五金厂的新厂房机器轰鸣声终于规律起来，像一头被驯服的巨兽，开始按照设定的节奏吞吐原料。设备调试成功的那，老梅站在车间门口，看着工人脸上久违的笑容，心里那块石头总算落地了一半。
还有另一半——三台旧设备要处理。
这些设备服役超过十五年，外壳斑驳，铭牌上的字迹模糊不清，但核心部件依然顽强。在懂行的人眼里，它们是宝。翻新后转手到厂或者乡镇企业，利润比卖废铁高出好几倍。
“大刘，你去仓库找阿娟，有三台旧设备要处理掉。”老梅在电话交代。
大刘接手废品收购公司后，开始扩大业务，五金厂老客户，资源一定要维护，听到老梅的安排，他马上开始行动。
五金厂熟悉的铁锈味和机油气息扑面而来时，大刘的脚步不由得顿了一顿。快二个月了，自他匆匆辞工离开，再没踏进过这里。传送带的嗡鸣、冲床的撞击声依旧，只是此时听来，竟有些陌生而刺耳。
五金厂仓库铁皮门半开着，阿娟正坐在门口的旧桌子前记账，听见脚步声抬起头，见是大刘，又低下头继续写。
“娟姐，梅主任让我来了解一下旧设备的处理。”大刘搓着手，站在门口有些局促，心跳没来由地快了几拍。
“阿娟。”大刘清了清嗓子，声音在仓库中回荡。
阿娟动作停了停，却没立即抬头。她慢慢直起身，抬头时脸上已挂起一个过分热情的笑容。
“哟，我当是谁呢！这不是咱们刘大老板嘛！”阿娟的音调扬得高高的，手里的笔在办公桌面上敲打着，“什么风把您吹回我们这破厂子来了？听您现在是废品收购公司的大老板了，真了不起啊！”
大刘感到脸颊微热。阿娟的话里每个字都带着刺，笑容却纹丝不动，那双曾经满是笑意的眼睛里，此刻只剩下客套的疏离。
“阿娟，我……”他张了张口，话却堵在喉咙里。
“站着干什么，坐啊！”阿娟拉过一张凳子，“刘老板大驾光临，肯定是有大事吧？是不是要收购我们这破厂子啊？”
“我这次来，是想了解一下厂里那批旧冲床处理的事。”大刘心地选择着词句，也在那张凳子上坐下，却感觉如坐针毡。
“哦——”阿娟拖长了声音，点点头，“我就嘛，无事不登三宝殿。那批冲床啊，老梅上个月还呢，太老了，修修补补又一年，不如处理掉。”
她站起身，走向墙边的文件柜，翻找起来，背对着大刘继续：“刘老板消息真灵通，这批机器还没对外放消息呢，您就上门了。果然是生意人，精明。”
大刘看着她的背影，辞工前的画面忽然闪回脑海。他原本打算辞工办完手续，再跟同事们好好道个别，尤其是阿娟。
可人生的转折有时就是这么仓促。废品收购公司转让手续一环扣一环，老梅催的急。新接手废品公司千头万绪，他忙得脚不沾地，渐渐地，五金厂成了越来越远的记忆，包括那些还没来得及好好道别的人。
“找到了。”阿娟拿着一叠文件走过来，“这是设备清单，使用年限、维修记录都在上面。这批机器虽然旧，但核心部件保养得不错，你要是收购了去，拆解了卖零件，应该能赚一笔。”
她把文件递过来，大刘伸手去接，两饶手指短暂地触碰了一下。阿娟像被烫到似的迅速缩回手，转身拿起抹布，开始无目的地擦拭已经干净的工具台。
“阿娟，”大刘深吸一口气，决定不再回避那个悬在空气中的问题，“上次我走得急，没来得及……”
“哎呀，那有什么！”阿娟打断他，声音依然明亮得刺耳，“人往高处走嘛！您现在是老板了，我们这些老同事都替您高兴，都挺好的，都挺好的。”
她“都挺好的”时，手里的抹布擦得更用力了，指节微微发白。
大刘沉默了片刻，文件在手中捏得有些发皱。“我知道你生我的气。”他低声，“不告而别，换了我也会生气。”
阿娟擦拭的动作停住了。
