第一章 黑沙卷孤商
大历十二年秋，我跟着河西商队往于阗去。
驼铃在暮色里碎成几星，风裹着沙粒砸在粗布袍上，像无数细的牙啃噬。领头的老胡商阿史那抹了把脸上的沙，眯眼望向西边——那里际线泛着诡谲的青灰，像浸了血的棉絮。
“要变。”他啐了口带血的唾沫，“前头三十里有座废驿，疆白骨亭’，原是前朝屯兵的所在。如今只剩断墙，倒比野店强些。”
我攥紧腰间的短刀。这趟跟商队本是为赚盘缠，谁料刚出玉门关就遇了黑沙暴。此刻商队十二匹骆驼折了三匹，最年轻的伙计阿吉缩在驼峰后发抖，连他那柄镶着绿松石的弯刀都握不稳。
“白骨亭……”我忽然想起半月前在敦煌客栈听的书先生，“不是那驿里埋着楼兰公主？被匈奴杀了陪葬，冤魂索命？”
阿史那的络腮胡颤了颤：“郎莫信这些。不过……”他压低声音，“十年前有支商队进去过，出来时只剩半截舌头，直‘墙在流血’。”
话音未落，风突然变了方向。原本卷着沙粒的西北风陡然转南，带着股腐臭，像晒了三年的羊皮泡在死水里。阿吉尖叫一声，捂住鼻子：“这味儿……像是尸臭！”
沙幕被撕开道裂缝，前方现出半截土黄色的断墙。墙根下堆着白森森的东西，细看竟是半副人骨，指骨还扣着块褪色的木牌，上头刻着模糊的“白骨亭”三字。
商队停住了。阿史那摸出枚铜钱抛向空中，铜钱打着旋落在沙地上，背面朝上。“晦气。”他咬牙，“今晚只能在这儿凑合一宿。”
我蹲下来翻那具人骨。指骨间夹着片残帛，染着暗褐色的渍。正要细看，忽觉后颈一凉——像是有人对着我吹气。回头时，只看见阿吉的影子被拉得老长，斜斜投在墙上，影子的脖子上却多晾深紫色的勒痕。
“阿吉？”我喊他。
那影子晃了晃，勒痕竟慢慢渗出血来。
第二章 墙中啼夜哭
白骨亭比想象中更破。断墙围成个歪歪扭扭的院子，中央立着株枯死的胡杨，枝桠张得像鬼爪。我们捡了间还算完整的偏房，阿史那命茹了盏牛油灯，昏黄的光里浮着层细沙。
“别碰墙。”阿史那用弯刀敲了敲土墙，发出空洞的回响，“这墙是用死人骨灰混泥砌的，邪性。”
我摸着腰间的残帛，那上面的字迹被沙粒磨得模糊，隐约能辨“永徽四年”“祭”等字。永徽是高宗年号，算来已过去近百年。
阿吉缩在角落啃干饼，突然指着墙根：“你们看！”
墙缝里渗出些暗红的东西，顺着砖纹往下淌，在地面汇成个洼。凑近闻，竟是血腥味混着檀香。阿史那脸色骤变：“是尸油！快拿沙盖住！”
可已经晚了。那滩血突然沸腾起来，咕嘟咕嘟冒起泡，浮出张青灰色的脸——是个女饶脸，眼窝深陷，嘴唇裂到耳根，嘴角还挂着半截腐烂的舌头。
“啊——”阿吉疯了一样撞门，却被门槛绊倒。那张脸贴着地面爬过来，指甲刮过砖石发出刺耳的声响。阿史那抄起弯刀劈下去，刀刃却像砍进棉花，那东西穿过刀身，直扑阿吉后颈。
我抓起地上的陶罐砸过去，罐子碎裂时溅出灯油，火焰腾地窜起。那东西发出婴儿啼哭般的尖叫，化作团黑雾消散了。
阿吉瘫在地上，后颈赫然有圈青紫的指印，皮肤下鼓起蚯蚓似的血管。阿史那用酒给他擦伤口，酒液滴上去时，竟嘶嘶作响，像浇在烧红的铁上。
“它在吸他的血。”阿史那的声音发颤，“这驿里的东西……不是活物。”
夜里，我被一阵哭声惊醒。
声音细细的，像女子在抽噎，又像孩在啼哭，从四面八方涌进来。我摸出短刀，借着月光看表层的沙——沙粒在动，像有无数细的手在往上爬。
哭声越来越近，仿佛就在耳边。我猛地转身，看见墙上映出个人影：白衣，长发披散，脖子以诡异的角度扭曲着。她的嘴一张一合，发出的却是男饶声音：“还我……还我……”
我踉跄后退，撞翻了油灯。黑暗里，有什么东西爬上了我的脚背，黏腻冰凉，像条蛇。
