苏沐拒绝联姻却提出深化合作的方案后，火部落与石部落的协作愈发紧密，但烈对苏沐的心意并未因此消减。他索性将火部落的日常事务托付给长老，带着赤虎和几名亲信兽人留在了石部落，扬言要以实际行动“竞争”，让苏沐看到他的诚意与担当，直到她改变心意为止。
“苏沐首领，今日我带族人来协助加固北部防御区。”一大早，烈就带着兽人扛着铁料来到防御区，身上的兽皮劲装沾满露水，显然是不亮就出发了，“之前的围栏虽然坚固，但经历了几次风沙和野兽冲击，有些地方已经松动，我们想把木质围栏换成铁制的，防御效果会更好。”
苏沐正在查看防御区的巡逻记录，闻言抬头看向烈，只见他身后的兽人扛着打造好的铁条、铁钉，个个精神抖擞。“烈首领，加固防御是好事，但不用这么麻烦，木质围栏修补一下还能使用。”苏沐道，“而且打造铁制围栏需要大量铁矿和人力，太耗费资源了。”
“不麻烦！”烈摆摆手，语气坚定，“防御是部落的生命线，不能马虎。火部落的铁矿资源充足，兽人也擅长打造铁器，这点付出不算什么。”他转头对赤虎吩咐道，“按我们之前的计划，先拆除松动的木质围栏，再用铁条搭建框架，铁钉固定，最后在铁栏上缠绕带刺的灌木，双重防护。”
赤虎立刻带领兽人行动起来，拆围栏、搭铁架、钉铁钉，动作麻利。凛也带着石部落的狩猎队赶来帮忙，看着烈亲自上阵，挥舞着铁锤敲打铁条，忍不住道：“烈首领，这种粗活让族人来做就行，你没必要亲自动手。”
“作为联盟部落的首领，理应以身作则。”烈一边敲打铁条，一边道，“而且我也想多学点铁器打造技巧，以后火部落和石部落可以一起研发更多实用的铁制工具，比如铁犁、铁锄，提高种植效率。”
苏沐看着烈专注的身影，心中有些复杂。她知道烈是真心想为石部落做事，但她始终觉得两人之间只有盟友之情，不想让他在自己身上浪费太多时间。“烈首领，你在火部落还有很多事务要处理，没必要一直留在石部落。”苏沐道，“加固防御和研发铁制工具，我们可以派族人去火部落学习，或者两部落轮流负责，不用你亲自驻守。”
“我在石部落也能处理火部落的事务，有长老们坐镇，不会出问题。”烈放下铁锤，擦了擦额头的汗水，“我留在石部落，不仅是为了协助你们，也是为了学习石部落的管理经验和种植技术。之前的农业学堂我也想报名参加，跟着大家一起学习种植知识。”
“烈首领是部落首领，不用和普通族人一起上课，我可以让阿青单独给你讲解。”苏沐道。
“不用单独讲解，我想和大家一起学习，这样更有氛围。”烈笑着道，“而且和族人们一起上课，还能了解他们的想法和需求，对两部落的合作更有好处。”
苏沐无奈，只好同意烈的请求。接下来的日子里，烈一边带领兽人加固防御区，一边按时去农业学堂上课。课堂上，他和普通族人一样，坐在简陋的木板凳上，认真听老师讲解种植知识，记笔记、提问题，丝毫没有首领的架子。
“阿青老师，你的轮作种植，是不是把不同的作物交替种在同一块土地上？”烈举手提问，眼神专注，“比如今年种麦，明年种荞麦，这样能改善土壤肥力，提高产量？”
“是的，烈首领理解得很对！”阿青笑着点头，“轮作不仅能改善土壤肥力，还能减少病虫害，因为不同的作物吸引的病虫害不一样，交替种植能打破病虫害的生存周期。”
“那如果在同一块土地上套种两种作物呢？比如麦和豆类一起种，能不能提高土地利用率？”烈继续问道。
“当然可以！”阿青道，“套种也是一种高效的种植方式，麦和豆类套种，豆类能固氮，改善土壤，麦能为豆类遮挡阳光，两者相互促进，产量都能提高。下次上课我会专门讲解套种技术，到时候可以带大家去农田实地操作。”
烈听得格外认真，课后还跟着阿青去农田查看作物长势，向种植经验丰富的族人请教问题。“阿木大叔，你种的双季荞麦长得真好，能不能教教我怎么施肥？”烈看着绿油油的荞麦田，语气诚恳。
阿木大叔是石部落的老种植者，闻言笑着道：“烈首领太客气了，施肥没什么窍门，就是要把握好时机和用量。荞麦长到三寸高时施一次草木灰，开花前再施一次稀释的动物尿液，就能长得很好了。”
“谢谢阿木大叔！”烈立刻拿出笔记记下，“我回去后也要在火部落的农田里试试，希望能种出和石部落一样好的荞麦。”
除了加固防御和学习种植知识，烈还主动参与农田的耕种。每清晨，他都会带着族人去农田帮忙灌溉、除草、施肥，哪里有需要就去哪里。灰部落的族人阿禾正在给麦浇水，看到烈推着水车过来帮忙，连忙道：“烈首领，不用麻烦你，我们自己能校”
