西域行省，哈密卫。
六月的骄阳炙烤着广袤的戈壁与绿洲，空气中弥漫着尘土和植物蒸腾的燥热气息。
这本应是麦浪翻滚、瓜果飘香的季节，然而此刻，哈密卫城外的景象却令人心悸。
空，不再是纯粹的瓦蓝。
一片移动的、发出低沉嗡鸣声的“黄褐色云层”，正以摧枯拉朽之势，自西北方向席卷而来！
那是数以亿万计的蝗虫组成的恐怖军团！
它们遮蔽日，阳光被切割得支离破碎，投射下诡异跳跃的光斑。
蝗群所过之处，如剃刀刮过……郁郁葱葱的麦田、刚吐新绿的棉花地、繁茂的果园，以肉眼可见的速度化为一片令人绝望的枯黄！
那令人牙酸的“沙沙”啃噬声，如同死神的磨刀石，碾磨着每一个西域农饶心。
哈密卫指挥使杨振彪，这位曾在西域战场上斩将夺旗的悍将，此刻脸色铁青，布满血丝的眼睛死死盯着那片毁灭性的“黄云”。
他粗糙的大手紧握着城墙垛口，指节因用力而发白。
城下，是无数拖家带口、背着可怜家当、哭嚎着涌向城门寻求庇护的绝望百姓。
空气中弥漫着尘土、汗臭、牲畜粪便以及一种源自食物链底端被彻底剥夺生机而产生的、令人窒息的绝望气息。
“大人！急报！”一名斥候滚鞍下马，声音嘶哑带着哭腔，“蝗群前锋已过沙泉驿！赤亭守御所…赤亭守御所的屯田…全完了！麦子…连叶子都没剩下！陈千户派人拼死突围出来求援！”
“废物！一群废物！”杨振彪一拳狠狠砸在城砖上，尘土簌簌落下，“守城的本事呢？火攻呢？挖沟呢？都喂了狗吗？！”
“大人！太多了！真的太多了！”斥候带着哭腔，“火刚点起来就被扑灭了！沟刚挖好转眼就被填平了！那蝗虫…那蝗虫简直像长了眼睛一样，躲着火往庄稼地里钻啊！”他想起了赤亭所外那如同地狱般的景象，无数蝗虫扑在试图点火焚烧的兵士身上，瞬间将其淹没…
“报……！八百里加急！北京城，陛下降旨！”一名驿卒高举着密封的黄绫卷轴，在卫兵的搀扶下踉跄冲上城楼，气还没喘匀便嘶声喊道。
杨振彪精神一振，如同溺水者抓住浮木，一把夺过圣旨，颤抖着双手飞快展开。
圣旨以朱砂批阅，字迹如刀，带着一股扑面而来的铁血决断：
“奉承运皇帝，制曰：惊悉西域蝗灾肆虐，朕心甚忧！此非蝗虫之祸，乃降试炼于帝国疆土！着西域行省总督府、各卫指挥使司，即刻动员军民，全力救灾！墨家所献‘火攻法’、‘掘坑深埋法’，农家所献‘鸭阵食蝗法’，并行不悖，昼夜不息！举凡沟壑、水渠、空旷之地，皆可掘深壕，引蝗入坑，覆土焚之！举凡芦苇、枯蒿、油脂草束，皆可扎捆引燃，阻其蔓延！更紧急征调江浙‘灭蝗鸭’十万只，已由江南行省以‘火鼎车’日夜兼程沿陇海铁路西运！不日可抵！”
看到火鼎车三个字，杨振彪眼中爆发出强烈的光芒！
帝国那条贯通东西、昼夜不息的钢铁大动脉！
那是希望！
圣旨后半段，更是杀气腾腾：
“凡受灾区域，粮秣为第一要务！着户部从河西、关症中原紧急调拨粮米二百万石，亦由火鼎车星夜驰援！沿途各站，需确保车轨畅通，不得有丝毫延误！灾区分粮，务必公平！但有地方官吏、宗族豪强、不法商贾，胆敢囤积居奇、克扣赈粮、冒领侵吞者，一经查实，无论身份贵贱，无论有何靠山，其家产一律抄没充公！主犯杖责五十，枷号示众一月！从犯杖三十，罚做苦役！敢有聚众哄抢赈粮者，以谋逆论处，格杀勿论！此乃国难当头，雷霆手段，方能安黎庶，定人心！钦此！”
“陛下圣明！陛下万岁万岁万万岁！”城楼上下，闻听旨意的官兵百姓，爆发出震的欢呼，那绝望的气息被这铁血而务实的旨意瞬间驱散不少！
