暮色渐浓，师徒四人踏着残阳向火焰山疾驰，沿途的空气愈发灼热，连路边的岩石都被烤得泛出暗红。悟空走在最前，破妄火眼不时扫向远方，金煞将的金色能量轨迹如同灯塔般清晰，距离火焰山已不足百里。
“猴哥，这金煞将带着星官赶路，怕是明一早就能到火焰山，咱们跟牛魔王还没碰面，要是被他们抢先动手，可就被动了。”八戒扛着九齿钉耙，气喘吁吁地道，额头上的汗珠刚冒出来就被蒸发，留下一道道白痕。
唐僧停下脚步，普渡佛光微微流转，驱散周身热浪：“悟空，你能探知牛魔王的动向吗？咱们需尽快与他汇合，明利害，才能联手应对金煞将。”
悟空凝神运转破妄火眼，片刻后摇了摇头：“火焰山的火气太盛，干扰了能量探查，只能隐约感知到牛魔王在芭蕉洞一带，却没法精准定位。而且那一带还有微弱的枢系统能量波动，怕是金煞将的先头哨探已经到了。”
沙僧将因果光幕展开，光幕上火焰山区域的能量线杂乱交织，红色的火气、金色的星煞之力、黑色的妖气相互缠绕：“师父，枢系统的能量已经开始渗透火焰山，若不尽快阻止，他们可能会先控制火脉核心。”
众人一时陷入沉默，火焰山局势比预想中更紧迫，金煞将兵临城下，牛魔王态度不明，枢系统又步步紧逼，仅凭他们师徒四人，很难同时兼顾借扇、取佛光、守火脉三件事。
就在这时，八戒突然一拍大腿，眼睛亮了起来：“俺倒有个主意！或许能让紫微大帝自顾不暇，没法全力支援金煞将，甚至能让他们内部乱起来！”
“哦？你有什么办法？”悟空转头看向他，语气带着几分怀疑，“别是又想出什么偷懒耍滑的招数。”
“猴哥你别不信！”八戒急声道，往前凑了两步，压低声音，“俺当年在庭做蓬元帅时，掌管河十万水兵，也算是庭核心圈层的人，知道不少秘辛。那紫微大帝表面上道貌岸然，背地里却私藏了不少庭重宝，其中最要命的，就是蟠桃！”
“蟠桃？那不是王母娘娘蟠桃园里的东西吗？紫微大帝怎敢私藏？”唐僧满脸诧异，念珠在指尖停了下来。
“这就来话长了。”八戒叹了口气，脸上露出回忆的神色，“当年孙悟空大闹宫，搅乱蟠桃会之后，庭重新清点蟠桃园，发现少了整整三筐千年蟠桃和一筐万年蟠桃。当时大家都以为是被猴哥你闹丢了，可俺后来无意中发现，是紫微大帝趁乱派人偷藏了起来，还把账本做了手脚。”
悟空挑眉：“俺当年只偷了几个尝尝鲜，可没拿这么多！那老子竟敢嫁祸俺？”
“可不是嘛！”八戒连连点头，“俺也是偶然间在河龙宫的密档里看到的记载，还留有紫微大帝手下星官的签名凭证。那三筐千年蟠桃被他藏在了紫微星宫的暗阁里，万年蟠桃则被他用来修炼枢系统，妄图借蟠桃本源之力强化星辰能量的掌控力。”
沙僧立刻运转因果光幕，探查“紫微大帝私藏蟠桃”的因果线。片刻后，光幕上浮现出紫微星宫的虚影，暗阁位置隐约可见，还缠绕着与蟠桃园相连的能量线，上面清晰标注着“私藏”字样：“师父，八戒师兄所言非虚，确实有因果线佐证，紫微大帝私藏蟠桃之事属实。”
唐僧眼中闪过一丝思索：“可这与我们应对金煞将、夺取本源佛光有何关联？即便揭发此事，庭若不处置，也无济于事。”
“关键不在揭发，而在‘利用’！”八戒凑近了些，声音更低了，“俺知道那本记载私藏蟠桃的密档藏在何处——就在庭河龙宫的宝库夹层里，还附有当年经手星官的供词和签名。咱们只要想办法把这份证据送到王母娘娘或玉帝手中，紫微大帝必然会被牵制！”
