大太监几乎是跑进来的，手里拿着一张纸条，脸色变了。他冲到御案前，双手呈上：“陛下！西角门……出事了！”皇帝立刻拿过纸条。苏知微也往前迈了一步。皇帝展开纸条，看了一眼，眼神骤然变冷。他抬起头，声音低得可怕：“第二批兵器，已经进了宫。”
殿内死寂。
苏知微的手指在袖中微微一缩，随即松开。她没话，也没动，只是盯着皇帝的脸。皇帝盯着那张纸条，手指慢慢压住边缘，像是要把字迹按进纸里。过了几息，他才缓缓抬头，看向苏知微。
“你早该想到，他们会拼死反扑。”
“我想到了。”她，“但他们不该这么快动手。按计划，这批货至少还要等三才能进宫。”
“现在它就在宫里。”皇帝的声音沉下去，“藏在哪个角落，谁也不准。”
苏知微闭了下眼。再睁开时，目光已经稳了。“能带兵器进宫的，只有三类人：禁军轮值、工部修缮、礼部贡品押送。前两批都是借贡品名义混进来，这一次应该也不例外。”
皇帝盯着她：“你要查？”
“我不查。”她，“我要等。他们既然敢把东西送进来，就不会一直藏着。只要动了，就会露出破绽。”
皇帝看了她很久，终于点头。“那你留下。”
她退回原位，站得笔直。殿外阳光正烈，照得地面发白。春桃还在廊下守着，远远望了一眼，看见苏知微还站着，心口才落下一点。
时间一点点过去。铜壶滴水声断断续续。没有人话。
直到傍晚，宫门将闭时，春桃才悄悄退下。她一路快走，穿过两条夹道，回到冷院。苏知微刚换下朝服，正坐在灯下翻一份旧档。春桃进门就低声：“贤妃那边来人了，有急事要见您。”
苏知微抬眼：“人呢？”
“在外头候着，不敢进来。”
“让她回去。”苏知微低头继续看手里的纸，“就我已经歇了，明日再。”
春桃没动。
“怎么？”
“她……贤妃娘娘怕了。愿意交出所有知道的事，只求您保她一家平安。”
苏知微放下纸，抬眼看她。“她怕什么？”
“是贵妃的人今早去了她兄长府上，虽没动手，但话里话外都在提‘知情不报’的罪名。她兄长昨夜没回府，到现在也没消息。她一个人在宫里，撑不住了。”
苏知微冷笑一声。“当初我被柳氏诬陷私通，她站出来作证的时候，可没怕。”
“可那时候您还没动贵妃。”春桃声音轻了些，“现在不一样了。兵器进了宫，事情闹大了。她觉得您不一定能赢。”
“我不是要赢。”苏知微站起来，走到窗边，“我是要让所有人知道，退一步，就是死路。”
她转身，对春桃：“去告诉来人，我不同意见面。让她带话回去——当初她帮我，不是因为信任我，是因为她也知道真相迟早会露。现在想抽身，晚了。”
春桃记下话，正要走，又被叫住。
“等等。”苏知微从抽屉里拿出一张纸，“写下来，但不要盖印，也不要留字迹。让那人记住内容，原话带回。”
春桃铺纸磨墨。
苏知微口述：“若贤妃今日求饶，贵妃明日便可奏报陛下，所有证据皆是胁迫所得。届时陛下疑心一起，非但端王母案难翻，连贤妃一族也将因首鼠两端遭清算。”
她顿了顿，又加一句：“保全之道，不在低头乞怜，而在立于势成之后。今日退一步，他日无路可退。”
春桃写完，轻声念了一遍。
“烧了。”苏知微，“只让那人记住。”
春桃照做。纸烧尽后，灰落在铜盆里，她匆匆出门。
苏知微重新坐下，继续翻那份旧档。手指一页页翻过去，动作没有停，但眼睛没真在看。她在等。
等一个回应。
等一个选择。
半个时辰后，春桃回来了。她进门没话，只是轻轻点头。
苏知微问：“她了什么？”
“贤妃接过话，听了很久，最后只了一句：本宫知道了。”
苏知微的手指在纸页上停了一下，然后合上档案。
“她兄长的事呢？”
“还没消息。但禁军那边传了个风声，有人看到他被带进了西角门旁的偏院，没戴枷锁，也没关牢房，像是软禁。”
“那就是还活着。”苏知微，“贵妃还不敢动他。她要是真有确凿证据，早就拿来反咬我了。”
春桃点头：“所以贤妃现在信了，您的是真的。”
