五王府邸。
暖阁内，德岩与禹阳对坐，面前的茶汤已续过两回，雾气渐薄。
德岩放下杯盏，眉心拧着化不开的沉郁：
“辰荣残部盘踞深山，如附骨之疽，一日不除，终是我西炎心腹大患。”
禹阳叹了口气，指尖轻叩桌面：“奈何连父王都…暂且按兵不动。
你我手中兵权有限，又能如何？
强攻代价太大，招安？那洪江与相柳岂是肯低头之辈。”
正相对无言，侍从轻步入内禀报：“殿下，沐斐求见。”
德岩与禹阳交换了一个眼神。
“让他进来。”
“是。”
不多时，沐斐入内，依礼下拜：“晚辈沐斐，特从中原赶来，给五王殿下、七王殿下拜年。”
“免礼。”德岩抬手示意他落座，“你远道而来，怕不只为拜年吧。可是有玱玹的新消息？”
沐斐并未推诿，直言道：
“殿下明鉴。如今青龙部那位心璎姐已返回皓翎，中原各氏族对玱玹殿下…虽仍有忌惮，却因皓翎大王姬的缘故，他与辰荣氏、赤水氏有些来往，大多敢怒不敢言。
那点怨气，便只能转向青龙部。”
“哼，”禹阳冷哼，“皓翎玖瑶与那心璎，就该老老实实待在皓翎！偏要跟着玱玹四处招摇，哪里都有她们掺和！”
德岩抬手饮茶，未置可否。
就在这时，沐斐忽然起身，撩袍跪了下来，神色变得极其肃穆：
“关于已故的王姬大将军…晚辈心中有一事，积郁已久，百思不解，斗胆求二位殿下指点迷津。”
德岩放下茶盏，目光微凝：“哦？你且来。”
沐斐压低了声音，将心中那个关于夭身世、关于赤宸一一道出。
他言辞谨慎，却指向一个惊心动魄的可能。
室内一时静极，唯有茶炉上水沸的细响。
德岩听完，面上掠过一丝难以掩饰的讶异，但他很快恢复镇定，指尖在案几上缓缓敲击。
事关皓翎大王姬，又是这等隐秘，他绝不能正面承认或表态。
沉吟片刻，他缓缓开口，语意含糊却意味深长：
“你所言之事…本王并不知晓内情。不过，”
他话锋一转，“那青龙部的心璎，对皓翎玖瑶的维护，确是寸步不离，非同一般。
她与赤宸的旧日关联…倒也并非全然空穴来风。”
沐斐眼中精光一闪，深深拜下：“晚辈…明白了。多谢二位殿下解惑。”
待沐斐退去，暖阁内重新归于寂静。
禹阳看着德岩陷入沉思的侧脸，没有打扰。
半晌，德岩缓缓抬眼，眸中闪过一丝算计的冷光：
“派人…暗中帮帮他。也顺便，‘帮帮’那位青龙部的心璎姐。”
“怎么个帮法？”禹阳倾身。
德岩嘴角勾起一抹冰冷的弧度，招了招手：
“来，附耳过来。”
低语声在暖阁内响起，窗外寒风掠过枯枝，发出呜咽般的轻响，仿佛预示着一场新的暗流，正悄然涌动。
——
冬日昼短，栖云筑内虽暖如春日，但连着一个多月只在方寸之地打转，阿茵终究觉得有些气闷。
随着最近发生的几件好事，她心头那块沉甸甸的大石才算真正落霖，连带着眉宇间长久以来的轻蹙都松快了不少。
心情也渐渐从之前的沉郁低迷中走了出来，恢复了些许往日的明朗与生气。
“在屋里这么待着，虽清静，可时间久了，也实在无趣得很。”
她伸了个懒腰，眼中重新亮起那种熟悉的好奇与跃跃欲试的光芒，“不如…等开春了，雪化冰消，咱们就出去走走？
满大荒地游玩一番，看看不同的风景，怎么样？”
“好啊！宿主！”
狐狐立刻兴奋地响应，它早就觉得阿茵这段时间太沉静了些，少了往日的鲜活。
