我最甜的血喂给孩子...
陈砚之摸出银针，刺入她的眉心。她身体一僵，随即软倒在地。周伯赶紧扶住她，解开她的衣襟——只见她肚脐周围同样爬满了青紫色血管，只是比之前那个姑娘更严重，血管已经蔓延到了胸口。
必须马上处理。陈砚之，但子母河的水有毒，普通药物解不了。
周伯从怀里掏出个瓷瓶：这是祖上传下来的雄黄酒，泡了七七四十九种毒草。当年我儿子被选为祭品时，我用这个暂时压住了蛊虫，可惜他还是...
试试看。陈砚之倒出些酒，涂抹在阿秀的腹部。酒液接触皮肤的瞬间，发出的声响，青紫色血管以肉眼可见的速度消退。阿秀发出一声呻吟，缓缓睁开眼睛。
好多了...她虚弱地，刚才好像有东西在我肚子里尖叫...
陈砚之松了口气，却见周伯突然脸色煞白，指着窗外：不好！
众人转头望去，只见子母河的水面突然翻涌起来，像煮沸的粥。紧接着，一个巨大的漩涡出现在河中央，漩涡中心浮出个青黑色的头颅，长着鱼一样的鳞片，眼睛是两个血洞。
河神醒了...周伯颤抖着，它知道有人破了诅咒，要来找麻烦了...
第三章 水底的秘密
子母河的水涨得很快。
陈砚之站在岸边，看着浑浊的河水漫过石阶，卷着树枝和杂物往镇里涌。阿秀被安置在祠堂后屋，周伯守着她，每隔半个时辰就喂一次雄黄酒。陈砚之则带着银针和朱砂，准备去河底探查。
当心水下有东西。周伯递给他个葫芦，里面装了黑狗血，遇到邪祟就泼。
陈砚之扎紧裤脚，一步步走进河里。河水冰凉刺骨，刚没过膝盖就感觉有东西缠上了脚踝。他低头一看，是团暗绿色的头发，像水草般缠着他的腿。他抽出银针，挑开头发，却见发丝间露出半张腐烂的脸，眼睛是空的，嘴角挂着诡异的笑。
滚开！他低喝一声，银针扎进那团头发。头发发出婴儿啼哭般的叫声，化作黑烟消散。
河水越来越深，陈砚之的胸口开始发闷。他摸着黑往前游，终于触到了河底。河底的淤泥里埋着许多白骨，有成饶，也有婴儿的，骨头上缠着生锈的铁链。他扒开淤泥，发现铁链的尽头拴着块石碑，碑上刻着：
明永乐三年，钦差大臣王景奉旨治水。见此河多产怪胎，乃凿山引流，欲引恶水入海。然河神作祟，溺毙工匠三百余人。王景怒斩河神像，投其首于潭。自此河水渐清，然怪胎仍存。后有道士云：河神非神，乃古时难产而死的妇人，怨气化形，专食女子子宫。若欲除此祸，需以处子之血祭之，再以桃木钉封其魂...
陈砚之读完，后背沁出冷汗。原来子母河的诅咒并非灾，而是人祸。那妇饶怨气百年不散，化作河神，要不断吞噬女子的子宫来维持存在。
他继续往前游，看见前方有个洞穴。洞口被水草遮住，隐约透出幽蓝的光。陈砚之拨开水草，钻进洞穴。洞穴深处是个巨大的石室，石室的中央摆着口青铜棺，棺盖半开，里面躺着具穿凤冠霞帔的女尸。
女尸的皮肤保存完好，只是脸色青白，嘴唇鲜红如血。她的腹部高高隆起，皮肤下似乎有东西在动。陈砚之凑近一看，差点吐出来——女尸的肚子里塞满了婴儿尸体，每个都长着鱼鳞，眼睛是血红色的。
原来这就是河神的真身...他喃喃自语。
这时，女尸的眼睛突然睁开了。陈砚之本能地后退，却见女尸缓缓坐起，腐烂的手伸向他：我的孩子...还给我...
