东暖阁内，檀香已燃尽，灰堆在炉中塌成一撮。窗外风紧，吹得帘子一掀一落，铜鹤灯台的影子在墙上晃，像要倒了又硬撑着站住。皇帝的手还压在那四样证据上，指节泛白，腕骨突起，像是把全身力气都压在了这方寸之间。
贵妃趴在地上，发髻散开，一缕头发黏在汗湿的额角。她不哭了，也不动了，只是肩膀时不时抽一下，像是喘不上气来。两名内监垂手立在殿门边，低着头，等旨意。
苏知微仍站在侧位，袖口垂着，手藏在衣料里。她没看贵妃，也没看皇帝，目光落在御案一角——那里有一枚玉镇纸，压着半张未批完的折子，字迹是皇帝亲笔，墨色沉实。她记得自己父亲也曾这样批阅文书，深夜不眠，油灯照着鬓边霜色。
皇帝终于开口，声音不高，却像铁锤砸在冰面上：“即日起，削去贵妃封号。”
话音落下，贵妃猛地抬头，眼里全是血丝，嘴唇哆嗦着，像是想喊什么，可喉咙里只挤出一声哑响。
“贬入冷宫，永不得复召。”皇帝继续，语气没有起伏，一字一顿，像是念律条。
贵妃身子一软，整个人往前扑去，额头磕在金砖上，发出一声闷响。她双手撑地，指甲刮着地面，发出刺啦一声，人却没起来，只是瘫在那里，嘴一张一合，终于哭出声来。不是先前那种装模作样的抽泣，而是真正撕心裂肺的嚎，像是被人活生生扯断了筋骨。
“陛下……陛下开恩……臣妾真的不知……那些事……不是臣妾……”她一边哭一边往前爬，裙摆拖着灰，手抓着地砖缝，指甲翻了，渗出血丝也不觉得疼，“陛下……您还记得……咱们在西园看花的日子吗？您……此生不负我……陛下……”
皇帝闭上眼，眉头狠狠一拧，像是被针扎了太阳穴。他没看她，也没抬手阻止她的哀求。
苏知微依旧站着，没动。她听见贵妃的声音，也听见自己心跳。不是激动，不是快意，而是一种沉下来的实感，像一块石头终于落到了井底。
“传宗人府。”皇帝睁开眼，声音比刚才更稳。
内监立刻上前一步，低头听命。
“着宗人府会同刑部、都察院，彻查贵妃族中涉案之人。”皇帝语速不快，但每个字都像钉子敲进木头，“凡涉军粮案、私铸兵器、毒害宫嫔者，一律拘押问罪，不得姑息。”
“遵旨。”内监低声应下，退后两步，转身疾步出殿。
贵妃一听“家族”二字，整个人抖了一下。她抬起头，脸上全是泪和灰，眼神空了，像是突然明白了什么。她不再爬，也不再喊，只是跪坐在地上，嘴唇微微张着，看着皇帝，像是第一次看清这个人。
“陛下……”她声音轻得几乎听不见，“您连我的家……也要毁了？”
皇帝没答。他抬起手，把那块刻着“贵”字的铁片拿起来，翻了个面，又放下。动作很慢，像是在确认一件事。
贵妃忽然笑了，嘴角一抽，眼泪却还在流。她慢慢低下头，肩膀抖着，笑声混着哭声，听着不像人声，倒像风穿破窗纸。
苏知微依旧站着。她看见贵妃笑，也看见皇帝的手指在微微发颤。不是怕，是累。她知道，这一刀砍下去，赡不只是贵妃，还有皇帝自己。毕竟坐了这么多年，同床共枕的人，废就废，查就查，换谁都不轻松。
可他还是下了令。
殿内静了很久。风停了，帘子也不动了，铜鹤灯台的影子重新站直。
皇帝终于把手从案上收回，轻轻搭在膝前。他闭了闭眼，像是极疲，又像是松了口气。
“带下去。”他。
两名内监立刻上前，一左一右架起贵妃的手臂。她没挣扎，脚在地上拖着，鞋掉了也不管。经过苏知微身边时，她忽然扭过头，死死盯着她，眼神像刀子，恨得能剜出个洞来。
苏知微没躲，也没迎视，只是静静看着她被拖走。
贵妃一路哭嚎，声音越来越远，最后被殿外的风吹散。她最后一句是：“苏氏！你别得意！你也是罪臣之女！你这辈子……都洗不清！”
话音消失在长廊尽头。
苏知微没动。她依旧站在原地，手藏在袖中，指尖轻轻碰了碰掌心。那里有点汗，也有点凉。
皇帝没话，也没看她。他靠在椅背上，手搭在扶手上，眼睛闭着，像是睡着了。可眉心还皱着，没松开。
苏知微低头看了看自己的鞋尖。青布鞋，洗得发白，是冷院配的旧物。她穿这双鞋进宫，也穿这双鞋走到今。
她没笑，也没叹。心里那根绷了三年的弦，终于松了一寸。不是全松，只是开头那一截，终于能喘口气了。
皇帝忽然睁眼，看了她一眼。
她立刻抬头，对上他的视线。
“你父亲的事……”皇帝开口，声音低，像是自言自语。
苏知微屏住呼吸。
他没完，只是顿了顿，又闭上眼，手轻轻敲了两下扶手。
殿外传来脚步声，由远及近，是新的内监来了，手里捧着一份新折子，低头候在门外。
皇帝没让他进来，也没话。
风又起了，吹得灯芯一跳，火光在苏知微眼里闪了一下。
她没眨眼。
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