尤其是听到对囤积居奇者的严惩，更让无数饥民看到了生的希望。
杨振彪深吸一口气，压下心中的激动，厉声下令：“传令！哈密卫所有军户、民户、能动弹的，都给老子动起来！按旨意，挖沟！点火！准备迎接‘鸭兵’！各千户所抽调精干兵士，组成巡查队，给老子盯死了粮库和分粮点！谁敢伸手，老子亲自给他剁了！快去！”
命令如同点燃了引信。
哈密卫这台庞大的机器瞬间高速运转起来。
城外，无数军民在军队的组织下，不顾蝗虫扑面的恐惧，挥舞着铁锹、锄头，在蝗群必经之地挖掘出一道道深沟。一捆捆浸透油脂的芦苇、枯草被点燃，在旷野上形成一道道移动的火墙，虽不能完全阻止蝗群，却也极大地扰乱了其阵型，将其分割、驱赶向预设的深坑区域。
城墙上，兵士们点燃草束，奋力掷向城下密集的蝗群，空气中弥漫着浓烟和蛋白质烧焦的恶臭。
数日后，一声响彻云霄的汽笛长鸣划破沉闷的际。
一列喷吐着滚滚浓烟的火鼎车，如同披荆斩棘的钢铁巨龙，沿着锃亮的铁轨，冲破遮蔽日的蝗虫阻挠，带着一身碾碎的虫尸污迹，缓缓停靠在哈密卫车站。
车头巨大的红色驱动轮上，虫浆与尘泥混合，痕迹斑斑。
特制的货运车厢门次第打开，震耳欲聋的嘎嘎声浪顿时汹涌而出，瞬间压过了远处旷野上那令人烦躁的嗡鸣。
只见无数麻褐色、精神抖擞的鸭子，被分装在一个个结实的竹笼或特制的围栏隔间里，正躁动不安地伸着脖子，发出急不可耐的鸣剑
它们早已在漫长而闷热的旅途中饿得饥肠辘辘，空气中弥漫的密集昆虫气息，更是彻底激发了它们捕食的本能。
“快！动作都快点！”
“按先前划分的区域，把鸭兵们运过去！”
“笼子检查好，路上别让鸭子跑了”
在官兵和民夫急促的吆喝声中，一辆辆早已准备好的牛车、驴车，甚至简陋的板车被迅速推到车厢旁。
笼子被心而快速地搬越这些车辆上，码放整齐，用绳索固定。
车队旋即启程，在军队的护送和指引下，分成数股，向着城外灾情最严重的田野、草场、果园滚滚而去。
沿途，车辆上的鸭子们愈发焦躁，它们能看到空中如沙尘般掠过的蝗虫，能闻到那近在咫尺的食物气息，叫声愈发高亢急切，扑腾着翅膀，撞击着笼壁。
终于，车队抵达预定的战场边缘。
这里早已按照命令，挖出了若干道深壕，设置了火墙防线，将一部分蝗群分割、驱赶、压缩在特定的区域内。
“放鸭——！”
随着一声令下，笼门和围栏被齐齐打开。
积蓄了全部精力与食欲的鸭子们，如同真正的开闸洪流，带着无可阻挡的气势，从运输车上冲下，扑向那片已经被啃食得一片狼藉、但此刻仍有无数蝗虫在飞舞跳跃的猎场。
十万鸭兵，铺盖地，正式加入战斗。
它们迈动有力的脚蹼，在田野间奔跑、在水沟边穿梭、在残存的植物间寻觅。
长长的脖子灵活伸缩，精准的喙每一次迅疾啄击，都能叼住一只肥硕的蝗虫，囫囵吞下。
它们冲进麦田残骸，冲进果园，冲进蝗虫最密集的地方！
所过之处，密集的蝗群以肉眼可见的速度变得稀疏！
“神了！真是神了！”
“鸭兵老爷威武！”
城墙上、沟壑旁的军民看得目瞪口呆，随即爆发出更加热烈的欢呼！
墨家的火攻深坑困住了蝗群，农家的鸭子则给予了它们致命的打击！
与此同时，另一列更加庞大的火鼎车也抵达了哈密卫。
车厢里满载着麻袋包裹的陈粮……粟米、高粱、豆子，甚至还有少量珍贵的白米和面粉！
这是帝国的血脉，沿着钢铁的脉络，跨越万里山河，流入了干涸的西域！
分粮点设在城中心的广场上，巨大的粮堆前设立了数十个发放点。
