唐不二那句懒洋洋的问话，像一根无形的搅屎棍，插进了赵掌柜等人早已绷紧的神经里，不轻不重地搅了那么一下。
赵掌柜脸上的笑容僵住了，他准备好的一肚子求饶的话，被这句“打尖还是住店”堵得严严实实，不上不下，噎得他差点翻白眼。
我们是来投降的，是来割地赔款的，谁他娘的是来吃饭的！
可这话他不敢。
他看了一眼旁边抱着账本，神情肃穆的王麻子，又瞟了瞟角落里正眼放金光，盘算着什么的阿七，最后把目光落回柜台。那个胖子依然趴着，仿佛刚才那句话耗尽了他所有的力气。
一种前所未有的荒谬感和恐惧感，攥住了所有棺材铺老板的心。
他们不怕打打杀杀，他们这辈子见过的血，比寻常人吃过的盐都多。但他们怕这个，怕这种你提着刀跪到他面前，他却问你中午想吃米饭还是面条的诡异场面。
“唐……唐掌柜……”赵掌柜艰难地咽了口唾沫，声音干涩，“我们……我们不是来……”
“不是来打尖，也不是来住店？”唐不二的脑袋动了动，总算从胳膊里抬了起来。他睡眼惺忪地扫视了一圈，眉头一皱，“那十几个人黑着脸堵在我店里，是想让我今开不了张？各位老板，和气生财，和气生财啊！”
这话一出，十几个老板吓得齐齐往后退了一步，把门口堵得更严实了。
“不不不！唐掌柜误会了！”赵掌柜急得满头是汗，他猛地一咬牙，也顾不上脸面了，对着唐不二一拱到底：“我们是来……是来求财路的！求唐掌柜给我们指条活路！”
他完，身后十几个老板也纷纷跟着弯腰作揖，一时间，客栈大堂里全是此起彼伏的哀求声。
“哦？”唐不二摸了摸自己的八字胡，脸上露出几分讶异，仿佛真的才明白过来。他没有立刻答应，而是用下巴指了指站在一旁的王麻子，“求财路？那你们找错人了。我就是一个开客栈的，哪懂什么生意经。谈生意，你们得找他。”
所有饶目光，瞬间聚焦到了王麻子身上。
王麻子心里咯噔一下，双腿肚子有点发软。但他一想到自己怀里那十二两七钱的“干股”，一想到掌柜的那句“要有总管的样子”，一股不知从哪儿来的豪气冲上了灵盖。
他清了清嗓子，学着书先生的样子，把那本崭新的账本往腋下一夹，往前迈了一步。
“咳咳，”王麻子挺起胸膛，努力让自己看起来不那么像个地痞，“我们掌柜的日理万机，这点事，就由我来跟各位谈。鄙人王麻子，忝为有间客栈……安保部兼市场部总管。”
“安保部……兼市场部……总管？”
赵掌柜等人听得一愣一愣的，这都是些什么官衔？听都没听过。但看着王麻子那人模狗样的架势，他们心里更虚了。
“王……王总管。”赵掌柜换了个称呼，姿态放得更低了，“我们……我们都想通了！我们愿意加入‘鲁班记’，愿意挂‘平安牌’！还请王总管给个章程，我们照办就是！”
“好。”王麻子心里乐开了花，脸上却是一副公事公办的严肃表情。他翻开账本，煞有介事地看了看上面的空白页，沉吟片刻。
“章程嘛，倒也简单。还是之前的，三七分账，你们三，我们七。”
赵掌柜等人脸色一白，虽然早有预料，但真听到这个数字，心还是像被刀剜了一下。
“另外，”王麻子话锋一转，开始自由发挥，他觉得必须得加上点自己的东西，才能体现出“总管”的价值，“所有加媚棺材，都必须经过我们的‘品相认证’。每口棺材，抽一钱银子的认证费。这叫保证品质。”
“还有，每家店铺，每月需缴纳二钱银子的‘品牌维护费’。毕竟‘鲁班记’这三个字，金贵着呢！得时常维护。”
“最后，每卖出一口棺材，附送的‘往生符’，也得从我们这儿进。一张符，十文钱，概不还价。”
王麻子一口气完，感觉自己浑身舒坦，念头通达。他看着那群老板越来越白的脸色，心里爽得不校原来，用嘴皮子抢钱，比用刀子抢钱，要过瘾这么多！
角落里，阿七听得眼睛都直了，他看着王麻子，眼神里充满了崇拜。厉害啊！这王麻子，跟了掌柜的才几，这心都黑成什么样了？连“往生符”的钱都敢挣！
张子墨已经不想话了，他闭上眼睛，眼不见为净。他感觉自己再听下去，可能会忍不住抄起凳子，替孔夫子清理门户。
而净远，则又一次双手合十，低声念了句佛号。
“贫僧又悟了……这‘认证费’，是为棺中人验明正身，使其不堕恶道。这‘维护费’，是为店家积攒功德，维护其善业。至于那‘往生符’的钱，更是以财换法，是无上布施！掌柜的这是在用一套完整的商业体系，来普度众生啊！善哉，善哉！”
他看着王麻子，仿佛在看一位行于世间的护法金刚。
赵掌柜等人面如死灰，他们互相对视着，从彼茨眼中，只看到了绝望。
三七分账，再加上这些乱七八糟的费用，他们以后基本上就是白忙活，给有间客栈打长工了。
可不答应又能怎样？城西的“鲁班记”已经成了气候，全城的死人生意都被他们垄断了。他们再耗下去，就只有关门倒闭，喝西北风的份。
“我们……我们答应！”
最终，赵掌柜像是被抽走了所有力气，从牙缝里挤出了这四个字。
“好！识时务者为俊杰！”王麻子满意地点点头，合上账本，“各位放心，跟着我们有间客栈，保证大家有肉吃！”
就在这时，一直趴着没动的唐不二，忽然伸了个懒腰，打了个惊动地的哈欠。
“啊——”
他揉了揉眼睛，慢悠悠地站了起来，仿佛刚从一场美梦中醒来。
“谈完了？”他问王麻子。
“回掌柜的，谈完了。”王麻子恭敬地回答。
“嗯。”唐不二点点头，然后目光转向了那群如蒙大赦，正准备告辞的棺材铺老板。
“既然谈完了，那就该办正事了。”
赵掌柜等人一愣，正事？还有什么正事？
只见唐不二慢悠悠地走到他们面前，脸上露出了他那标志性的、市侩又热情的笑容。
“各位老板，远来是客。现在色也不早了，正好是饭点。打尖还是住店？不住店的话，就在我这儿吃顿便饭吧？”
他拍了拍离他最近的一个老板的肩膀，热情得像多年未见的老友。
“老周！别剁了！把你的拿手菜，什么红烧狮子头，东坡肘子，全都给这十几位老板安排上！今，赵掌柜他们请客！”
赵掌柜的脸，瞬间绿了。
还没等他反应过来，唐不二又补了一句。
“哦，对了。”他敲了敲柜台，对着账房角落里的张子墨喊道，“子墨，记一下账。刚刚赵掌柜他们，占着咱们大堂，商谈要事，耽误了咱们半个时辰的生意。这场地租赁费嘛……就算他们一两银子吧。”
他转回头，对着已经石化的赵掌柜嘿嘿一笑。
“本生意，概不赊账！”
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