他顿了顿，详细解释道：“王母娘娘最看重蟠桃园，得知蟠桃被私藏，定然会震怒，轻则派人彻查，重则直接收回紫微大帝的部分权限；玉帝也早就忌惮紫微大帝掌控枢系统后势力过大，正好能借此事敲打他。到时候紫微大帝自顾不暇，要么撤回金煞将支援，要么让金煞将分心，咱们应对起来就轻松多了！”
悟空摸着下巴，眼中闪过赞许：“这主意倒有点意思！紫微大帝要是被庭内部事务缠住，枢系统的运转必然会受影响，金煞将没了后援，就是个没牙的老虎。可庭戒备森严，河龙宫更是守卫重重，咱们怎么把证据送进去？”
“这就用到俺的老关系了！”八戒拍着胸脯道，“俺当年在河任职时，救过龙宫总管的命，他欠俺一个人情。只要咱们能拿到那份密档，俺就能通过龙宫的秘密信道，把证据直接送到王母娘娘的贴身侍女手中，保证不会走漏风声。”
沙僧补充道：“因果光幕显示，河龙宫总管确实与八戒师兄有恩情因果，这条信道可校而且私藏蟠桃之事若曝光，紫微大帝与王母娘娘、玉帝的矛盾会急剧激化，枢系统内部也可能出现分裂，对我们破解星煞大阵、夺取本源佛光极为有利。”
唐僧却有些犹豫：“此举会不会引发庭内乱，反而让三界局势更加动荡？我们取经本是为了普渡众生，若因私藏蟠桃之事掀起纷争，怕是有违初心。”
“师父，这不是挑起内乱，是借庭的规矩制约恶人！”八戒急忙辩解，“紫微大帝私藏蟠桃本就触犯条，更是为了强化枢系统掌控三界，本就该受到惩戒。咱们只是把真相出来，让庭按规矩处置，既能牵制他，又能减少火焰山的压力，何乐而不为？”
悟空也点头附和：“师父，八戒得对！紫微大帝野心勃勃，‘星脉合一’之术一旦成功，三界都要遭殃，比庭内乱的危害大多了。咱们这是权宜之计，先解决眼前的危机，再谈普渡众生。”
沙僧的因果光幕再次闪烁，浮现出“庭内乱概率降低，枢系统削弱概率提升”的字样：“师父，从因果来看，此举利大于弊，且不会引发大规模动荡，反而能让庭内部权力重新平衡，更有利于对抗枢系统的野心。”
唐僧沉默片刻，念珠缓缓转动，最终颔首道：“也罢，就按八戒的计策行事。但切记，不可伤及无辜，只需将证据送达即可，切勿卷入庭内部争斗。”
“师父放心！俺自有分寸！”八戒喜出望外，连忙道，“河龙宫离火焰山不算太远，咱们可以兵分两路：师父和沙师弟先去火焰山找牛魔王汇合，稳住局面；俺和猴哥去河龙宫取密档，送完证据就赶回来支援！”
“不行！”悟空立刻反对，“你单独去俺不放心，那河龙宫虽有你的老关系，可毕竟是庭地界，枢系统的眼线众多，万一暴露就麻烦了。不如俺去取密档，你跟师父去火焰山，你熟悉牛魔王的性子，或许能服他联手。”
八戒挠了挠头，有些不好意思地：“俺跟牛魔王也算有点交情，当年在庭时还一起喝过酒，服他确实更有把握。那取密档的事就拜托猴哥了，记住，密档在龙宫宝库夹层的‘水云函里，上面有河星纹标记。”
悟空点头：“俺知道了，速去速回，你们在火焰山务必心，若遇金煞将，先别硬拼，等俺回来再联手应对。”
沙僧将一枚地脉符文递给悟空：“大师兄，这枚符文能隐匿你的气息，躲避枢系统的探查，关键时刻还能借用地脉之力脱身。”
悟空接过符文收好，金箍棒一挥，身形化作一道金光，朝着河龙宫方向疾驰而去：“俺去也！你们保重！”
看着悟空的身影消失在夜色中，唐僧转身对八戒和沙僧道：“我们也出发吧，尽快找到牛魔王，告知他金煞将的图谋和私藏蟠桃的计策，争取他的支持。”
八戒扛起九齿钉耙，信心满满地道：“师父放心，俺保证把牛魔王得服服帖帖，让他跟咱们一起对付金煞将，借芭蕉扇的事也包在俺身上！”