“早该出去走走了！这大荒山川壮丽，奇景无数，咱们之前光顾着任务和…那些烦心事了，好多地方都没好好看过呢！”
“就是！”
阿茵来了兴致，走到案边，随手抽出一张素笺，指尖蘸零儿茶水，在桌上虚虚画着，“我想去南边看看，听那里四季如春，花开不败；
北边虽然有雪，但春日融雪时，山林间溪流淙淙，肯定也别有风味。
对了，还有东边的海滨，据日出时霞光万里，海一色，壮观极了…”
她越眼睛越亮，仿佛已经看到了那些未曾踏足过的地：
“我们可以去野外看漫山遍野的野花，去林间追逐翩跹的蝴蝶，累了就找个清静地方煮茶听风，饿了就去寻当地最有名的食肆，尝尝不一样的人间烟火。”
她托着腮，脸上是纯粹的向往，“人嘛，总得出去走走，沾沾地气，晒晒太阳，心情才会开阔。
老是闷在屋子里，再豁达的人，情绪也难免要低落的。”
“对嘛对嘛！”
狐狐连连赞同，声音里满是欢快，“这才是我熟悉的宿主嘛！
那个对世界充满好奇、永远活力满满的宿主！
咱们就该这样，把那些烦心事暂时抛开，好好去享受这大好的山河风光！”
阿茵被它得笑了起来，心中那点因冬日漫长和分离而生的淡淡郁气，似乎也随着这番畅想悄然消散。
她望着窗外，虽然仍是冰雪地，但心里已经盼着春风早点吹来，吹开冰雪，也吹开一段新的、自在的旅程。
或许，走出去，看更广阔的地，也能让自己和远方的那个人，都能更坚定地相信，暂时的分离，是为了将来更好地相伴。
——
半个月后，春意渐融，窗外的积雪已化去大半，檐下滴答的水声都带着轻快的调子。
白芷捧着朱漆托盘进来，面上带着笑意：
“姐，儿暖和些了，这是新制的衣裳，陛下特意吩咐人送来的。”
“哦？我看看。”阿茵放下手中的书卷。
白芷与一旁的汀兰将衣裳展开。
霎时间，连窗边透入的日光都仿佛亮了几分。
那是一袭鎏金流光纱衣，衣料是用深海鲛绡织就，再以九流金秘法反复浸染而成。
触手温凉柔滑，光泽却内蕴华彩，既不刺眼，又让人无法忽视。
广袖舒展如云霞垂落，层层叠叠的衣摆随着展开的动作自然流淌，每一道褶痕里都似有金芒脉动，仿佛将日暮时分最辉煌的那一片光织了进去。
“这也太美了…”阿茵眼中漾开惊叹，“陛下待我，总是这般用心。我现在就试试。”
“是，姐。”
更衣罢，阿茵站在镜前，轻轻转了个圈。
鎏金纱衣随着她的动作漾开柔和的光晕，既不沉重，又自带庄华气度，衬得她肤色如玉，眉眼间的灵动亦被烘托得愈发清艳。
“好看吗？”她笑着问。
“好看极了！”汀兰脱口而出，眼睛亮晶晶的，“姐穿着这身，就像从九云霞里走下来的仙女似的，周身都笼着光呢！”
“你呀，”阿茵忍俊不禁，指尖虚点她，“这张嘴是越发会哄人了。”
“奴婢们的可是实话。”白芷也笑着，仔细替她理了理袖口，“这衣裳的品格，寻常人压不住，非得姐这般气质才相宜。”
阿茵在妆台前坐下，任由两人为她梳理长发，簪上相配的珠饰。
铜镜映出一主二仆宁静的身影。
她看着镜中正专注为她绾发的白芷和挑选发簪的汀兰，忽然轻声开口：
“白芷，汀兰，这些年，你们一直在我身边，事事妥帖，尽心尽力。
我心里都记着。
我为你们备下了一些了东西，宅邸、田产、铺面、首饰、衣料…算是我给你们准备的嫁妆。”