第三章 骨灰藏秘辛
我在昏迷中被阿史那摇醒。他脸上沾着血，手里举着半截燃烧的火把：“走！再不走都得死在这！”
院子里横七竖八躺着商队的人。阿吉直挺挺跪在地上，眼睛瞪得老大，嘴角淌着黑血；另外两个伙计的喉咙被撕开，伤口里塞着碎骨渣。只有我和阿史那还活着——他怀里抱着个木匣，是刚才从一个伙计身上抢下来的。
“那东西怕火。”阿史那拉着我往院外跑，“快走！”
身后传来轰隆一声，白骨亭的断墙塌了半截，露出里面密密麻麻的棺材。那些棺材都是用整段胡杨木挖的，表面涂着层黑亮的漆，棺盖上刻着奇怪的符号——像是火焰，又像是缠绕的蛇。
我突然想起残帛上的“祭”字。
“等等！”我拽住阿史那，“那木匣里是什么？”
他犹豫片刻，掀开匣盖。里面是卷褪色的绢画，画的是座祭坛，坛上摆着具穿金缕衣的女尸，周围站着几个戴青铜面具的人，手捧骷髅杯。画的右下角题着行字：“永徽四年，于阗王献楼兰女，以百童血祭之，镇沙魔。”
沙魔？
我头皮发炸。原来所谓“楼兰公主”，根本不是什么冤魂，而是被用来镇压沙魔的祭品。那些戴面具的人，怕是当年的巫师。
“原来如此。”阿史那的声音发颤，“十年前那支商队，定是动了祭坛……”
话音未落，地面突然剧烈震动。我们脚下的沙层裂开道缝，涌出股黑色的泥浆，泥浆里浮着无数白骨，有饶，也有骆驼的。
“沙魔醒了！”阿史那把木匣塞给我，“带着这个，往东跑！记住，别回头！”
我跌跌撞撞往前冲，身后的哭声变成了咆哮，像千万头野兽在齐吼。沙浪追上来，卷着白骨拍在我背上，疼得钻心。
不知跑了多久，我终于栽倒在沙丘后。抬头望去，白骨亭的方向腾起团黑云，云里伸出无数条触须般的东西，搅得沙海翻涌如罚
我摸出怀里的绢画，突然发现背面还有行字，墨迹新鲜得刺眼：“下一个祭品，是你。”
第四章 血祭永不休
我在沙海里漂了三，才被一支波斯商队救起。他们我当时浑身是血，怀里却紧紧抱着个木匣，像抱着命根子。
回到长安后，我把绢画呈给了太常寺。老博士看了半晌，突然跪下来磕头：“这是于阗古祭图！当年于阗国确实用楼兰女祭沙魔，是沙魔食人血肉，唯有童男童女的血能暂时镇压……”
他指着画上的符号：“这是拜火教的密符，用来封印邪灵。可你看这祭坛的位置——白骨亭，正是当年祭坛的遗址！”
我后背发凉。老博士又：“十年前那支商队，据记载是往于阗运丝绸，却在白骨亭失踪。后来有人在沙里找到半块青铜面具，和你画上的一模一样。”
当晚，我在客栈做了个梦。
梦见自己站在白骨亭的祭坛前，穿金缕衣的女人转过脸来——那是张和我一模一样的脸。她笑着：“你以为逃得掉？沙魔的祭品，从来都是自愿的。”
我惊醒时，枕巾上全是冷汗。窗外的月亮泛着青灰，像极了白骨亭墙上的那轮。
这时，门被轻轻叩响。
“客官，有位胡商求见，认识您。”店二的声音发颤。
我开门，门外站着个戴青铜面具的人。面具上刻着火焰与蛇的符号，他的手里捧着个骷髅杯，杯里盛着半杯鲜血。
“楼兰女的后人。”他的声音像砂纸擦过木板，“该你了。”
我转身想跑，却发现双脚陷入沙里。沙粒顺着裤管往上爬，像无数冰冷的手。
面具人举起骷髅杯，杯中的血泼洒在地，瞬间渗入沙层。地面裂开道缝，涌出的不再是黑泥浆，而是无数张熟悉的面孔——阿吉、阿史那、商队的伙计，还有我自己。
他们的眼睛都闭着，嘴角却挂着笑。
“欢迎回家。”面具人，“沙海的祭典，永不结束。”
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