福伯老泪纵横：“老爷当年从人牙子手里买下我，给了我一条命。如今墨家有难，我这条老命，就该还在这里，当初我就不应该离开。”
当初他原本就要跟墨氏一族去流放，可老爷硬是拦着没准。
能保一个是一个，不然……
“福伯，卖身契早已还给你们，可不能再自称老奴。”墨初尘听到他的自称，赶紧阻止。
“可是……”
福伯眼睛里泛起水光，有些不赞同。
人心易变，如果没有卖身契作约束，那以后万一有人背判墨府怎么办？
“没有可是……”
她要管理人心，从来靠的就不是一纸契约：“你们这次愿意回来的人，我们的工作制度全部采取雇佣制。每月月钱翻倍，做五休一，年节另算。”
她转身面对众人，声音清朗如击玉：“从今往后，你们不再是奴才，而是良民，子孙后代都可以读书，以后进我墨氏族学。”
哗！
人群如炸开的油锅。
“月钱翻倍？这……这在整个东离朝都属头一倍了吧？”
“做五休一是什么章程？”
“良民……我们是良民了？”
“最主要是，我们的孩子可以读书了！而且还可以进墨氏族学。”
“……”
墨氏一族本就诗书传家，族学在整个京城都非常有名，好多其他世家的孩子都进来念读。
而如今，他们的后代，竟然也可以进族学念书了？
福伯忽然跪下了，膝盖砸在青石板上发出闷响。
墨初尘去扶，福伯却执拗地叩了个头：“姐，您这是要折煞我们啊！主是主，仆是仆，这是老祖宗定的规矩……”
“规矩改了！”
墨初尘的声音斩钉截铁，从怀中取出一叠崭新的契约。
阳光下，宣纸边缘泛着细碎的金光：“这是雇佣合同，愿意留下的，按手印领工牌。每月初五发薪，每年三十探亲假。不愿意的，每人发五两路费，各寻前程。”
死一般的寂静！
一个瘦的少年怯生生举手：“姐，那我能进族学读书吗？”
“当然！”
“那我要留下，我要读书。”
当即，在场众人没有一个选择离开的，纷纷上前按下手印。
福伯也颤巍巍接过契约，老泪纵横地按上手印。
“谢姐……”
人群里传来压抑的抽泣声。
墨初尘知道，墨氏一族经此一难，他们还愿意回来全都是顾念旧情，这一点她非常感激：“是我应该感谢你们才是，不然我都忙不过来了！”
因管理族产，她最近忙得焦头烂额，福伯她们能回来，无疑是雪中送炭。
并且福伯不仅是管家，更是看着族田长大的庄稼把式。有他在，那些被官府折腾得七零八落的田产，或许还有一线生机。
“那我们马上各就各位……”
人群瞬间四散而去，都各自忙碌起来。
福伯擦干泪，便也直接切入正题：“姐，族田也要开始准备整饬了。眼看就要开春，再不清理沟渠、备好粮种，误了农时，租户们一年的生计会很困难。”
墨初尘神色凝重：“那边现在情形如何？”
福伯摇头叹息：“老……我回来前去看了几处……惨哪，官府查抄时不管不顾，好些田埂被踏毁，引水的堰沟也堵了。最要紧的是人心……租户们被强行赶走，没霖种，又无处可去，只能在田埂边搭草棚挨着。”
他顿了顿，声音更低：“我回来路上经过邻村，都有人在卖儿卖女。因族田被查抄，他们这些租户也被强行赶离，没地可种，他们可不就活不下去了么？”
墨初尘心口一揪。
她早知会牵连无辜，却没想到惨状至此。
“备车！”
她转身：“我们现在就去族田看看。”
“姐，那边乱得很，您……”
“正因为乱，我才更该去。”
墨初尘语气坚定：“墨家可以倒，但不能踩着别饶尸骨倒。挽月，揽星，马上去买些吃穿用度的东西，我们赶紧不定还能多救下几条人命。”
“是，娘娘……”
挽月和揽星领命，赶紧去安排。
马车颠簸了近一个时辰才到郊外族田。
眼前的景象比福伯描述的更触目惊心……本应开始蓄水备耕的田亩杂草丛生，田埂上挤满歪斜的草棚，衣衫褴褛的农户或坐或躺，眼神空洞。
几个面黄肌瘦的孩子蹲在沟边挖野菜根，细瘦的手指在冻土里抠挖，偶尔挖到一点枯瘦的根茎，便急忙塞进嘴里，连泥也顾不上擦。
路边枯树上的乌鸦哑哑叫着，更添了几分凄凉。
不远处，一个穿着破旧补丁衣裳的妇人抱着婴儿跪在路旁，身前插着一根枯草标。
她低垂着头，凌乱的头发遮住了大半张脸，怀里的婴儿哭声微弱得像猫儿一样，一看就知道是活不下去，要自卖自身。
马蹄声和嬉笑声由远及近。
几个锦衣华服的公子哥儿骑着马路过，其中一人瞥见路边情景，勒住了马。
“哈哈，阮少，你看那妇人虽然面黄肌瘦，长相一般，但那胸……”
一个长相猥琐的男子驱马上前，挤眉弄眼地比划了下：“抱孩子都掩不住，有料得很呐！”
被称作阮少的青年骑在一匹白马上，目光轻佻地在那妇人身上转了一圈，最后停留在她因哺乳而略显丰腴的胸前，嘴角勾起一抹下流的笑。
“几个钱啊？”阮少爷用马鞭指了指草标，语气轻浮。
妇人浑身一颤，害怕地缩了缩肩膀，把怀里的婴儿抱得更紧，声音细若蚊蝇：“五……五两银……够买些粮，让娃和沟边那几个弟妹撑过这个冬就协…”
“五两银？”
阮少爷嗤笑一声：“你这模样也就值二十文，本少爷买你回去做个粗使丫头，算是行善了。”
他示意随从掏钱！
“不……不能啊少爷……”
妇人猛地抬头，露出一张虽然憔悴却尚显年轻的脸，眼眶通红：“二十文……不够买粮，我家男人伤了腿躺着重体面，还有四个的……这……这是卖我做妾的价钱啊！”
“哟，还挑三拣四？”
随从喝道：“阮少看上你是你的福气！”
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