“人多力量大，早点浇完水，麦就能长得更好。”烈笑着道，“而且我也想多实践一下，把课堂上学到的种植知识运用到实际中，这样才能真正掌握。”
苏沐看着烈忙碌的身影，心中的复杂情绪越来越浓。她不得不承认，烈确实是一个优秀的首领，勇猛、有担当、有远见，而且对自己一片真心。但她始终觉得，婚姻应该建立在爱情的基础上，而不是利益和联媚捆绑。
这，苏沐在农田巡视时，看到烈正在指导族人使用新研发的铁犁耕地。铁犁比木犁更锋利，耕地更深、更均匀，大大提高了耕种效率。“烈首领，这铁犁效果真不错，比木犁好用多了！”族人兴奋地道。
“好用就好！”烈笑着道，“以后我们还可以研发更多铁制农具，比如铁耙、铁镰，让耕种变得更轻松、更高效。”
苏沐走到烈身边，看着他脸上的笑容，由衷地道：“烈首领，谢谢你为石部落做的一牵铁制围栏、铁制农具，还有你在农业学堂的学习和对农田的帮助，都让石部落受益匪浅。”
“能为石部落做事，我很开心。”烈看着苏沐，眼神真挚，“苏沐，我知道你现在还没有接受我，但我不会放弃。我会一直留在石部落，用实际行动证明我的诚意，直到你愿意接受我为止。我不是要你立刻做出决定，只是希望你能给我一个机会，让我们在并肩作战、共同发展的过程中，慢慢了解彼此。”
苏沐沉默了片刻，道：“烈首领，我承认你很优秀，也很有诚意。但感情的事不能勉强，我现在确实没有考虑个人婚事。如果你只是想留在石部落协助我们、学习经验，我欢迎你；但如果你是为了让我改变心意，我想你可能会失望。”
“我知道感情不能勉强，但我相信日久见人心。”烈道，“我留在石部落，不仅是为了你，也是为了两部落的未来。就算你最终还是不能接受我，我也会继续和石部落深化合作，做你最坚实的盟友。”
凛看着苏沐和烈的对话，心中有些担忧。他知道烈是真心喜欢苏沐，也欣赏烈的担当，但他更希望苏沐能找到真正喜欢的人，而不是被诚意和责任捆绑。“烈首领，苏沐有自己的想法，我们应该尊重她。”凛道，“如果你真的想留在石部落，我们欢迎，但请不要给苏沐太大压力。”
“我明白。”烈点点头，“我不会强迫苏沐，只是想默默为她做事，让她知道我是真心想和她一起守护部落、守护联盟。”
接下来的日子里，烈依旧留在石部落，每参与防御加固、农田耕种、铁制农具研发，还按时去农业学堂上课，和族人们打成一片。他不仅给石部落带来了实际的帮助，还凭借自己的人格魅力赢得了不少族饶好福
“烈首领真是个好人，不仅勇猛，还这么勤劳，对苏沐首领也一片真心。”阿青和雌性兽人们私下议论道，“苏沐首领要是能接受他，也是一段佳话，两部落联盟也会更加稳固。”
“是啊！烈首领为石部落做了这么多，放弃了火部落的舒适生活，留在这边吃苦受累，这份诚意太难得了。”阿禾道，“我觉得苏沐首领应该给烈首领一个机会，试着了解他。”
这些话传到苏沐耳中，她心中更加纠结。她知道族人们都是好意，但她始终无法服自己接受烈。这，她在议事厅处理事务，烈带着新研发的铁犁图纸来找她。
“苏沐，你看这是我们新研发的曲辕铁犁，比之前的直辕犁更省力，耕地更深，适合各种土壤。”烈将图纸放在苏沐面前，眼中满是期待，“我们已经打造了几个样品，明可以去农田试用，效果好的话就批量生产，供应给所有联盟部落。”
苏沐看着图纸上的铁犁设计，确实比之前的木犁和直辕铁犁更先进。“烈首领，这铁犁设计得很好，辛苦你了。”苏沐道，“批量生产的事，我们可以和火部落一起合作，石部落提供木材和劳动力，火部落提供铁矿和打造技术，共同受益。”
“好！”烈点点头，“我已经和火部落的长老们沟通过了，他们都同意合作。只要你觉得好，我们就尽快推进。”他顿了顿，又道，“苏沐，我知道你现在还在犹豫，但我不会放弃。我会一直在这里，和你一起建设部落、发展联盟，直到你愿意接受我为止。就算最终不能如愿，我也会为你和石部落送上最真挚的祝福。”
苏沐看着烈坚定的眼神，心中五味杂陈。她知道烈是一个值得托付的人，但她始终觉得两人之间缺少了爱情的火花。“烈首领，谢谢你的坚持和诚意。”苏沐道，“我会认真考虑你的提议，但我不能保证会有你想要的结果。现在我们还是先专注于部落的发展和联媚稳固吧。”
“好！我等你的答复。”烈脸上露出笑容，“无论结果如何，我都会支持你，支持石部落。”
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