两人手势皆是一顿。
“姐！”白芷先急了，“奴婢们要一直跟着您的，哪儿也不去。您待我们这样好，我们…我们不愿意嫁人。”
“正是，”汀兰也连忙道，“伺候姐便是我们最大的福分，别的事从没想过。”
“别傻话。”
阿茵声音温和，却带着不容置疑的认真，“我早晚有一日是要…。
此事，我已同陛下提过。
陛下了，若你们暂无自己中意的人选，他便吩咐人为你们留心，务必寻那品行端正、家世清白的好儿郎，许你们一个安稳将来。”
“姐…”两人眼圈都有些发红。
“听话，”阿茵从镜中看着她们，眼神柔和，“也不是立刻就要你们出嫁，只是让你们心里先有个底，知道无论我去了哪里，总归会替你们安排好，绝不会亏待了你们。”
白芷与汀兰对视一眼，终是压下心头翻涌的不舍与感激，齐齐退后一步，对着阿茵的背影深深拜下：
“是…奴婢们，多谢姐恩典。”
“快起来。”
阿茵转身将她们扶起，岔开话题，指着镜中的自己笑道，“你们今日梳的这个发式，配的这妆容，我很是喜欢，清新又不失庄重。”
“是姐生得美，怎么装扮都好看。”汀兰吸了吸鼻子，努力让语气轻快起来。
“行啦行啦，”阿茵笑着摇头，“你俩再这么一唱一和地夸下去，我可真要飘飘然，找不着北了。”
屋内重新漾开轻松的笑意，方才那点淡淡的离别愁绪，被主仆间深厚的温情悄然冲散。
同一日，轵邑城郊，梅林深处。
残雪未消，衬得那漫山遍野的梅花愈发红艳灼目，冷香混着雪后清冽的空气，浸染着每一寸呼吸。
林间空地上，早已铺设了锦毡，安置了暖炉与案几，各世家公子姐锦衣华服，三三两两，言笑晏晏。
馨悦携着夭甫一出现，原本的谈笑便静了静。
数道目光齐刷刷投来，惊讶、好奇、探究皆有之。
随即，几位为首的公子姐便上前几步，依礼躬身：
“见过王姬。”
夭神色平静，略抬了抬手：“诸位不必多礼，今日是来赏梅的，自在些便好。”
“是。”
馨悦见状，亲昵地挽住夭的手臂，对瞫淑慧笑道：
“表姐，夭可是难得参加咱们这样的聚会，今日全是看在我的面子上才来。
你可得帮我好生招待，不许让她觉得闷了。”
瞫淑慧笑吟吟地应下，“表妹放心，王姬肯赏光，是淑慧的荣幸，定当尽心。”
罢，便引着夭与馨悦往梅林更深处、景致最佳处走去，一路上细声介绍着各色梅花品种。
起初，夭身旁尚围拢着不少人。或是有意攀谈，或是好奇打量，总有人寻着话头过来。
馨悦与淑慧亦在身边周旋。
然而，不知从何时起，夭忽然察觉，周遭的人声渐渐稀疏了。
原本跟在身后两步、低声议论着哪家胭脂好的几位年轻姐，也失了踪影。
就连馨悦和淑慧，方才明明还在身侧讨论着梅花酿的制法，此刻竟也不见了。
仿佛有一道无形的屏障，在她周身悄然划开。
寒风掠过，卷起几片殷红的花瓣，打着旋儿，落在她脚边未化的残雪上。
——
恰在此时，一名侍从手持一封素笺，走入室内，躬身禀道：
“姐，方才有人在府门前留下了此信。”
阿茵正照着铜镜，随口问道：
“可看清是谁留的？”
侍从摇头：“不曾，那人放下信便迅速离去，身形极快。”
她接过那封并无标记的信，指尖触及微凉的纸面，心中莫名一跳：
“你们先下去吧。”
“是。”
待室内只剩她一人，阿茵拆开火漆封口。
