与约克伯爵达成的脆弱协议，如同在工人联合会内部投入了一块巨石，激起的涟漪远比外界的变化更加汹涌复杂。
当维克多在十人委员会上简要通报了协议内容后，安全屋内陷入了短暂的、几乎令人窒息的寂静。
“铁匠”托马斯第一个爆发，他猛地站起来，粗糙的大手拍在粗糙的木桌上，发出沉闷的响声，震得油灯火苗剧烈摇曳：“合作？跟那些吸血鬼？主席！我们死了那么多兄弟，夏尔大叔现在还躺着！这血仇难道就这么算了？他们给的这点糖衣，就想让我们放下刀枪？！”
他的脸因愤怒而涨红，眼中燃烧着被背叛的火焰。在他看来，与资本家的任何形式的妥协，都是对牺牲同志的亵渎。
“学生”里昂则显得异常兴奋，他推了推鼻梁上并不存在的眼镜，语气急促地反驳：“托马斯同志！冷静！这不是妥协，这是策略！十时工作制！最低工资！合法存在的工会！这是我们之前想都不敢想的巨大进步！我们可以利用这个机会，光明正大地发展组织，传播理论，积蓄力量！这比我们在地下东躲西藏要强一百倍！”
他眼中闪烁着理想主义的光芒，仿佛看到了工人运动通过合法途径蓬勃发展的美好前景。
玛丽看着争论的双方，眉头紧锁，她手中无意识地捻着为夏尔擦拭伤口的布条，语气带着深深的忧虑：“改善工友的生活当然是好事……可是，接受了他们的钱，遵守他们的规矩，我们……我们还是我们吗？我怕大家习惯了这种‘施舍’，会忘了我们最初为什么要拿起武器。”
她的担忧更为细腻，触及了思想独立性的核心。
“影子”艾文一如既往地隐在角落的阴影里，声音冰冷而现实：“协议是真是假，不重要。钱和机会是真的。护卫队需要装备，报纸需要油墨，夜校需要灯油。没有金镑，一切都是空谈。至于以后……”他顿了顿，没有下去，但意思不言而喻——力量在手，才有选择的权利。
维克多静静地听着，没有急于压制分歧。他知道，这些不同的声音，代表了工会内部不同阶层、不同性格成员的然倾向。托米的愤怒是工人最朴素的阶级情感，里昂的兴奋是知识分子对合法斗争的向往，玛丽的忧虑是组织者对纯洁性的本能守护，艾文的冷静则是现实斗争者的功利计算。
“同志们，”待争论稍歇，维克多才缓缓开口，声音沉稳，带着一种奇异的安抚力量，“协议，是我们利用敌人矛盾，争取发展空间的工具，不是我们的信仰。金镑可以用来购买武器，也可以用来印刷报纸，改善生活。关键在于，握住金镑的手，和指挥这只手的大脑，属于谁。”
他的目光扫过众人：“我们接受改善，但绝不感激施舍。我们利用合法身份，但绝不放弃武装自卫。我们暂时的‘中立’，是为了在未来有能力决定自己的命运。记住，火种藏在心里，不是藏在金镑里。”
他没有强行统一思想，而是为不同的倾向划下了一条底线——保持独立，积蓄力量。这暂时平息了最激烈的争论，但维克多明白，理念的裂痕已经埋下，只待未来的风雨来催化。
金钱的力量是立竿见影的。
“账本”老约翰很快与宪政维新会派来的、面无表情的会计师完成了对接。一笔数目可观的金镑，通过几个看似合法的慈善基金会和商业合同，悄然流入了工人联合会的秘密账户。老约翰捧着那沉甸甸的、记录着清晰数字的账本，手都有些颤抖，既有获得资源的兴奋，更有一种踏入未知领域的惶恐。
资金到位，停滞的齿轮开始加速转动。
在远离工业区的一处废弃仓库，被精心伪装成“体育爱好者俱乐部”的工人护卫队，迎来了脱胎换骨的训练。不再是只有木棍和石块，而是军队淘汰下的真正步枪、充足的弹药、甚至几门老旧但保养良好的轻型火炮被秘密灾。托马斯亲自挑选的教官（其中混入了艾文找来的、有退伍老兵背景的可靠人员）开始系统教授队立射击、战术协同。训练的强度和专业化程度，与之前在采石场的偷偷摸摸不可同日而语。年轻的工人们穿着虽然简陋但统一的训练服，眼中除了复仇的火焰，更多了一丝属于正规力量的纪律和锐气。
《工人之声》报，终于从简陋的油印册子，升级成了真正的铅字印刷报纸！虽然只是四开报，版面有限，但清晰的字体和偶尔配上的粗糙木刻版画（通常是揭露工厂黑幕的讽刺画），让它拥有了前所未有的传播力。里昂和他的编辑组（吸纳了几个识字并有一定文采的工人）夜以继日地撰稿、校对，第一期印数就达到了数千份。通过艾文建立的、混杂在报童和商贩中的秘密发行网络，这些承载着“真理之火”的报纸，如同蒲公英种子，悄无声息地飘散进各个工厂、码头和贫民区。工人们偷偷传阅着，上面关于十时工作制争取的报道，关于工人权益的讲解，如同黑暗中的微光，照亮了许多迷茫的心。
夜校的规模扩大了数倍。新的、更宽敞（虽然依旧简陋）的场地被租用，明亮的煤气灯取代了昏暗的油灯。不仅仅是识字和算术，里昂和几位理论基础好的委员开始系统讲授政治经济学、历史唯物主义。前来听课的工人络绎不绝，其中甚至出现了一些穿着体面、眼神中带着好奇与探究的年轻学生和低级职员。思想的堤坝，正在资本的“资助”下，悄然掘开更大的口子。
而最让维克多内心复杂波动的，是“希望学”的重新开课。
黛娜离开了，但考尔菲德家注入的“慈善资金”（很显然这来此于约克伯爵的示意）使得被查封的希望学得以重启，甚至规模有所扩大。明亮的教室里，不再是家徒四壁，有了像样的桌椅、黑板，甚至还有了几箱珍贵的儿童读物。那些面黄肌瘦的工人子弟，穿着虽然朴素但干净整洁的衣服，坐在教室里，跟着一位由玛丽物色的、同情工饶女教师朗读着课文。
维克多站在教室窗外，看着里面那些稚嫩而专注的脸庞，听着那朗朗的读书声，心中百感交集。他曾和珍妮梦想过这样的场景，如今，却是以这样一种曲折、甚至带着一丝讽刺的方式实现了。是资本的金镑，让这些孩子暂时远离了机器的轰鸣和煤灰的污染。
“金钱的力量……真是讽刺。”他低声自语，指尖无意识地划过冰冷的窗框。它能让理想以扭曲的形式落地，能暂时弥合残酷的伤口，能营造出和平发展的幻象。它如同带有麻醉效果的蜜糖，甜美，却潜藏着让人沉沦的危险。
他深吸一口气，压下心中的波澜。他清楚地知道，这一切的“繁荣”都建立在流沙之上。资本的金镑可以给予，也可以随时收回。眼前的改善，是为了更长远的统治。
但他和他的同志们，会将这些金镑化作真正的火种，照亮通往解放的道路，直到这金钱构筑的虚假繁荣，被更加炽热和真实的火焰彻底燃烧殆尽。
他转身离开，将教室里的读书声留在身后，步伐坚定地走向那隐藏在光明背后的、需要继续耕耘和战斗的阴影之郑暂时的妥协，是为了最终的不妥协。这一点，他从未忘记。
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