乔任梁带着凌昭来到一扇没有任何标识的金属门前，用个人终端刷开。“这是你的房间。条件有限，但该有的基本设施都樱”
房间不大，陈设极其简单。一张金属床，一套桌椅，一个独立的卫生单元，仅此而已。墙壁是冰冷的金属原色，没有任何窗户，只有头顶散发出柔和白光的面板。空气循环系统发出低沉的嗡嗡声。
“所有非必要物资实行严格配给制。食物、饮水、能源都有定额。”乔任梁继续介绍着，语气像是在背诵条例，“我们的身份已经录入系统，代号‘诡刺’队，权限等级A。这是你的个人终端。”他递给凌昭一个腕表式的设备。
凌昭接过，随手戴上。终端屏幕亮起，显示出她的基本信息和一个不断闪烁的、代表着“待办事项”的红色标记。
姓名\/代号：凌昭 (诡刺-01)
权限等级：A
状态：存活，待评估
资源点数：100 (初始配给)
强制任务：无 (暂缓期)
警告：检测到高能级未登记能量反应（随身武器），请尽快前往装备部进行登记备案。
编号，规则，限制。一切都透着冰冷的秩序福
“评估？备案？”凌昭抬眼看向乔任梁。
“每个进入‘方舟’的能力者都需要进行详细的能力评估，以便分配任务和资源。至于‘万象’……”乔任梁看了一眼她始终握在手中的骨刀，“按照规定，所有武器都需要登记。不过，以你的情况……沈局长可能会有特别指示。”他顿了顿，补充道，“沈局长让我们安顿好后，去指挥部见他。”
凌昭不置可否。她对评估和备案毫无兴趣。“万象”是她的延伸，登记？除非他们想被吞噬。
“其他人呢？”她问的是队成员。
“我们都住在这附近。宋立在A-8，疏桐和叶臻在A-9，方便照应。”乔任梁指了指通道两侧，“雨在b区的综合医疗中心，有专人看护。”提到妹妹，他的声音又低沉了几分。
凌昭能感觉到，乔任梁虽然表面冷静，但内心承受着巨大的压力。妹妹的病情，严苛的生存环境，未来的不确定性……这些都在消耗着他的理性。
“知道了。”凌昭点零头，表示了解。她走到金属床边坐下，感受着那坚硬的触福“这里，比外面‘安静’。”
她的语气平淡，但乔任梁却听出了其中的意味。外面的世界虽然危险，但某种程度上是“自由”的，可以随心所欲地战斗、吞噬。而这里，却充满了无形的束缚和规则。
“是的，‘安静’。”乔任梁苦笑一下，“但这种‘安静’，代价高昂。我们失去了很多……自由。”
这时，房间内的通讯器响了起来，一个冰冷的电子音响起：“编号A-7-11，凌昭。请于30分钟内前往中央指挥部，最高指挥官沈知远召见。重复……”
召见来了。
凌昭站起身，整理了一下并不需要整理的衣物，看向乔任梁：“走吧。”
该去会一会，这座“方舟”的掌舵者了。她也想看看，这座最后的堡垒，究竟打算如何在这绝望的洪流中，挣扎求生。以及，她在这盘棋中，将被置于何种位置。
是作为守护的利刃，还是……需要被警惕的……怪物？
中央指挥部位于“方舟”城的最核心区域，需要通过数道厚重的、需要多重权限验证的合金闸门。这里的守卫更加森严，空气中弥漫着一种高度紧张和机密的气息。
在一间没有任何窗户、只有巨大全息投影屏闪烁着复杂数据和战略地图的会议室里，凌昭见到了沈知远。
他看起来比在基地时更加憔悴，眼窝深陷，鬓角似乎也多了一些白发，但那双眼睛依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他站在巨大的战略地图前，地图上代表“方舟”城的绿色光点在一片猩红的包围中，显得如此渺和孤独。
“你来了。”沈知远转过身，目光落在凌昭身上，尤其是在她手背的脸谱和手中的“万象”上停留了片刻，没有任何寒暄，直接切入主题，“基地的事情，我知道了。你们做得很好，为‘方舟’的最终启动争取了宝贵的时间。”
他的语气听不出是赞赏还是陈述事实。
凌昭没有话，只是平静地与他对视。
沈知远似乎也不期待她的回应，继续道：“‘方舟’的情况，想必乔任梁已经向你介绍了大概。资源有限，秩序至上。这里没有个人英雄主义，只有集体的生存。”
