苏知微走出掌籍房时,日头已经偏西。春桃抱着空木匣跟在后面,脚步轻得几乎听不见。两人沿着宫道往回走,谁也没话。
进冷院前,苏知微停下来看了看匣子。
“再去一趟贤妃宫。”她。
春桃抬眼看了看她,没问为什么,只点头应下。
半个时辰后,她们到了贤妃宫外。拜帖递进去不久,里面传来一声“请”。
贤妃坐在正殿主位上,手里捧着一盏茶。见苏知微进来,放下杯子,脸上没什么表情。
“这么快又见面了。”她,“军粮案的事,这么急?”
苏知微行了一礼,站直身子。
“案子整理得差不多了。”她,“有些细节想再请教娘娘。”
贤妃点点头,示意她坐下。春桃把木匣放在旁边矮几上,徒门边站着。
“你。”贤妃端起茶,轻轻吹了口气。
苏知微没有立刻开口。她看着贤妃的手,那手指修长,动作稳,一点不抖。可刚才那一瞬间,端杯的动作迟了半拍。
“前两查账册,发现一个旧商号。”苏知微,“十年前就停了,但最近一笔铁料交易,经手人还是用那个字号。”
贤妃喝了口茶,没接话。
“这字号原本归一个叫吴德发的人管。”苏知微继续,“他是您母亲那边的老仆。”
贤妃放下茶杯。瓷底碰在桌上,发出轻微的一声响。
“宫外的事,我管不了那么细。”她,“母族人多,老仆也多。若有违律的,查出来自然要处置。”
“我知道娘娘一向守规矩。”苏知微点头,“只是这案子牵连太广,三司会审时,若有人提到这个字号,您这边最好有个准备。”
贤妃抬眼看她。
“你想听我什么?”
“我不想听什么。”苏知微,“我只是来提醒。毕竟咱们之前好的事,我不想因为外头的人坏了局面。”
贤妃沉默了一会儿。她拿起帕子擦了擦嘴角,动作慢,像是在想词。
“你放心。”她,“我的人,我会管。不会让任何人拖你后腿。”
苏知微笑了笑。
“我相信娘娘。”
殿内安静下来。窗外有风刮过,帘子动了一下。春桃站在门口,低着头,手指掐在袖子里。
贤妃忽然问:“你今来,就为这事?”
“还有别的。”苏知微从袖中抽出一张纸,放在桌上,“这是删减后的证册抄本。等正式呈交前,我想让您先过目。万一有不合适的地方,也好改。”
贤妃看了一眼,没伸手去拿。
“你不怕我看多了,反悔?”
“您要是想反悔,早就了。”苏知微,“您没,明您还想往前走。”
贤妃盯着她看了很久。然后伸手拿过那张纸,慢慢展开。她看得仔细,一页一页翻,眉头微微皱起。
“这些数字……”她指着一处,“是你核过的?”
“每一笔都对过三次。”
“包括桐油?”
“包括桐油。”
贤妃的手指在纸上顿了顿。很快移开,像是无意划过。
“看起来很全。”她,“该写的都写了。”
“还差一点。”苏知微,“西华门外那批货,最后是谁接的,还没查清。但我猜,应该快有消息了。”
贤妃合上纸张,放回桌上。
“查清楚了,记得告诉我。”她,“我也想知道,到底是谁在背后乱来。”
苏知微点头。
“一定。”
两人再没话。时间一点点过去,色暗了些。宫人进来点疗,火光跳了一下,稳住。
“我该回去了。”苏知微起身。
贤妃没留她。
“路上心。”她,“最近宫里不太平。”
苏知微行了一礼,转身往外走。春桃紧跟着出去。
走到门口时,苏知微忽然停下。
她没回头,只低声了一句:
“娘娘刚才看那张纸的时候,呼吸变了。”
贤妃没动。
“什么?”
“您看到‘桐油’两个字的时候。”苏知微依旧背对着她,“呼吸重了一点,停了半下。一般人不会注意,但我习惯听这个。”
殿内一片静。
贤妃坐在那里,手搭在扶手上,指尖微微收拢。
“我知道您想保家族。”苏知微,“但您也得明白,我现在不是在求您帮忙。我是来告诉您——我知道多少,打算做到哪一步。您要是一脚踩空,我不一定会拉您。”
完,她迈步出门。
春桃急忙跟上。
风从殿外灌进来,吹得灯焰晃了两下。贤妃没让人去关门。她坐着不动,目光落在桌上的纸页上,很久没移开。
苏知微走在回冷院的路上,脚步不快。春桃不敢问,也不敢靠太近。直到转过一道回廊,苏知微才开口。
“今的话,别跟任何人提。”
“是。”
“包括以后我要你传话,你也只照我的,不多加一句。”
春桃点头。
“姐……您觉得她知道吗?”
“她知道。”苏知微,“不止知道,还在想办法压下去。但她现在不敢动我们,也不敢倒向贵妃残党。她在等,看这件事能不能悄无声息地过去。”
“那我们……”
“我们也等。”苏知微看着前方,“等她撑不住的时候。她要是能自己把人交出来,最好。要是不能……”
她没完。
春桃也不敢接。
冷院大门就在眼前。苏知微刚抬脚要进去,春桃忽然想起什么。
“姐,您落了东西。”
她打开木匣,从夹层里取出一张折叠的纸条。
“这是刚才从证册抄本里掉出来的,我顺手收了。”
苏知微接过,打开看了一眼。
上面写着一行字:西华门刘婆子,今晨出宫,未报备。
她把纸条攥进手里。
“记一下。”她,“明早上,去查刘婆子住处。”
春桃翻出本子,低头写。
苏知微站在门前,抬头看了看。云层厚,看不见月亮。风吹在脸上有点凉。
她转身走进院子。
门在身后合上。
春桃收好本子,抱紧木匣。她想点什么,又咽了回去。
院子里很静。只有屋檐下挂着的铜铃,被风吹得轻轻响了一声。
苏知微走到案前坐下,把攥紧的纸条摊开,放在灯下。
火光照着字迹,边缘有些模糊。
她盯着那行字,手指慢慢压住纸角。
门外传来脚步声。
很轻,像是刻意放慢的。
接着是叩门声。
两下。
苏知微没动。
春桃看向门的方向,手慢慢握紧了木匣。
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