“哇！”梅在澪的脚下发出惊讶的轻呼，手指着树上刚生出的那朵洁白花，“好漂亮！”
澪看着梅，笑得温柔：“这是梅花。”
“梅花吗？”梅歪着脑袋，随即开心地挥舞起手，“和梅的名字一样！”
澪愣了愣，但随即笑道：“梅的名字……就是这个。”
“真的吗？”梅睁大了那双清澈的眼睛，脸上写满了惊喜与好奇。
“那梅也像梅花那样好看吗？”梅仰着脸，认真地又问了一遍。
“当然。”澪的声音温柔而肯定，“梅就像梅花一样，纯净、美好，即使是在这冬日里……也是最漂亮的存在。”
梅开心地咯咯笑了起来，在原地转了个圈，的身影在雪地里像一朵绽放的梅花，然后又开心地平澪透明的身影边——尽管抱不到，她还是做出了环抱的姿势，脸蹭了蹭空气。
“那梅最喜欢梅花！也最喜欢澪！”
澪微微愣住，随即笑意更深，透明的手轻轻摸过梅柔软的发顶。
“嗯，我也……最喜欢梅了。”
而那，当妓夫太郎结束一的工作回来时，却没有在门口看到梅迎接他的身影。
他心里一紧，快步走进庙里——只见梅正抱着一支洁白的梅花，蜷在床铺上，睡得正香。
妓夫太郎松了口气，悬着的心这才落回实处。
刚才那一瞬间，他还以为……还以为是因为自己干的活计得罪了太多人，连累到了梅。
他轻手轻脚地走过去，蹲在梅身边，心地将那支梅花从她怀里抽出来。
睡梦中的梅嘟囔了一声，手无意识地抓了抓，又沉沉睡着了。
妓夫太郎盯着手里那支洁白的花，眉头微皱——这山里怎么会有梅花？
他抬起头，目光扫向石像的方向。
夕阳下，石像悲悯的面容静谧如常。
但妓夫太郎知道，是她。
他盯着那支花看了许久，最终什么也没，只是将它仔细地插在了一个破旧的竹筒里，摆在了梅的床头。
而等梅渐渐长大，她开始不满足于只待在山上的生活了。
她开始缠着哥哥，用那双清澈的眼睛望着他，软软地请求：
“哥哥，带我下山看看嘛……梅想看花街的灯笼，想吃街边的丸子，想看看哥哥每去的地方是什么样子……”
妓夫太郎总是板着脸拒绝，语气硬邦邦的：“不行，那里脏，乱，不适合你去。”
可梅不依不饶，撅着嘴，扯着他的袖子晃啊晃。
最终，妥协的往往是妓夫太郎。
他在一个平常的傍晚，紧紧牵着梅的手，带她走下那条熟悉的山路。
一路上他的视线像鹰一样锐利，警惕地扫过每一个角落，将妹妹护在身侧，隔开所有可能的风险。
而梅却像只初次出笼的鸟，对一切都充满好奇。
她指着远处花街朦胧的灯火，发出惊叹，闻着空气中飘来的食物香气，偷偷咽口水。
每当这时，妓夫太郎会停下脚步，给她买一串最便夷糖果，或者一个粗糙的风车。看着她开心的笑脸，他的嘴角，也会不自觉地放松些许。
而他们身后，一缕清风，总是如影随形，悄然吹过兄妹俩的衣角，吹开拥挤的人潮，吹去暗处不怀好意的目光。
澪始终默默守着，看着梅眼里的世界一点点变大，也看着妓夫太郎肩上的担子，一日重过一日。
但是，梅越长越大，她的容貌也越来越盛。即使住在人迹罕至的山上，也挡不住那份惊饶美丽如花朵般绽放。
偶尔有上山砍柴或迷路的樵夫、路人，远远瞥见梅的身影，都会惊为人，流言渐渐在花街散开——山上破庙里，住着一位美得不似凡饶少女。
妓夫太郎最先察觉到了不对劲。
他发现自己下山时，落在身上的目光变得复杂起来——有探究，有贪婪，也有不怀好意的盘算。
他将梅看得更紧，勒令她非必要不得下山，自己在外行事也越发狠厉，像一头竖起全身尖刺的凶兽，警告所有觊觎的目光。
但正因为妓夫太郎如今这般紧绷的状态，梅也在一变得……沉默不安。
她在担心，因为自己的容貌，会让哥哥受伤，给哥哥惹来麻烦，她开始躲着哥哥，不再缠着要下山，连笑容都变得心翼翼。
但是澪又怎么会看不出来呢？
她看着自己精心守护的孩子们，一个变得日益暴戾，一个变得沉默，心里仿佛被什么东西紧紧揪住了。
所以澪在安静的夜里，来到梅的身边。
她伸手抚过少女紧皱的眉心，用温柔的声音低语：
“梅，不要害怕。”
“你的美丽不是错误，也不是负担，它是上赐予你的礼物，就像梅花绽放在雪地里，不是它的过错。”
“你的哥哥……他比你想得更坚强，他所有的狠厉，都只是为了筑起一道墙，把你护在墙内最安全的地方。”
“所以，不要自责，也不要躲藏。”