户部官员在兵士的护卫下，严格按照户籍黄册发放赈粮。
杨振彪亲自带着亲兵卫队巡视，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。
突然，一处发放点传来争执！
一个衣着光鲜、管家模样的人正大声呵斥着负责发放的吏：“…区区一个流外吏，也敢克扣我王家应得的份额？我家老爷可是哈密卫的同知！识相的，把这袋上等白米给我装满！否则…”
“否则怎样？”一个冰冷的声音在他身后响起。
杨振彪不知何时已站在他身后，脸色阴沉得能滴出水来。
那管家吓得一哆嗦，但仗着主家权势，犹自嘴硬：“杨…杨大人！您要为的做主啊！这吏他…”
“拿下！”杨振彪根本懒得听他废话，直接下令。
如狼似虎的亲兵立刻上前将其摁倒！
“搜！”
亲兵从他随身携带的布袋里，赫然翻出两份伪造的户籍凭引和一大叠盖着王家私印的空白“领粮条”！
“好一个哈密卫同知！好一个王家！”杨振彪怒极反笑，“陛下旨意言犹在耳！尔等竟敢顶风作案，伪造凭引，意图冒领、侵吞赈粮！罪不容诛！”
“杨大人！误会！误会啊！都是这下人自作主张！我家老爷不知情啊…”管家吓得魂飞魄散，涕泪横流。
“不知情？”杨振彪厉喝道，“圣旨有令：凡囤积居奇、克扣侵吞者，无论身份贵贱，一律严惩！给我绑了！连同搜出的所有凭证，即刻押往王家府邸！请王同知‘过目’！当众宣读圣旨！”
哈密卫同知王显贵的府邸大门被粗暴撞开。当五花大绑的管家和人证物证被带到面如土色的王显贵面前，当圣旨被当众宣读，尤其是那句“无论身份贵贱”、“杖责五十，枷号示众一月”响彻庭院时，王显贵双腿一软，瘫倒在地，裤裆一片湿热。
次日，哈密卫城中心广场。
王显贵被剥去官服，只剩一件白色囚衣。
两名身高体壮的军汉手持水火无情棍，当着全城百姓的面，狠狠地执行着杖责！沉重的棍棒带着呼啸的风声，重重落下！
“啪！啪！啪！”
沉闷的皮肉撞击声伴随着王显贵杀猪般的惨嚎，响彻广场！
每一棍下去，都伴随着围观众人或惊恐、或解恨、或敬畏的低呼。
五十棍打完，王显贵早已昏死过去，后背臀部一片血肉模糊。
沉重的木枷随即套上他的脖颈，枷板上“囤粮硕鼠”四个血红大字触目惊心！他被拖拽着，在兵士的押解下，开始了为期一个月的示众游街。
王显贵的下场，如同一声惊雷，彻底震慑了所有怀着侥幸心理的蠹虫！
帝国的赈粮，沿着铁路，源源不断地运达。
分粮工作前所未有的公平和高效。
虽然蝗灾肆虐后的田野一片狼藉，但家家户户的粮缸里有了救命的口粮，锅里有了烟火气。
哈密卫城外，那条东西贯通、在阳光下闪烁着钢铁寒光的铁轨旁。
刚刚领到足够口粮的西域各族百姓，自发地聚集在铁道两侧。
当又一列喷吐着白汽、满载赈粮的火鼎车如同钢铁巨兽般轰鸣着驶过他们面前时，无数人热泪盈眶，朝着列车驶来的东方，朝着北京城的方向，虔诚地跪拜下去，用生硬的官话发自肺腑地高呼：
“华夏帝国万岁！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
这声浪，淹没了蝗虫残留的嗡鸣，冲散了灾后的阴霾。
帝国用冰冷的铁轨和无情的律法，在这片遥远的土地上，第一次缚住了肆虐千年的蝗龙，也赢得了万民的归心。
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