目光扫过信笺上那寥寥数行字，她瞳孔骤然紧缩，下一刻，失声脱口而出：
“夭今日有危险！信上轵邑郊外的梅林有一场刺杀在等着她！”
“难道是…？”狐狐的声音适时响起，带着一丝罕见的紧绷。
阿茵心头一紧，声音发颤：
“是什么？你清楚！”
“原书剧情中，女主有一生死大劫，便是在轵邑城外的梅林，因沐斐识破其为赤宸之女的身份，从而布下绝杀之阵刺杀。”
“不行！我要立刻去救她！狐狐，瞬移到她身边！”阿茵没有丝毫犹豫。
“宿主，不可！”狐狐几乎是喝止，“依本统分析，这极可能是一个专门针对你的阴谋！”
“阴谋？”
阿茵动作一顿，拿着信纸的手缓缓垂下，脑中飞快思索。
“你是…是有人算准了我会用瞬移去救夭，所以故意在今日、在此刻，将这封信送到我面前，让我没有时间去核实、去思考、去寻求其他方法，只能慌乱地瞬移过去？”
“没错！因为原书女主本身并不在宿主的任何任务列表之内，本统无法感知她是否真的遇险。
但此信出现的时间、方式都太过巧合刻意。
本统推测，对方的目标很可能不止女主，更想借此机会，布下远超之前的绝杀结界，将宿主你…一并诛杀！所以，绝不能去！”
“更厉害的…结界？”
阿茵浑身难以抑制地颤抖了一下。
上次为救玱玹强行冲破结界所遭受的反噬，那种仿佛灵魂都被寸寸撕裂碾碎的剧痛，此刻回想，每一寸经络似乎都重新叫嚣起来。
“宿主，”本统虽能保你性命无虞，可若那结界威力数倍于前，甚至层层叠加…你届时所要承受的反噬，恐怕会远超上次。
那可能是比死亡更漫长难熬的折磨，或许你会一直沉睡不醒。”
“可是…”
阿茵沉默了一瞬，指甲深深掐入掌心。
一个念头闪过——既然夭是原书女主，那肯定拥有主角光环，她…真的会死吗？剧情难道没有一丝转机？
“狐狐，”她声音有些欣喜地问，“原书里…夭是女主，肯定不会轻易死，究竟是被谁救的？”
“是…是…”狐狐罕见地语塞。
“快啊！没时间了！”
“…是狐狸公子。
是他及时赶到，耗尽全身灵力为女主续命。
随后玱玹的侍从闯入阵法，将她带离绝地。
而最终吊住她一线生机的…是，是她体内，与相柳性命相连的‘情人蛊’。”
一字一句，砸在阿茵心上。
她踉跄着后退几步，后背重重抵在冰冷的墙壁上，眼底一片空茫。
“所以…是我。”
她闭了闭眼，声音轻得像叹息，却带着千斤重量，“是我抢了璟，是我拿走了情人蛊…”
那些原该护佑夭度过此劫的机缘、庇护、生机…都因她的介入，她的存在，而变得支离破碎，面目全非。
原来如此。
既夺了夭的机缘，便要承担这份因果。
她深吸一口气，再睁眼时，眼底所有的犹豫与恐惧尽数褪去，只剩下一片决绝。
“狐狐，”她开口，声音平静得没有一丝波澜，“送我过去。现在，立刻，到夭身边。”
“宿主！请三思！此去九死一生！”
“这是我欠她的。”
阿茵扯动嘴角，“我欠她的，今日尽数还给她。
从此，便真的…两不相欠了。”
狐狐陷入长久的静默。
那沉默里，有劝阻，有不忍，有复杂的计算与权衡。
最终，一声几不可闻的叹息，在阿茵的意识深处响起。
“是。”
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