同一时刻，石鸦镇南街的“红星合作社”里，科瓦奇正在清点今的营业额。
合作社是苏维埃政权成立后新建的集体商店，主要经营粮食、布匹、盐、煤油等基本生活物资，价格由政府统一定价，凭居民的“配给簿”购买。科瓦奇原本在镇上开杂货铺，苏维埃来了之后主动交出店铺，被安排到合作社当经理。
账本上的数字让他眉头紧锁。
盐的库存只剩最后三袋——每袋五十斤，按现在的配给速度，最多撑十。煤油更糟，库存见底，今已经有两个大娘因为没打到油而抱怨。铁锅、犁铧、镰刀这些铁器，根本就没货。
更让他心烦的是物价。合作社的盐价是政府补贴价，一斤只要两个铜板。但黑市上——那些从敌占区偷偷运货进来的行商——盐价已经涨到八个铜板，还供不应求。今下午就有人偷偷找他，愿意以每斤六个铜板的价格“收购”合作社的盐，有多少要多少。
科瓦奇拒绝了。他知道这是投机倒把，抓住了要坐牢。
但他心里那杆秤，却止不住地摇晃。
革命前，他的杂货铺生意不错，虽然要应付税吏和黑帮的勒索，但至少能赚到钱，能让老婆孩子吃饱穿暖。现在呢？合作社经理一个月领固定工资，二十个银马克，听起来不少，但物价在涨，而且有钱也买不到东西——盐要配给，煤油要配给，连布都要凭票。
昨老婆还念叨，孩子去年的冬衣已经短了一截，想买点新布做衣服，但布票早就用完了。科瓦奇托人打听黑市布价，一尺粗布要十二个铜板，是合作社价格的三倍。
“这革命……什么时候才能让我们这些做生意的好过点？”他对着账本低声嘟囔。
门被推开，一个穿着粗布衣服、背着行囊的中年男人走进来。那人满脸风尘，但笑容很和气：“掌柜的，打搅了。我是从北边来的行商，路过咱们石鸦镇，想打听点事儿。”
科瓦奇抬起头：“什么事？”
“我听咱们根据地办得好，想糟盐过来卖。”男人从怀里掏出一个布袋，倒在柜台上——是雪白的精盐，颗粒均匀，在油灯下闪着光，“您瞧瞧这成色。我在北边有关系，能搞到货。就是不知道……咱们这边让不让私人买卖？”
科瓦奇看着那些盐，喉结动了动。合作社的盐是粗盐，杂质多，还有苦味。这精盐……他伸手捏了一撮，在舌尖尝了尝，咸而纯，没有异味。
“私人买卖不校”他收回手，“所有重要物资都是统购统销。你这盐……哪来的？”
“双鹰帝国过来的。”男人压低声音，“走海运，到北边港口，再用人背马驮运进来。不容易啊，路上卡森迪亚的巡逻队查得严，十袋里能运进三袋就不错了。”
他把盐收回去，但留了一包在柜台上：“掌柜的，这点您留着用。我初来乍到，人生地不熟，就想交个朋友。以后要是有啥需要——盐、煤油、铁器，甚至……药品，我或许都能想办法。”
男人走了，留下那包精盐和一张写着一个客栈地址的字条。
科瓦奇盯着那包盐，心里那杆秤摇晃得更厉害了。
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两后，石鸦镇内务部。
玛丽坐在办公桌前，面前摊开着三份报告。一份是兵工厂的物资消耗清单，一份是合作社的配给数据，还有一份是各地农会上报的秋收预产统计。
她拿起红笔，在几个数字上画了圈。
第一个异常：过去两周，根据地周边五个县的粮价平均上涨了百分之三十。按常理，秋收在即，粮价应该稳中有降。
第二个异常：盐的配给消耗速度比预期快百分之十五。理论上，每人每月的配给量是固定的，就算有少量损耗，也不该差这么多。
第三个异常：最近一周，内务部在边界哨卡查获了四起走私案，全是试图运盐出根据地的。这很奇怪——根据地缺盐，应该是往里运，怎么有人往外运？
玛丽叫来助手：“调最近一个月所有进出根据地的行商登记记录。特别是那些‘新面孔’，频繁往来边界地区的。”
她又拿起另一份报告——这是从纽曼城地下组织传回来的情报片段，破译后只有一句话：“帝都新策，以商制赤。”
以商制赤？
玛丽走到墙上的大地图前，目光在根据地的边界线上移动。土地改革让农民得到了土地，工厂复工让工人有了工作，但根据地有一个致命的弱点——物资匮乏。工业化程度低，矿产资源少，特别是盐、煤油、药品、金属这些战略物资，几乎完全依赖外部输入。
以前是通过走私渠道，从双鹰帝国或卡森迪亚的同情者那里搞。但最近这些渠道一条条被卡断，显然是有人下了功夫。
如果敌人改变策略，不再强攻，而是用经济手段……
她想起维克多常的一句话：“军事上的堡垒最容易从内部攻破，但思想上的堡垒，往往是从饭桌开始崩塌的。”
人不能不吃盐。
人不能不点灯。
人不能不治病。
如果盐价飞涨，如果煤油断供，如果孩子生病没药……那些刚刚分到土地的农民，那些刚刚复工的工人，还会那么坚定吗？
玛丽回到桌前，开始起草一份紧急报告。标题是：《关于当前经济形势下可能出现的内部安全隐患及应对建议》。
她写得很慢，每写一段都要停下来思考。这不是抓几个特务那么简单，这是一种全新的、更隐蔽的斗争形式。敌人不再用刺刀话，而是用盐和铁的价格话。
写到一半时，助手送来了行商登记记录。玛丽快速翻阅，目光停在几个名字上——都是最近一个月才出现，频繁往来于根据地与周边白区，经营的“商品”五花八门，但共同点是：都能搞到根据地紧缺的物资。
其中一个名字被她用红笔圈了起来：谢尔盖·伊万诺夫。登记职业：行商。最近一次入境：三前。携带货物：食盐五十斤，煤油四桶，铁器若干。
这个谢尔盖，三前在红星合作社出现过。
玛丽合上记录，看向窗外。夜幕降临，石鸦镇的灯火陆续亮起。那些光里，有工厂夜班的炉火，有学校夜校的煤油灯，有普通人家为省油而早早熄灭的黑暗。
在这片刚刚点燃的光明中，黑暗正以另一种形式渗透进来。
不是刀枪，是盐。
不是鲜血，是价格。
不是战场，是人心。
玛丽拿起电话：“接维克多主席办公室。对，现在。我有重要情况汇报。”
电话接通前，她最后看了一眼地图上那片红色的区域。那片土地正在迎来第一个属于自己的秋，正在收获第一季属于自己的粮食。
但敌人不会让它安安稳稳地收获。
新的战争，已经开始。
而这场战争的第一枪，或许就响在某个农民因为买不起盐而抱怨的夜晚，响在某个干部看着黑市价格而动摇的瞬间，响在“革命”与“生计”之间那条细微却致命的裂缝里。
电话那头传来维克多的声音。玛丽深吸一口气，开始汇报。
窗外的夜色更浓了。但在黑暗中，总有人醒着，总有人守着，总有人在计算盐与铁的价格背后，那场没有硝烟的战争。
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