三人继续向火焰山前行，夜色渐深，空气中的灼热气息愈发浓烈，远处的火光已经染红了半边，隐约能听到火焰燃烧的噼啪声。沙僧的因果光幕始终展开，密切关注着金煞将和悟空的动向，光幕上，悟空的金色身影正快速靠近河龙宫，而金煞将的队伍则在火焰山外围扎营，似乎在等待什么。
八戒边走边琢磨：“那牛魔王最是好面子，俺得好好跟他，既要点明金煞将夺扇的威胁，也要提提联手对抗枢系统的好处，再暗示他若帮咱们，日后庭论功行赏，不定能给他正名，摆脱妖仙的身份。”
唐僧赞许地点头：“此话得有理，牛魔王虽为妖仙，却也重情义、好名声，晓之以理、动之以利，方能服他。”
前行约莫一个时辰，前方出现一片巨大的山洞群，洞口被熊熊火焰环绕，正是牛魔王的芭蕉洞。洞口有几名妖守卫，看到唐僧师徒靠近，立刻举起兵器喝问：“来者何人？竟敢闯我牛魔王的地盘！”
八戒上前一步，朗声道：“俺是蓬元帅猪八戒，特来拜见牛魔王大哥，有要事相商，关乎火焰山存亡和他手中芭蕉扇的安危，还请通报一声！”
妖们闻言，面面相觑，其中一人连忙转身跑进山洞通报。不多时，洞内传来一阵沉重的脚步声，牛魔王身着黑甲，手持混铁棍，大步走了出来，身后跟着铁扇公主，手中正握着那把闻名三界的芭蕉扇。
“原来是八戒老弟！多年不见，怎么有空来我这火焰山？”牛魔王大笑着走上前，目光却在唐僧和沙僧身上扫过，带着几分警惕，“这两位是？”
“牛大哥，这是俺师父唐僧，还有沙师弟沙僧。”八戒连忙介绍，随即压低声音，“俺们此次前来，是为了应对枢系统的金煞将，他带着星官前来，妄图抢夺你的芭蕉扇，还想夺取火焰山深处的火脉核心！”
牛魔王脸色一沉，混铁棍在地上一顿，震得地面微微颤抖：“金煞将？枢系统竟敢打俺的主意？看来是活得不耐烦了！”
八戒见他动怒，连忙趁热打铁，将紫微大帝私藏蟠桃的计策和盘托出，以及此举能牵制枢系统的好处一一明。沙僧适时展开因果光幕，将金煞将的动向和私藏蟠桃的因果线展示给牛魔王看。
牛魔王和铁扇公主看完光幕，神色愈发凝重。铁扇公主开口道：“若能牵制紫微大帝，倒是能减轻不少压力。但枢系统势力强大，仅凭我们联手，能挡住金煞将吗？”
“放心！”八戒拍着胸脯道，“俺大师兄悟空已经去取紫微大帝私藏蟠桃的证据，很快就能让他自顾不暇。到时候咱们里应外合，定能打退金煞将，守住芭蕉扇和火脉核心！”
牛魔王沉吟片刻，眼中闪过决绝：“好！俺信你一次！芭蕉扇是俺夫妇的命根子，火脉核心更是火焰山的根本，绝不能让枢系统夺走！从今日起，芭蕉洞上下听你调遣，共同应对金煞将！”
唐僧见状，心中稍安，合十道：“多谢牛魔王大王仗义相助，此乃功德一件，日后必有善报。”
夜色中，芭蕉洞的灯火愈发明亮，师徒三人与牛魔王夫妇开始商议应对之策，一道道计策在火光下成型。而远方的河龙宫，悟空正隐匿身形，悄然潜入宝库；紫微星宫深处，紫微大帝还不知自己私藏蟠桃的秘密即将曝光，依旧在操控枢系统，为金煞将输送能量。
一场围绕证据传递、芭蕉扇争夺、火脉守护的博弈，已然全面展开。庭的风云变幻，火焰山的刀光剑影，正交织成一张巨大的网，将师徒四人、牛魔王、紫微大帝乃至整个三界，都卷入这场关乎命阅纷争之郑而八戒献出的这一计策，如同投入湖面的石子，正引发一连串的涟漪，悄然改变着三界的局势走向。
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