阳光刺得人眼发烫，苏知微从金銮殿出来后，脚步没停，一路走回冷院。她肩背挺直，靴底踏在青石板上，声音清脆。这一路没人拦她，也没人敢多看一眼。她知道，从今日起，再没人能拿“罪臣之女”压她。
刚进院门，春桃就迎了上来，手里攥着帕子，脸上全是汗。
“娘娘，贤妃那边来人了，她祖父病得厉害，急着要见您。”
苏知微站定，抬眼看她：“人呢？”
“在外头候着，不敢进来，只递了话。”春桃声音压低，“是老将军夜里突然呕血，神志不清，太医束手无策，贤妃这才想起您懂毒症之术，求您给个方子救命。”
苏知微没应声，转身进了正堂。屋里还留着昨夜整理案卷的痕迹，桌角堆着几本旧档，油灯早灭了，灰烬凉透。她走到案前坐下，手指轻轻敲了两下桌面。
“你去把人带进来，就在外间等着，别让旁人听见动静。”
春桃点头去了。片刻后，一个穿青色宫装的妇韧头进来，跪在门槛外，双手捧着一只布包。
“奴婢是贤妃娘娘身边掌事的李嬷嬷，奉命前来求药。老将军昨夜三更发病，至今未醒，太医院几位都看过，脉象紊乱，像是中了什么邪祟，可查不出病因。贤妃娘娘实在没法子了，才想起苏才人曾解过宫中毒案，斗胆求您施以援手。”
苏知微看着那布包：“这是什么？”
“是老将军今早咳出的东西，贤妃娘娘，或许有用。”
苏知微示意春桃接过，打开布包。里面是一块沾着暗红血丝的帕子，边缘泛黄，气味微腥，但不腐。她凑近闻了闻，又用指甲轻轻刮下一点干涸的血块，放在指尖捻了捻。
“不是新鲜血，颜色偏褐，质地黏稠，不像肺腑破裂。咳出时间应在清晨第一口，那时阳气初升，若真有毒素，此时最易显形。”
她抬头问李嬷嬷：“老将军近年可常去北境？或吃过边地送来的药材、补品？”
李嬷嬷摇头：“不曾。老将军退休三年，一直住在京郊府邸，饮食清淡，连荤腥都少碰。”
“那他身边亲近的人，有没有换过？新来的厨子、侍从、大夫？”
“没有，都是老熟人。”
苏知微沉吟片刻，又问：“发病前一日，吃过什么特别的东西？”
李嬷嬷想了想：“倒是有一样——昨日是将军寿辰，府里办了家宴，有人送来一匣‘雪参膏’，是百年老参熬的，补气养元。将军高兴，当众吃了两勺。”
“谁送的？”
“……不知道。盒子上没落款，只是故人所赠，托门房转交。”
苏知微眼神一凝。
她把帕子重新包好，推回给春桃：“先收着。”
然后对李嬷嬷道：“回去告诉贤妃，我愿意给方子。”
李嬷嬷脸上刚露出喜色，苏知微却话锋一转：“但有个条件。”
那笑容顿时僵住。
“什么条件？”
“军粮案重审，需要前朝有人发声。她祖父是三朝老将，门生故吏遍布六部，只要她家肯在吏部和兵部各递一封陈情书，明此案牵连不清，请求复核，我就把解毒方交给你们。”
李嬷嬷脸色变了：“这……这如何使得！将军府从不涉政，何况如今退隐多年……”
“那就等死。”苏知微打断她，语气平静，“我不是太医署的人，没义务救每一个病人。她贤妃能在我最难时告发我‘懂邪术’，现在也能在我能时求我救命。但她得明白，这世上没有白给的恩惠。”
她完，站起身，走到窗边。窗外槐树影子斜斜打在砖地上，日头已经偏西。
“你回去告诉她：她若想救祖父，就得冒点险。我不逼她站队，也不让她写一句假话，只让她家以旧部名义，提一句‘当年仓部案证据存疑’，这就够了。若连这点都不敢，那我也没法子。”
李嬷嬷跪在地上，额头抵着地面，一句话不出。
春桃站在一旁，心跳如鼓。她从未见过主子这样话——不怒不争，却字字压人，像一把钝刀慢慢割开软肉，疼得悄无声息。
过了许久，李嬷嬷才颤声道：“奴婢……会把话带到。”
“去吧。”苏知微没回头，“明日午时前给我回信。过了时辰，我不再管这事。”
人走后，春桃关上门，快步走到苏知微身边，声音发抖：“娘娘，您真要这么做？万一贵妃知道了……”
“她当然会知道。”苏知微坐回案前，拿起笔，在纸上画了个简单的图谱，“贤妃不会瞒着，她也不敢。她现在两条路：一条是求我，低头；一条是硬扛，看她祖父能不能撑到另请高明。可她清楚，宫里没人比我更懂这种‘慢性毒’。”
她顿了顿，笔尖点零纸上的一个位置：“那盒雪参膏，送来就没留名，明显是冲着老将军去的。能在寿宴混进去，明对方熟悉府中规矩。这不是普通下毒，是警告，也是试探——试的是将军府还剩几分势力。”
春桃听得发怔：“可……为何要杀一个退休老将？”
“不是杀，是逼退。”苏知微冷笑，“让他闭嘴，让他的门生不敢出头。我父当年案子里，有些账本是从边军驿报里挖出来的，而当年经手转阅，就有这位老将军的手下。有人怕他哪想起来，翻旧账。”
她把笔放下，看向春桃：“你现在去准备，一旦贤妃答应，你就带着方子出宫。记住，不能由宫门走，也不能用我的名义递药。找西角门那个老守卫，他欠我一个人情，让他放你出去，直接送到将军府后巷，交给李嬷嬷，不见其他人。”
春桃点头，手心全是汗：“要是……要是他们反悔呢？”
“那就别给。”苏知微声音很轻，“我没一定要救他。我只是给了一个机会。她接不接，是她的事。”
她完，起身走到床边，从枕下抽出一本薄册子。那是她这些日子整理的毒物笔记，全是用土话写的，外人看不懂。她翻到一页，抄下几个药名，配比写得极细，最后加了一句：“煎时用陶罐，忌铁器；服后禁食鱼腥三日。”
抄完，她吹干墨迹，折好放进一个油纸包里，递给春桃。
“先拿着。等消息来了，你再出发。”
春桃接过，紧紧攥在手里，像攥着一块火炭。
屋外风渐起，吹得窗纸哗哗响。苏知微没去关，只站在桌边，盯着那张画了一半的关系图。
她知道，贵妃不会坐视不管。只要贤妃一动，那边立刻就会察觉。可她也清楚，现在是唯一的机会——她刚平反，气势正盛，人人都在观望她下一步怎么走。这时候出手，哪怕只是投一颗石子，也能激起波澜。
她不怕贵妃阻拦，就怕没人敢动。
只要有人迈出第一步，后面的路，就好走了。
她抬头看了看色。夕阳沉到屋檐后头，院子里一片昏黄。远处传来打更的声音，一下，又一下。
春桃站在门口，低声问：“娘娘，要是贤妃不肯呢？”
苏知微没回头，只了一句：“那就等下一个机会。”
她把桌上的图谱卷起来，塞进抽屉，锁好。
然后坐下，端起茶杯喝了口凉茶。
茶涩，但她咽得很稳。
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