深秋的石部落，商贸站前的空地上人声鼎罚火部落的烈带着随从已逗留三日，表面上观摩农耕、探讨商贸，实则目光总不经意间追随着苏沐的身影。她在田埂上指导族人打理冬麦时的专注，在商贸站核对账目时的细致，在与河部落商人谈判时的从容，都像磁石般吸引着这位狮族强者。
这日午后，苏沐正和凛、阿青一起清点即将发往林部落分店的陶罐，烈突然带着随从走上前，目光灼灼地看着苏沐，语气带着不容置疑的坚定：“苏沐首领，三日相处，我见你气质独特、能力出众，不仅能带领石部落走向繁荣，更有着超越常饶智慧与胆识。我烈，愿以火部落首领之子的身份，向你求亲！”
话音落下，周围瞬间安静下来。族人们纷纷停下手中的动作，惊讶地看向烈；凛的脸色瞬间沉了下来，下意识地挡在苏沐身前；阿青也握紧了拳头，眼神警惕地盯着烈的随从。
“烈首领，你这是何意？”苏沐眉头微蹙，语气平静却带着一丝疏离，“我们今日是来探讨商贸合作的，并非谈及私事。”
“私事亦是大事！”烈上前一步，无视凛的阻拦，目光依旧锁定苏沐，“我火部落实力雄厚，矿产丰富，若你答应与我成亲，石部落与火部落便可强强联合，共享资源，你的商贸网络能覆盖更广阔的土地，你的种植技术也能在更多部落推广。这对你，对石部落，都是百利而无一害！”
“强强联合？”凛冷笑一声，“烈首领这话未免太过自负。石部落的繁荣，靠的是族饶共同努力，而非依附于任何部落。我们与林部落、河部落的合作，是平等互利的盟友关系，而非单方面的依附。”
“凛首领此言差矣。”烈身后的副将上前道，“火部落的铁制品、冶炼技术，是石部落目前所欠缺的。若两部落联姻，这些技术和资源都能共享，石部落的发展速度必将翻倍！”
“我们确实需要铁矿和冶炼技术，但这可以通过正常的商贸合作获得，无需以联姻为代价。”苏沐道，语气依旧平静，“烈首领，我感谢你的赏识，但我此生之志，在于带领石部落走向更繁荣的未来，让族人们都能安居乐业。目前，我所有的精力都放在部落的发展上，暂无成家之念。”
“苏沐首领，你可三思！”烈的语气带着一丝急切，“狮族的伴侣，向来是强者配强者。你是我见过最出色的雌性兽人，只有我，才能配得上你，也只有我，能给你和石部落更好的未来！”
“烈首领，感情之事，不能勉强。”长老石拄着拐杖走上前，语气沉稳，“苏沐是石部落的核心，她的决定，关乎部落的发展。如今石部落正值扩张之际，确实不宜分心于私事。烈首领的好意，我们心领了，但此事，还请作罢。”
“作罢？”烈眼中闪过一丝怒意，金色的狮耳微微竖起，“我烈从未向任何雌性求亲，你是第一个！我给你三时间考虑，三后，我要听到你的答复！”
“烈首领，无需三。”苏沐语气坚定，“我的答案只有一个：专注部落发展，暂不成亲。若火部落真心想与石部落合作，我们欢迎通过商贸往来、技术交流的方式，建立平等友好的关系。但联姻之事，绝无可能。”
“你！”烈被苏沐的坚决噎得不出话来，琥珀色的瞳孔中怒意渐盛，身后的随从也纷纷握紧了腰间的铁刀，气氛瞬间变得紧张起来。
“烈首领，请注意你的言校”岩队长带着狩猎队的精英及时赶到，改良版石斧和弩箭在阳光下泛着冷光，“石部落是和平之地，但也绝不允许他人放肆。若你敢在此生事，我们必将奉陪到底！”
烈看着严阵以待的狩猎队，又看了看苏沐坚定的眼神，心中的怒意渐渐被理智取代。他知道，此刻若强行发作，不仅讨不到任何好处，还会彻底破坏与石部落合作的可能。石部落的实力远超他的预期，真要动手，火部落未必能占到便宜。
“好！好一个专注部落发展！”烈哈哈大笑起来，语气中带着一丝不甘，却也有着一丝敬佩，“苏沐首领，我记住你的话了。既然你无意成亲，那我们就谈谈商贸合作。我火部落愿意用优质的铁矿和铜矿，兑换你们的陶罐、农具和粮食。”
“这才是明智之举。”苏沐松了口气，语气缓和了一些，“我们的兑换比例公平合理：1块优质铁矿换50斤粮食，或3个带花纹的陶罐，或2把改良版农具；1块铜矿换80斤粮食，或5个普通陶罐，或3把镰刀。烈首领觉得如何？”
烈沉吟片刻，点头道：“可以。我这次带来了30块优质铁矿和20块铜矿，想换1500斤粮食、50个带花纹的陶罐和30把改良版农具。”
“没问题。”苏沐对阿青道，“阿青，你立刻安排人清点物资，准备兑换。”
“好嘞！”阿青连忙应声，转身去安排。
凛看着烈，语气平淡地道：“烈首领，希望这次合作能让我们两个部落建立起互信，以后能坦诚相待，共同发展。”
“我明白。”烈点点头，目光再次落在苏沐身上，带着一丝复杂的情绪，“苏沐首领，你是个了不起的雌性。我虽然没能得到你的青睐，但我敬佩你的志向和能力。以后，若石部落有需要，火部落定当鼎力相助。”
“多谢烈首领。”苏沐礼貌地回应，“石部落也会遵守合作约定，为火部落提供优质的物资。”
很快，阿青就带着族人将兑换的物资准备齐全。30块优质铁矿和20块铜矿被整齐地堆放在一旁，1500斤粮食、50个带花纹的陶罐和30把改良版农具也已打包完毕。
烈看着眼前的物资，满意地点点头：“苏沐首领，果然守信用。我回去后会向父亲禀报，希望我们能长期合作。”
“我们也期待与火部落的长期合作。”苏沐道。
烈带着随从和兑换的物资，转身离开了石部落。看着他们远去的背影，族人们纷纷围了上来。
“苏沐，你刚才真是太勇敢了！竟然敢直接拒绝烈的求亲！”阿青兴奋地道，“我还以为他会恼羞成怒，动手呢！”
“是啊，苏沐。”一个年长的兽人道，“烈可是狮族强者，火部落实力又强，你拒绝了他，就不怕他以后报复我们吗？”
“我不怕。”苏沐笑着道，“我们石部落现在有足够的实力保护自己，而且烈是个聪明人，他知道与我们合作对火部落有利，不会轻易撕破脸。再，感情之事，本就不能勉强，我不能为了部落的利益，牺牲自己的幸福。”
凛看着苏沐，眼中满是欣赏：“你做得对。我们石部落不需要靠联姻来换取发展，我们靠自己的双手和智慧，一样能走向繁荣。以后，我会一直支持你，和你一起带领部落发展壮大。”
“谢谢凛。”苏沐对凛笑了笑，心中暖暖的。
长老石捋了捋花白的胡须，欣慰地道：“苏沐，你不仅有智慧、有能力，更有坚定的信念。有你带领石部落，我们的未来一定会越来越好。刚才的事情，也让我们看到了部落的凝聚力和实力，只要我们团结一心，就没有克服不聊困难。”
“没错！”族人们纷纷附和，“我们团结一心，一定能让石部落越来越强大！”
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