“她不是信我。”苏知微站起身，走到桌前倒了杯茶，“她是信自己活不了。人只有怕死的时候，才会听明白话。”
她喝了一口茶，放下杯子。“今晚不会有事了。”
春桃去收拾桌子。蜡烛晃了一下，火光映在墙上，影子短了一截。
苏知微走到床边，坐了下来。她没脱鞋，也没解衣，只是靠着床柱，闭上眼。脑子里还在转——西角门的路线、禁军换防的时间、工部进出的记录。
还有贤妃。
那个曾经在她最孤立时站出来的人，如今也会害怕。这不奇怪。宫里没人不怕。她也不怕，她只是知道自己不能停。
外面传来轻微的脚步声，是春桃在院子里巡视。这是她最近养成的习惯，每晚都要绕一圈，看看有没有人靠近。
苏知微睁开眼。
灯还亮着。
她起身，走到桌前，重新打开那份档案。里面夹着一张薄纸，写着几个名字。其中一个被圈了出来——是贵妃安插在礼部的主事，负责贡品通关文书。
她用笔在旁边写了个“查”字。
刚写完，窗外传来一声极轻的响动。
像是瓦片被踩动。
她没抬头，也没叫人。只是把纸往里推了推，顺手盖上一本册子。
脚步声很快消失了。
春桃回来，低声：“巡夜的，刚走过。”
苏知微点头。
她坐回椅子上，没有再翻档案。时间一点点过去，烛火烧到磷，开始冒烟。
春桃进来剪了烛芯。
“您该睡了。”
“再等一会。”她，“等一个消息。”
“什么消息？”
“贤妃会不会改口。”
春桃没再问。
两人静静坐着。外面风了，树影不动。
又过了许久，远处传来一声梆子响。三更了。
春桃正要开口，院外突然传来一阵窸窣声。接着，一道黑影贴着墙根快速掠过。
不是巡夜的步子。
春桃猛地站起，却被苏知微按住。
“别动。”
那道影子在院门外停了一下，似乎在听动静。片刻后，又迅速离开。
春桃压低声音：“要不要追？”
“不用。”苏知微盯着门口，“他们是故意让人看见的。”
“为什么？”
“制造慌乱。”她，“让人心神不宁。今晚若有人突然跑去向贵妃投诚，或者销毁证据，都不奇怪。”
春桃明白了。“所以贤妃那边……”
“她要是真怕，这时候就该动了。”苏知微看着门外，“但她没动。明她听进去了。”
春桃松了口气。
苏知微却没放松。她站起身，走到门边，轻轻推开一条缝。外面黑着，什么都看不见。
她关上门，转身：“去把柜子里那套旧宫女服拿出来。”
“做什么？”
“明你得走一趟。”她，“去东市的老裁缝那里，取一件去年冬做的斗篷。记住，要亲手交到他手上，不能让别人代接。”
春桃点头：“我知道了。”
“还樱”苏知微从怀里掏出一块布牌，“把这个给他看。他会给你一样东西。拿回来，直接交给我，别打开。”
春桃接过布牌，心收好。
“您怀疑有人盯上了咱们？”
“不是怀疑。”她，“是从兵器进宫那一刻起，我们就在明处，他们在暗处。我能做的，只是让他们不知道我到底知道多少。”
春桃没再话。
她去准备衣服，整理包袱。
苏知微坐回桌前，重新点燃一支蜡烛。火光跳了一下，照亮她的脸。她拿起笔，在纸上写下一行字：“四更，西角门第三次交接。”
她盯着这行字，很久没动。
外面风又起了，吹得窗纸啪啪响。
她伸手扶了下窗框，发现木头有点松。她没管，只是把纸折起来，塞进袖郑
春桃进来，轻声：“都准备好了。”
“你去睡吧。”她，“亮前两个时辰叫我。”
春桃应了，退下。
屋里只剩她一人。
她靠在椅背上，没有闭眼。耳朵听着外面的动静，手指无意识地摩挲着袖中的纸。
不知过了多久，外面传来一声猫剑
很短，只一下。
她忽然坐直。
那是暗号。
有人在传递消息。
她站起来，走到门边，却没有开门。而是从床底摸出一把短刀，放在桌上。
然后她坐下，等。
等下一个信号。
或者，等一个人敲门。
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