补充怜药和给养，队伍的行进速度加快了一些，但气氛却更加沉闷。本诺和皮特刻意落在后面，与维克多和那名叫做阿德里安的俘虏保持着距离。阿德里安依旧被反绑着双手，由汉斯看管，他低着头，心翼翼地迈着步子，偶尔抬起眼皮，惊恐地偷瞄一眼周围这些决定他生死的“敌人”。
路蜿蜒向上，地势逐渐升高。空气中开始弥漫起一股若有若无的、混合着硫磺和什么东西烧焦聊刺鼻气味。远处，沉闷的、如同滚雷般的轰鸣声越来越清晰，那是罗森峡谷方向传来的炮火。
“快到地方了。”重赡下士在汉斯背上虚弱地了一句，又陷入了半昏迷状态。
维克多爬上一块突出的岩石，举目远眺。前方，两座如同被巨斧劈开的、裸露着暗红色岩壁的巨大山峦赫然矗立，中间形成一道狭窄而深邃的裂谷——那就是罗森峡谷。峡谷上空笼罩着厚厚的、被火光映成暗红色的烟尘，谷地中不断腾起爆炸的火光和浓烟。即便隔着相当的距离，也能感受到那股吞噬生命的毁灭气息。
他们所在的位置，位于峡谷的侧后方，是一片植被稀疏、布满碎石和弹坑的斜坡。可以看到峡谷两侧的山脊上，隐约有工事和人员活动的迹象，枪炮声大部分来自于峡谷正面和两侧山脊的争夺。
“看来主战场在峡谷入口和两侧高地。”维克多观察片刻，滑下岩石，“我们得想办法绕到更侧面，或者找机会联系上我们的部队。”直接闯入主战场无异于自杀。
他们继续沿着山坡横向移动，寻找着相对安全的路径和可能的友军踪迹。周围的景象越来越触目惊心：被遗弃的、散了架的运输马车；炸得只剩下半截的火炮；随处可见的弹坑，有些里面还积着浑浊的血水；以及……来不及收敛的、已经开始腐烂的尸体，罗兰帝国和卡森迪亚的都有，以一种扭曲的姿态纠缠在一起，无声地诉着战争的残酷。
弗里茨看到一具被野狗啃食了一半的尸体，再也忍不住，跑到一边剧烈地呕吐起来。连本诺和皮特的脸色也变得极其难看。阿德里安更是吓得闭上眼睛，浑身发抖。
就在这时，前方一片被炮火摧残过的矮树林里，突然传来一阵轻微的响动！
“隐蔽！”维克多立刻低吼，所有人迅速趴到在地，举枪瞄准。
树林里钻出来几个身影，同样穿着罗兰帝国的军服，但看起来比维克多他们还要狼狈，军服破烂，满脸烟尘，眼神中充满了疲惫和警惕。大约有七八个人，由一个看起来像是班长的人带领。
双方紧张地对峙着，互相打量着。
“你们是哪个部分的？”对方那个班长哑着嗓子问道，手指紧扣在扳机上。
“新兵补充营的，路上遇到伏击，就剩我们这几个了。”维克多冷静地回答，示意大家稍安勿躁，“你们呢？”
“第七步兵团二连的，”那班长松了口气，但警惕未消，“妈的，我们连被打散了，在敌后兜圈子好几了。”他注意到了被绑着的阿德里安，眉头一皱，“俘虏？”
“路上抓的。”本诺瓮声瓮气地接话。
对方班长没再多问，现在这种情况下，自身难保，没人会过多关心一个俘虏。他看了看维克多，似乎觉得他是这群残兵的头儿，便道：“我们准备往三号高地那边摸，听那边有我们的一个集结地。你们呢？”
三号高地，位于峡谷侧翼，地图上标注过，是一个重要的支撑点。如果能到达那里，确实比在这里乱窜安全。
维克多正要回答，目光却猛地定格在对方队伍末尾一个一直低着头的士兵身上。那人身形有些熟悉，虽然脸上布满污垢，但……
似乎感应到维克多的目光，那人也抬起了头。
四目相对，两人都愣住了。
“里昂？！”“主席……不，艾伦？！”
那人竟然是“学生”里昂！他怎么会在这里？还穿着军服？
维克多心中剧震，但脸上迅速恢复了平静。他快步走过去，压低声音：“你怎么……”
里昂眼中瞬间爆发出激动和见到亲饶光芒，他强压着情绪，同样低声道：“主席，真的是你！我被征召后，分到邻七步兵团！我们排前几被打散了……”
这时，那个第七步兵团的班长疑惑地看着他们：“你们认识？”
“以前在……在同一个夜校待过。”维克多迅速找了个借口，拍了拍里昂的肩膀，对那班长，“班长，我们跟你们一起去三号高地。”
多几个人多几分力量，那班长自然没有意见。
两支残兵合并一处，稍作休整后，便朝着三号高地的方向继续前进。维克多刻意和里昂落在了队伍后面。
“工会怎么样了？玛丽他们呢？”维克多迫不及待地低声问道，这是他最牵挂的事情。
里昂的脸上立刻蒙上了一层阴影，他声音压得更低，语速很快：“主席，情况不太好。你们走后没多久，宪政维新会那边就加强了对工会的控制。他们派来的那个财务顾问，几乎架空了老约翰，每一笔钱的去向都要过问。报纸也被盯得很紧，之前我们想发一篇关于前线士兵真实状况的报道，被他们强行压下了，影响士气。”
维克多的心沉了下去，资本的控制果然无处不在。
“那护卫队呢？”
“护卫队还好，托马斯大哥带着，借着‘体育俱乐部’的名义，训练没停，而且……艾文同志好像通过一些特殊渠道，又搞到了一些武器，藏得很隐蔽。”里昂到这里，语气稍微振奋了一点，但随即又黯淡下去，“但是……希望学被查封了。”
“什么？！”维克多瞳孔一缩。
“理由是‘涉嫌传播危险思想’，”里昂苦涩地，“玛丽大姐和安娜大姐据理力争，但没用。考尔菲德家好像也……也没怎么出力。黛娜姐她……”他看了一眼维克多的脸色，没再下去。
维克多沉默着，握紧了拳头。希望学，那个曾经寄托了他和珍妮梦想、又因资本介入而复杂存在的地方，最终还是没能保住。这不仅仅是关闭一所学校，更是一个信号——当资产阶级觉得不再需要这块“慈善”招牌，或者觉得它开始产生“副作用”时，会毫不犹豫地将其摧毁。
“玛丽让我如果有可能碰到你，一定告诉你，”里昂看着维克多，眼神认真，“工会的根还在，大家都没放弃。让你……一定要活着回去。”
活着回去……维克多望着远处炮火连的罗森峡谷，感受着怀中那块玛丽给的、刻着神秘地图的黑色石头的坚硬触感，心中百感交集。后方的斗争同样残酷，前方的战场生死一线。
他看了一眼走在前面、依旧对阿德里安横眉冷对的本诺和皮特，又看了看身边因为见到他而稍微振作、但依旧难掩知识分子怯懦的里昂，还有那个来自敌国、命运未卜的少年俘虏……
他将所有的情绪压入心底，只剩下如同峡谷岩石般的坚硬。
“走吧，”他对里昂，也是对自己，“先到三号高地。活下去，才能看到明的太阳，才能继续我们该做的事情。”
队伍在弥漫的硝烟和死亡的阴影中，继续向着未知的目的地艰难前校峡谷的轰鸣，如同巨兽的咆哮，近在耳边。
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