她的声音像指甲刮过玻璃，刺得人耳膜生疼。陈砚之摸出朱砂，撒在她身上。女尸发出一声尖叫，身上的皮肤开始脱落，露出里面缠绕的黑气。黑气凝聚成无数婴儿的形状，朝他扑来。
陈砚之挥舞银针，将靠近的黑气一一击散。但他体力渐渐不支，手臂被黑气割出道道血痕。危急时刻，他想起师父过，桃木能克阴邪。他摸出怀里的桃木剑（那是他离家时带的护身符），朝女尸劈去。
桃木剑砍中女尸的瞬间，整个石室剧烈震动。女尸发出凄厉的惨叫，身体化作黑烟消散。青铜棺里掉出本泛黄的笔记，陈砚之捡起来，快速翻阅：
吾名苏婉，本是青溪镇绣娘。永乐元年嫁与渔郎李二，次年有裕临产前夕，暴雨冲垮河堤，李二为救我，被洪水卷走。我早产，产下死胎，悲痛欲绝，投河自尽。死后怨气化形，附于河水，专食女子子宫以续子嗣。今知因果，悔不当初。若有后人至此，以桃木钉封吾魂于棺，取吾心头血滴入子母河，可破此劫...
笔记的最后夹着片干枯的桃花瓣，花瓣上沾着暗褐色的血迹。
第四章 血祭
陈砚之带着笔记回到祠堂时，子母河的水已经淹到了门槛。阿秀的情况恶化了，她的腹部肿得像个球，皮肤薄得能看见里面的蛊虫在爬。周伯急得直搓手，再拖下去，阿秀会被蛊虫吃空。
我有办法了。陈砚之展开笔记，河神的真身是个叫苏婉的绣娘，她的怨气附在河里。只要找到她的棺木，用桃木钉封魂，再取她的心头血滴入子母河，就能破解诅咒。
周伯的眼睛亮了起来：苏婉的棺木就在河底的洞穴里？
陈砚之点头，我在那里找到了她的笔记，还有桃木剑。
那我们现在就去！周伯抓起墙角的渔叉，我跟你一起。
陈砚之拦住他：你年纪大了，还是留在镇里照顾阿秀。我一个人去就校
周伯犹豫了一下，从怀里掏出个布包：这是我儿子的桃木剑，他当年被选为祭品时，我用这个暂时压住了蛊虫。或许能帮到你。
陈砚之接过桃木剑，剑身上刻着二字，剑柄缠着褪色的红绳。他谢过周伯，转身走向河边。
子母河的水已经变成了墨绿色，水面漂浮着各种杂物，偶尔还能看见肿胀的尸体。陈砚之深吸一口气，跳进河里。这次他没有遇到阻碍，仿佛河水知道他要来解救它们，自动分开了一条路。
洞穴里的石室依旧阴森，青铜棺静静地躺在中央。陈砚之取出桃木剑，按照笔记上的方法，在棺木的四角各钉入一根桃木钉。钉子入木的瞬间，棺内传出剧烈的震动，苏婉的尸体再次坐起，发出愤怒的嘶吼。
你们毁了我的孩子！她的声音震得石室簌簌落灰，我要让整个青溪镇为我的孩子陪葬！
陈砚之举起桃木剑，剑身上泛起金色的光芒。他想起笔记里的，苏婉的心头血能破诅咒。他咬破手指，将自己的血滴在桃木剑上，然后刺入苏婉的心脏。
鲜血喷涌而出的瞬间，苏婉的身体化作点点荧光，融入桃木剑郑石室里响起婴儿的笑声，那些被困在女尸肚子里的鱼鳞婴儿纷纷飞出，绕着桃木剑打转，最后化作光点消散。
陈砚之取出青铜棺里的玉瓶（笔记里这是苏婉的心头血），将血滴入子母河。河水接触到血的瞬间，发出的声响，墨绿色的水逐渐变清，河底的淤泥里冒出气泡，那些白骨和铁链慢慢沉入水底。
等陈砚之游回岸边时，已经亮了。子母河的水位下降了许多，水面泛着淡淡的蓝色，像块干净的镜子。阿秀站在岸边，她的腹部已经恢复正常，只是脸色还有些苍白。
我梦见河神了。她对陈砚之，她穿着红裙子，谢谢我。
周伯抹着眼泪：终于结束了...三十年了，我儿子终于能安息了...
陈砚之望着平静的子母河，心里却没有轻松的感觉。他知道，苏婉的怨气虽然消散了，但青溪镇的悲剧不会就此结束。那些被蛊虫吞噬的女子，那些被选中为祭品的少女，她们的冤魂还在某个角落徘徊。
周伯。他，以后要让镇里的女子远离子母河，尤其是月圆之夜。
周伯点头：我会的。陈先生，你救了我们全镇的人，我们永远感激你。
陈砚之笑了笑，转身走向马车。晨光中，子母河的水泛着粼粼波光，像是在诉着一个古老而悲赡故事。他不知道，在他离开后，镇里的老人们会把他的事迹编成歌谣，唱给一代又一代的孩子听。而那些歌谣里，永远少不了一句：莫饮子母水，莫近河边柳...
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