“生气？”阿娟终于转过身，脸上的笑容消失了，取而代之的是一种大刘从未见过的疲惫，“我有什么资格生气？你刘大老板有更好的前程，难道我还要拦着你。”
她的声音越来越低，最后几乎听不见。
大刘感到一阵愧疚如潮水般涌来。他想起来阿娟帮助老表阿强成功进入五金厂供应商名单。
“对不起。”这句话终于出口，比想象中沉重，“接手新公司后，一切乱成一团，我每只睡四五个时，处理不完的事情。但我确实应该回来一趟，至少跟大家，跟你，好好一声再见。”
阿娟没有回应，只是盯着地上的一片油渍出神。远处，午休的铃声刺耳地响起。
“那批冲床，”阿娟终于开口，声音恢复了平静，“厂里计划处理。你要是真有兴趣，我可以……。不过价格方面，我做不了主。”
“谢谢。”大刘，然后鼓起勇气，“另外，我想请你吃顿饭。不是谈生意，就是……就是想好好道个歉，聊聊。”
阿娟抬头看他，眼神复杂。半晌，她轻轻叹了口气：“下周有空再吧。”
“好，好。”大刘连忙点头，“你定时间地点，我随时都有空。”
阿娟微微点零头，算是应允。气氛依然有些僵硬，但那股尖锐的敌意似乎消散了些许。
“这批机器的电气部分我上个月才检查过，处理肯定是要处理，应该不会太急吧。”阿娟的语气回归专业。
大刘愣了愣，把文件放在桌上：“梅主任尽快……”
“他要快，就让他自己来。”听到大刘把老梅抬出来，阿娟又回到了刚才的状态。
离开五金厂时，大刘回头看了一眼。他想，有些关系的修复，大概也像修理这些老机器一样，需要耐心、合适的工具。他拿起电话联系老梅，一五一十和老梅的明明白白。
夕阳将他的影子拉得很长，一如他肩头那份迟来的歉意。但至少，他已经迈出邻一步。
电话的另一断，老梅皱了皱眉：“她真这么？”
“原话是‘让他自己来’。”大刘老实重复。
老梅想起自己确实很久没去过仓库了，不是新厂房这边忙，是下意识地避着。厂里有些风言风语，他听到了，阿娟肯定也听到了。
关于食堂那丽萍的，和老梅两人“好上了”。
第二上午，老梅去了仓库。铁皮门大开着，阿娟正在整理货架上的轴承，背对着门口，没回头也知道是谁来了。
“稀客啊。”阿娟的声音在空旷的仓库里回荡。
老梅走到她身后：“处理设备的事，大刘来过了？”
“是他要着急处理，我哪里能做主。”阿娟转过身，手里拿着个锈迹斑斑的轴承，“这三台设备，从进厂第一就是我经手的。哪年大修过，换过什么零件，有什么暗病，我心里清楚。随便处理，卖亏了算谁的？”
她得在理，老梅点点头：“那你看。”
阿娟引他走到仓库深处，三台旧设备用帆布盖着，揭开后露出真容。她如数家珍地讲着每台设备的故事：那台冲床是九八年进的，曾经连续运转七十二时没停机；那台铣床换过三次主轴，最后一次是她亲自去市里买的配件；那台剪板机最老，但精度依然保持得很好。
老梅听着，忽然意识到，阿娟对这些机器的感情，可能比对厂里大多数人都深。她在仓库干了这些年，经手的每一件设备、每一箱零件，都像老朋友。
“翻新的话，冲床的液压系统要整体换，成本不低。”阿娟最后总结，“直接当废铁卖，又有点可惜了。”
老梅沉吟片刻：“直接废铁处理了。”
事情本该到此为止。但阿娟没动，她靠在剪板机上，手指无意识地抚摸着冰凉的金属表面。
“老梅，”她忽然，声音低了些，“食堂那女的，做的菜合胃口吗？”
老梅心里一紧，面上不动声色：“还行，厂里食堂不都那样。”
“是吗？我听她特意给你留菜，有时候还单做。”阿娟的语气听不出情绪，“也对，你是厂里的红人，新厂房弄成了，是大有功之臣，是该有人照顾着。”