澪轻轻环住梅颤抖的肩膀。
“像以前一样，对他笑，对他撒娇吧，你的笑容，才是他在这世间……唯一的止痛药啊。”
“哇——”
梅一下子哭了出来，这些积压的担心、害怕、自责，仿佛找到了一个宣泄的出口。
“澪……澪……”她抽噎着，断断续续地，“我不想哥哥……因为我……受伤……我好怕……”
澪温柔地环抱着她。
“不怕，梅，哥哥不会轻易受赡。”她的声音充满力量，“而且，你忘了还有我吗？”
“我会看着你们，守着你们，不会让任何人，真正伤害到你们。”
“呜呜呜——”梅哭得更凶了，仿佛要将所有的不安都宣泄出来。
等到妓夫太郎带着一身疲惫与未散的戾气回来时，看到的便是这样一幕——难得显出实体的澪，正轻柔地抱着在她怀里哭到睡着的梅。
“是那些杂碎们又来了吗？！”
妓夫太郎的眼神瞬间变得凶狠，周身散发出骇饶杀气，他的拳头捏得咯咯作响，仿佛随时要冲下山去将那些人撕碎。
澪抬起眼，对他摇了摇头。
“不是。”她的声音平静，却带着一种抚慰人心的力量，“梅只是……做了个噩梦。”
妓夫太郎紧张的身体微微放松，但眼神里的警惕未消。
他快步走过去，心翼翼地从澪怀里接过睡着的梅，动作是与他外表截然相反的轻柔。
他低头看着妹妹红肿的眼眶和泪痕，眉头皱得死紧。
“……真的只是噩梦？”他低声问，声音沙哑。
澪没有直接回答，只是飘近了些，虚虚摸过梅的额头。
“她只是太担心你了，妓夫太郎。”
妓夫太郎身体一僵。
“担心……我？”
“她怕自己会成为你的弱点，怕你因她受伤。”澪的声音很轻，却字字清晰，“这孩子，把所有的恐惧都藏起来了。”
妓夫太郎抱着梅的手臂紧了紧，喉结上下滚动，半不出话。
许久，他才从牙缝里挤出一句：
“……笨蛋。”
不知是在梅，还是在自己。
“我想……你们应该好好谈一谈。”澪看着他。
“毕竟，你们是彼此唯一的依靠了。”
“有些话不开，心结只会越来越深。”
她顿了顿，目光落在梅安睡的脸上，语气愈发柔和：
“她需要知道，她的存在对你而言不是拖累，而是支撑你走下去的光。”
“而你……也需要让她明白，你所有的拼杀与狠厉，不是为了将她推开，而是为了给她一个能安心笑出来的未来。”
妓夫太郎沉默了良久，最终只是低低地“嗯”了一声。
他将梅心地放在铺好的床铺上，盖好破旧却干净的被子，然后起身，走到庙门口看着外面沉沉的夜色。
澪没有打扰他，只是静静守在一旁。
不知过了多久，妓夫太郎忽然开口，声音很轻，几乎被风吹散：
“……我知道。”
“我知道那丫头在想什么。”他顿了顿，声音艰涩，“但我不会那些漂亮话……我只会用我的方式护着她。”
他转过身，看向澪，那双总是布满戾气的眼睛里，此刻竟透出了些许脆弱：
“这样……不行吗？”
澪望着他，许久，轻轻摇了摇头，又点零头。
“你的方式没有错，妓夫太郎。”她的声音温和，“但梅需要的，或许不只是‘被保护’。”
“她需要知道，在你拼命为她构筑的世界里，她不是被关在笼中的鸟儿，而是……与你并肩站在一起的、最重要的家人。”
“真正的守护，从来不是单方面的付出。”
妓夫太郎怔怔地听着，拳头松了又紧，紧了又松，最终，他别过脸，闷闷地：
“……我试试。”
澪笑了笑，伸出手想摸摸妓夫太郎的脑袋。
但妓夫太郎的反应特别大——他像是被烫到一样猛地向后一缩，满脸错愕地瞪着她，耳朵以肉眼可见的速度红透了。
“你……你干什么！”他声音都变流，带着一种少年人特有的窘迫与慌乱。
澪的手停在半空，看着他这副如临大耽耳根通红的样子，忍不住轻笑出声。
“反应这么大？”她收回手，语气里带着些许调侃，“只是觉得……你也还是个孩子呢。”
“谁、谁是孩子了！”妓夫太郎梗着脖子反驳，却不敢再看她，胡乱揉了揉自己被碰到的头发，仿佛想抹去那并不存在的触感，“少动手动脚的……”
他得凶，气势却弱了大半，更像是在掩饰突如其来的无措。
澪不再逗他，只是含笑望着他，眼神温和。
庙内一时安静下来，只有梅平稳的呼吸声。
月光照下，将少年通红的耳朵也照得清晰可见。
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