海东青。
这个词一出，连门外抱刀的周朔，都微微直起了身子。
“海东青是谁？”我问。
“不知道。”徐琮摇头，“我只知道，这个代号代表的是先帝晚年派到江南的‘眼睛’。
他不直接管事，但所赢特别货物’的最终流向，都要经他确认。魏老和他单线联系。
有一次我多问了一句，魏老……”徐琮回忆着，脸上露出一丝恐惧，“他，‘海东青’不是一个人，是一个‘衙门’的先帝叫法。”
不是一个人，是一个衙门？
嘉靖皇帝晚年，除了锦衣卫、东厂，还有什么隐秘的“衙门”？
徐琮苦笑道：“李总宪，我知道的，就这些了。名单和记录的原件，应该在魏老手里。他留着，大概也是为了保命。
至于‘海东青’……你们若真想查，恐怕得从宫里，或者从锦衣卫的陈年密档里去找。”
他抬起头，眼神里带着最后一点希冀：“我能的，都了。我那‘三等’，还能不能……”
“看你表现。”我站起身，“若所言属实，你的家人，我会设法安置。”
徐琮重重低下头：“谢……李总宪。”
走出诏狱时，光正好。阳光刺眼，我眯了眯眼睛，那股牢里带出来的阴冷气好像还贴在身上。
王石跟在我身边，眉头紧锁：“海东青……若真是先帝设的隐秘衙门，只怕牵扯更深。魏谦被朱希忠单独看管，会不会就是因为这个？”
周朔忽然开口：“大人，成国公那边……”
我摆手：“先不提。你二人立刻去办两件事。”
我语速加快，脑中脉络在寒意中异常清晰：
“周朔，你去查，嘉靖四十五年前后，宫里或北镇抚司有没有设过不录档的‘外差’，代带‘鹰’或‘隼’的。
不要动档案，只从锦衣卫老人嘴里探风。找退了休、嘴巴不严但记性好的老卒，请他们喝酒。”
“子坚兄，你通过刑部旧关系，私下核对京城几大当铺、古董行在隆庆元年前后的流水。
看有没有突然出现的大宗辽东皮货、南洋奇珍，出货人是不是挂了某家勋贵或太监名下。”
“记住，”我看着他们，“只探风，不取证，绝不可打草惊蛇。有蛛丝马迹，立刻报我。”
两人领命，转身欲走。
“等等。”我叫住他们，抬头看了看色，日头已西斜，“你们先去。我……进宫一趟。”
王石脚步一顿，愕然回头：“现在？瑾瑜，这事尚无实据，只是徐琮一面之词，你此刻面圣，是否太急？”
“就是因为尚无实据，才要立刻面圣。”我将那几张货单抄件仔细折好，收入怀中，仿佛揣着一块冰。
“若‘海东青’真是什么先帝的隐秘衙门，若这份贡品名单直指宫闱……
那这就不是都察院的案子，甚至不是三法司的案子。这是陛下才能裁断的案中之案。”
我看向紫禁城的方向，暮色正为那片重重殿宇涂上阴影。
“我得知道，陛下对此，是毫不知情，还是……早有耳闻。”
周朔低声道：“大人，可需我等随行？”
“不必。宫门落锁前，我若未出，你们便回府等消息。”我整理了一下官袍，尽管它已染上诏狱淡淡的晦气。
“若明日辰时我仍未归，王石，你持我名帖去找张阁老，只一句话：‘清风昨夜进宫，问及海东青之事。’”
王石面色凝重，重重点头。他知道这句话是报信，也是以防万一的护身符。
我没有乘车，只让周朔牵了匹马。独自策马穿行在暮色渐浓的京城街道，寒意随着夜风渗入骨髓。
徐琮那张混合着恐惧与希冀的脸，和“不是一个衙门”那句话，在我脑中反复回荡。
宫门前，侍卫验过腰牌，却面露难色：“李总宪，此刻非奏事之时，陛下怕是已在用膳……”
“劳烦通传，”我打断他，语气平静但不容置疑，“都察院李清风，有江南急案关涉先帝旧制，需即刻面圣。陛下若怪罪，我一力承担。”
那侍卫犹豫片刻，终究转身疾步入内通传。
等待的时间格外漫长。宫墙内的灯火次第亮起，勾勒出这座帝国心脏沉默而威严的轮廓。
我想起赵贞吉送别时那句话——“京城不讲对错，只讲利害。”
那么陛下，我此刻带来的这个“海东青”的利害，究竟有多大？
片刻，一名太监匆匆而出，竟是冯保手下得用的干儿子。他见到我，压低声音：
“李总宪，陛下正在用膳，闻您求见，已移驾暖阁。冯公公让咱家提醒您……奏事务必简明，陛下今日龙体欠安，心情不佳。”
“谢公公提点。”我拱手，随他步入那深不见底的宫门。
穿过一道道朱门，越往里走，灯火愈明，却愈显得寂静空旷。我的脚步声在宫道上回响，清晰得有些刺耳。
终于到了暖阁外，里面隐隐传来几声压抑的咳嗽。太监通传后，厚重的门帘被掀起。
暖阁内，皇帝只着一件常服，靠在榻上，面前几上摆着几样清淡菜，几乎未动。
他脸色在灯光下确实显得有些疲惫，抬眼看向我时，那双惯常温和的眼睛里带着些许疑惑和被打扰的不豫。
“瑾瑜，”他声音有些沙哑，“何事如此紧急，非要此刻入宫？江南的案子，不是已交由三法司核议了么？”
我跪下行礼，深吸一口气，知道接下来每个字都重若千钧。
“陛下，”我抬起头，直视着他，“臣今日审讯徐琮，他供出一事，关乎先帝晚年所设一隐秘职司，代号‘海东青’。
据称，此非一人，而是一‘衙门’，曾监督江南至京师一特殊贡品输送之网络，涉……宫内中人及京中勋贵。”
我将徐琮所述，关于名单、贡品、及“海东青”代号的来历，尽量清晰、简洁地陈述完毕。
暖阁内，一片死寂。
只有皇帝手指无意识摩挲茶杯边缘的细微声响，以及更漏滴滴答答，敲在人心上。
陛下脸上的疲惫渐渐凝固，那点不豫之色消失无踪，取而代之的是一种深沉的、难以解读的凝重。
他没有立刻暴怒或追问，只是静静地看着我，看了很久。
然后，他缓缓地、极轻地放下茶杯，瓷器与木几相触，发出“咔”的一声轻响。
他慢慢靠回椅背，闭上了眼睛，良久，才吐出一句话，声音低得几乎听不见：
“海东青。”
“朕，听过。”
完这三个字，他沉默了片刻，仿佛在掂量某个重大决定。随后，他抬起手，对侍立一旁的冯保做了个极简洁的手势。
冯保立刻躬身近前。
皇帝的声音恢复了平静：“传成国公朱希忠，带魏谦入宫。现在就去。”
他顿了顿，补充道：“从西华门进，直接来暖阁。不要惊动任何人。”
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