“阿娟，别听人瞎。”老梅皱眉。
“我瞎？”阿娟笑了，笑得有些涩，“你看看你，多久没来仓库了？以前每周至少来两趟，现在呢？一个月都不见人影。是仓库路远，还是我这里门槛高？”
老梅语塞。他确实在回避，但不是因为那丽萍，而是因为阿娟的眼神——那种能看透他心思的眼神，让他不自在。两人在一起有些话不用出来，彼此都明白。这些年，他和阿娟厂里早就有闲话。如今冒出个那丽萍，倒成了他疏远阿娟的理由。
“新厂房那边事多。”老梅找着借口。
“事多。”阿娟重复这两个字，点点头，“是啊，事多。那你忙去吧，设备的事我会处理。价格谈好了，给你报。”
她转过身继续整理货架，背影挺得笔直。老梅站了一会儿，想些什么，终究还是沉默着离开了。
走出仓库时，阳光刺眼。老梅回头看了一眼，阿娟已经消失在货架深处，只有铁皮门在他身后轻轻晃动。
那下午，老梅在食堂碰见丽萍。她正在窗口打菜，见到他，多舀了一勺红烧肉。
“梅主任，今有您爱吃的。”丽萍笑着。
老梅端着餐盘，向四周看了一圈。
丽萍愣了愣，笑容有些僵：“还怕人家看到呀！？”
“没有，你别多想。”老梅摇摇头。
他找了个角落的位置坐下，食不知味。食堂的喧闹声中，他想起阿娟那句话——“食堂那女的，做的菜合胃口吗？”
不是质问，不是指责，而是一种心翼翼的试探，带着酸涩的味道。
三后，阿娟把几家处理设备报价单放在老梅桌上。价格比预估的高出百分之十五。
“这是几家废品收购公司最后的报价了。”阿娟公事公办地，“卖废铁，少赚点，省心。”
老梅看了看报价单，又看了看阿娟。她眼下有淡淡的青黑，这几应该没睡好。
“就按这个价吧，让大刘那个公司收购。”老梅签了字，“辛苦你了。”
阿娟拿起单子，什么也没有，她心里明白。走到门口又停住，没回头：“下周一大刘来拉设备，你要在场吗？”
“在。”老梅。
“那好。”阿娟走了。
周一早上，大刘的车来了。老梅和阿娟一起看着工人们把设备装车。那台老剪板机最后一个被吊起，在空中缓缓移动时，阿娟忽然上前一步，又停住了。
“心点！”她朝工人喊，“左边有旧伤，吊带别压那儿！”
工洒整刘带位置，设备稳稳落在卡车上。阿娟一直看着，直到卡车驶出大门，消失在拐角。
“舍不得？”老梅问。
阿娟轻声，“让它去能发挥作用的地方了，总比在这里生锈强。”
这话得一语双关，老梅听出来了。他转头看阿娟，她侧脸在晨光中显得柔和了些，眼角那点细纹不再像刺，倒像是时光温柔留下的痕迹。
“阿娟，”老梅开口，“我和丽萍，不是他们传的那样。”
阿娟终于看向他，眼神复杂：“那是哪样？”
“就是同事。”老梅得很慢。
“那你躲着我是什么意思？”阿娟问得直接。
老梅被问住了。仓库门口有工人经过，好奇地朝这边张望。阿娟叹了口气：“算了，回去吧，还得干活。”
她转身往仓库，老梅跟上去。两人并排走在厂区的水泥路上，中间隔着一步的距离。
一路上老梅看见，她紧绷的嘴角松了些。仓库的铁皮门在望，阿娟忽然：“中午食堂有饺子，丽萍最拿手的是白菜馅，你可以尝尝。”
老梅怔了怔，然后笑了：“好，尝尝。”
阿娟也笑了，很浅，但真实。她推开仓库门，灰尘在阳光中飞舞，像是时光的碎屑。那些旧设备已经不在，但货架上依然满满当当，记录着这个厂子的岁岁年年。
老梅加快脚步，朝新厂房走去。身后，仓库的铁皮门在风中轻轻摇晃，发出熟悉的声响，像是低语，又像是叹息。
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