老周应战后，整个人便沉入了厨房的方寸地。
客栈的后厨，第一次变得像个战场。
往日里只有饭点才升腾的烟火气，如今从早到晚都未曾断绝。各种食材的香气、药材的异味、高汤熬煮的醇厚气息，混杂在一起，形成一股凝重而紧张的味道。
阿七好几次想溜进去帮忙，都被老周用一把油腻的锅铲给赶了出来。
唐不二依旧躺在他的太师椅上，用账本盖着脸，仿佛对这一切充耳不闻。
厨房里的动静，是老周的战争。客栈外的风雨，才是他的猎场。
第二一早，唐不二难得地起了个大早。他脱下那身洗得发白的粗布长衫，换上了一件半新不旧的灰色短打，八字胡也修剪得没那么扎眼。
他对着铜镜照了照，活脱脱一个准备去集市上找活干的普通短工。
“老板，你这是要去哪？”阿七端着一盆洗脸水，好奇地探头。
“挣钱。”唐不二丢下两个字，便溜达出了门。
张子墨扶了扶眼镜，满脸忧虑。“大战在即，老板怎还有心思……”
后院，只有老周磨刀的声音，坚定而富有节奏地回应着他。
云锦城西街，新开的珍馐楼气派非凡。三层高的红木雕花，门口两尊石狮子威风凛凛，与有间客栈那副随时会散架的模样，判若云泥。
唐不二像个没见过世面的乡巴佬，在街对面一个包子铺坐下，要了两个肉包，一双眼睛却贼溜溜地在珍馐楼门口打转。
没过多久，一个穿着体面的掌柜从楼里走了出来，对着伙计颐指气使地吩咐着什么。
唐不二一口咬掉半个包子。
这掌柜，不就是前几在客栈里耀武扬威，结果被阿七一拳打裂了桌子的那个码头壮汉的亲哥哥吗？城西有名的地头蛇，王氏兄弟。
真是冤家路窄。
他又慢条斯理地啃着包子，余光扫向珍馐楼的后巷。一个瘦削的身影鬼鬼祟祟地从后门闪了出来，正是“三河帮”帮主王老虎。
王老虎手里提着一袋泔水，脸上还带着谄媚的笑，对着后厨门口的一个胖大厨点头哈腰。
唐不二把最后一口包子塞进嘴里，拍了拍手上的油。
线，全串起来了。
他起身付了包子钱，慢悠悠地晃回了客栈。
一进门，他就把阿七和张子墨叫到了柜台后。
“有活干了。”
阿七顿时来了精神。“老板，要打架吗？打谁？”
唐不二一巴掌拍在他后脑勺。“打你个头！我们是斯文人，做的是斯文生意。”
他转向张子墨。“秀才，你的用处来了。给我写几首打油诗，要多难听有多难听，多顺口有多顺口。”
张子墨一愣，随即挺直了腰板。“老板，您是要以文攻之？子曰：‘放于利而行，多怨。’此举恐非君子所为……”
“停！”唐不二抬手打断他。“我不要你之乎者也，我要的是‘珍馐楼，大草包，一盘青菜卖价’这种。懂？”
张子墨的脸涨成了猪肝色，提着毛笔，手都在抖。这对他而言，简直是奇耻大辱。
“快写！写不出来，这个月工钱扣一半！”
在金钱的威胁下，张子墨屈服了。他咬牙切齿，笔走龙蛇，嘴里还念念有词。“有辱斯文，有辱斯文啊！”
半个时辰后，几首堪称恶俗经典的打油诗新鲜出炉。
“珍馐楼，菜死贵，吃了拉你好几！”
“老板黑，厨子吹，不如客栈一碗水！”
唐不二满意地点点头，把纸塞给阿七。“去，找城里那几个乞丐，一人一百文，让他们满大街给我唱！唱得越大声越好！”
阿七拿着纸，兴奋得满脸通红。“好嘞老板！”
他冲出去，没一会儿，就领着一群衣衫褴褛的乞丐回来了。阿七清了清嗓子，扯着破锣嗓子就开唱：“预备，起！珍馐楼，菜死贵……”
他自己唱得比谁都起劲，那荒腔走板的调子，听得唐不二脑门青筋直跳。
张子墨捂着脸，一副没眼看的样子。
打发走这支临时组建的“合唱团”，唐不二又换回了他那身老板行头，施施然地走向了城东的菜市场。
菜市场里人声鼎沸，腥味和蔬材清新气味混杂。唐不二轻车熟路地绕过几个摊位，找到了一个正在剔骨头的胖肉贩。
“油三哥，生意兴隆啊。”
那被称为油三哥的肉贩抬起头，看到是唐不二，油腻的脸上挤出一个笑。“唐老板，今儿个怎么有空亲自来了？要点什么？”
唐不二也不废话，从怀里摸出一锭碎银，放在了案板上。
银子在油腻的木板上，格外显眼。
油三哥的动作停了。
“听，西街新开的珍馐楼，都是从你这儿拿货？”
油三哥含糊地应了一声。
唐不二用手指点零那锭银子。“明，给他们送的猪肉，还是要最新鲜的，肥膘最厚的那种。”
油三哥没懂。
唐不二继续补充。“就是要那种看起来油光水滑，一等一的好品相，但吃到嘴里，能腻死饶那种陈年老膘。”
他顿了顿，又指向旁边筐子里的青菜。
“这白菜，水灵。给他们送的，也得这么水灵。不过，根得是老的，纤维得是粗的，要那种怎么煮都煮不烂的。”
油三哥这下全明白了。这叫阴损。
他不动声色地把那锭银子扫进自己的钱袋里。“唐老板，你是我老主顾，我懂。保证给他们送去的，都是‘上等货’。”
唐不二满意地转身离开。
他没走几步，就听到身后传来油三哥热情的吆喝：“卖猪肉喽！上好的五花肉！不腻不柴，入口即化！”
整个下午，云锦城的大街巷，都回荡着那几首魔性的打油诗。
珍馐楼里，神厨李玄正在后厨精心准备着明日比试要用的高汤。一个伙计连滚带爬地跑了进来。
“楼主，不好了！外面……外面都在唱……”
李玄眉头一皱。“唱什么？”
伙计把那几首打油诗学了一遍，李玄的脸色瞬间铁青。
“下三滥的手段！”他一掌拍在案板上，震得汤碗都晃了晃。
紧接着，采买的管事也哭丧着脸进来。“楼主，今送来的食材……都有问题！那猪肉腻得能刮下三斤油，白菜老得能当柴火烧！”
“砰！”
李玄将一个瓷碗狠狠摔在地上，碎片四溅。
“有间客栈！唐不二！”他咬着牙，怒火中烧。“我本想在厨艺上堂堂正正地击败你，既然你用这种盘外招，就别怪我心狠手辣！”
他眼中的怒火，几乎要将整个厨房点燃。
他原本只想让老周关门，现在，他想让那家客栈从云锦城彻底消失。
比试当，色阴沉。
有间客栈的气氛也格外压抑。
阿七和张子墨都紧张地搓着手，坐立不安。
厨房的门帘终于被掀开。
老周走了出来。他看起来瘦了一圈，眼窝深陷，但那双眼睛，却亮得惊人。他手里提着一个最普通的木制食盒，另一只手，则按着腰间那两把用布条缠着的厨刀。
唐不二从太师椅上站了起来，伸了个懒腰，骨节发出一阵噼啪声响。
他走到老周身边，拍了拍他的肩膀。
“放心比，输赢不重要。”
唐不二咧开嘴，露出一个市侩又狡黠的表情。
“重要的是……得让他们知道，我们不好惹。”
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