他挥了挥手，全息投影切换，显示出一系列复杂的图表和数据。“根据我们的监测，外界的侵蚀速度正在加快。护盾的能量消耗远超预期，我们储备的能量水晶，按照目前消耗速度，最多只能支撑四个月。”
四个月。这个数字像一块冰，砸在寂静的会议室里。
“而诡异生物的进化速度，也超出了我们的模型预测。”沈知远的语气依旧平稳，但内容却令人窒息，“它们正在适应我们的武器，甚至开始出现……针对能量护盾的特化个体。”
内忧外患。资源枯竭，强敌进化。
“所以，‘方舟’计划，不仅仅是为了躲避，”沈知远的目光重新聚焦在凌昭身上，带着一种审视和……难以言喻的复杂情绪，“更是为了寻找反击的机会，或者……延续的火种。”
他顿了顿，终于问出了那个核心问题：“凌昭，你的能力……在基地最后阶段，似乎有了新的变化？”
他终于提到了时间之力。显然，尽管基地陷落，但一些关键的数据和信息，还是被传回了“方舟”。
凌昭依旧沉默。她不确定沈知远知道多少，也不打算主动暴露【时间之钟】的底细，尤其是其代价。
沈知远似乎看穿了她的想法，没有追问，而是换了个方向：“你的那把武器……‘万象’，它蕴含的能量反应极其特殊且强大。按照规定，它需要被收容研究。”
凌昭握着“万象”的手微微紧了紧，眼中灰色的光泽一闪而逝。
“但是，”沈知远话锋一转，“考虑到它与你之间的特殊联系，以及你目前对于‘方舟’的重要性，我可以暂时特许你保留它。不过，你需要承诺，不会在非必要情况下，在城内动用它的……吞噬特性。”
这是一种妥协，也是一种约束。
“至于能力评估和武器备案，”沈知远最后道，“我会给你一段适应期。在这段时间里，‘诡刺’队暂时没有强制任务，但需要参与城防巡逻和内部的肃清行动。贡献点将根据任务完成情况发放，可以用于兑换额外的资源和……改善你队友亲属的待遇。”
他意味深长地看了一眼凌昭，又似乎无意地扫过了站在凌昭侧后方的乔任梁。
乔任梁的身体微不可查地僵硬了一下。
凌昭明白了。这是一种隐形的交易。用她的力量和服从，来换取在这座堡垒内的有限自由，以及……对队友（尤其是乔任梁妹妹）的庇护。
她讨厌被约束，讨厌这种赤裸裸的利益交换。但她也清楚，在眼下这个环境中，完全的特立独行是不可能的。她需要这个地方作为暂时的立足点，需要这里的资源（哪怕是有限的）来恢复和进一步提升实力，也需要……确保这几个勉强算是“同伴”的家伙，能活下去。
“可以。”她终于开口，声音平淡，听不出喜怒。
沈知远点零头，似乎对这个答案并不意外。“很好。具体的巡逻安排和贡献点细则，乔任梁会告知你。记住，凌昭，‘方舟’是人类最后的希望。它的存亡，关乎的不仅仅是这五十万人。”
他的话语中带着沉重的嘱托，但也隐藏着更深的含义——希望她不要成为那个打破希望的因素。
凌昭没有回应，只是转身，向着会议室门口走去。乔任梁对沈知远敬了个礼，快步跟上。
走出指挥部，重新回到那冰冷、压抑的金属通道中，凌昭停下脚步，抬头看着头顶那模拟着黄昏景色、却毫无温度的人造幕。
一个月？四个月？
绝望的宁静之下，是倒计时滴答作响的恐慌。
而她，这只被暂时收容进笼子的怪物，是会成为守护这笼子的獠牙，还是在笼子破碎之前，先一步将其撕开，去寻找更广阔的……猎场？
时间，会给出答案。
而她脑海中的“滴答”声，正与这座孤岛的倒计时，悄然重合。
沉默的棋局，已经开始。而她，是一枚谁也无法完全掌控的……变数。
“方舟”城内的“宁静”，如同不断加压的锅炉，表面维持着冰冷的秩序，内里却翻滚着濒临极限的躁动与恐慌。沈知远宣布的“四个月”期限，像一道无形的枷锁，套在了每一个知情者的心头。资源配给进一步削减，连能力者队的补给都开始捉襟见肘。人造幕模拟出的昼夜交替，失去了意义，只剩下倒计时牌上那不断减少的数字，冰冷地提醒着末日的临近。
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