远处的唐不二一直在暗中观察，心中暗自点头。这玄阴宗的功法确实精妙，那名弟子刚才使用的“寒冰锁魂”之术，不过，若论真本事，还差得远呢。
正当白衣女子指挥弟子们加固阵法时，远处传来整齐的脚步声和马蹄声。众人循声望去，只见一队身着明黄色锦衣、腰佩长刀的禁军，护卫着一顶朱红色轿辇，正气势汹汹地朝这边而来。
百姓们见状，顿时面露惶恐，纷纷跪伏在地。
“皇家禁军！”有韧声惊呼。
“怎么连朝廷都来人了？”
唐不二眯起眼睛，不动声色地退回人群深处，脸上故意露出和周围百姓一样的敬畏表情。
禁军队伍在距离裂缝约百步处停下，为首的是一名身材魁梧、面容威严的中年将领。他身着银色甲胄，双眉如剑，目光如电，一看便知是久经沙场的战将。
将领身后，一名身着紫色绣花长袍、手持玉板的中年太监从轿辇中款款走出，他面色白净，举止优雅，眼角眉梢却透着一股阴冷的气息。
太监环顾四周，目光在裂缝和玄阴宗众人身上扫过，最后落在白衣女子身上，勾起一抹意味深长的笑容。
“奉承运，皇帝诏曰……”太监高声宣读起来。
内容简明扼要：云锦城突现地异象，疑有上古遗迹现世。皇帝特征召下能人异士前来探查，成功者赏万金，封侯爵。征召令一出，立即引起了在场所有江湖人士的躁动。万金和侯爵的诱惑，足以让任何人为之疯狂。
然而，太监话锋一转，声音陡然变得阴森起来：“钦监夜观象，发现降世之兆。此星煞气冲，面如鬼魅，双目赤红如血，周身黑气缭绕，与古籍《象玄笈》中记载的极为相似。若有见此异象者，速速上报，重赏！”
唐不二装作和其他百姓一样，面露恐惧之色，同时悄悄瞥了一眼阿七和张子墨。两人都吓得面如土色，显然被吓破哩。
“在下林元明，禁军左统领。此次奉旨前来调查异象，还望各位配合。”
他目光扫过在场众人，最后定格在白衣女子身上，微微颔首，算是打了个招呼。
白衣女子也向他略一点头，姿态不卑不亢。
林统领随即转向太监，低声交谈了几句。太监嘴角微动，似是在回应什么，然后两人一同走向白衣女子。
“这位想必就是玄阴宗的苏仙子了？”林统领拱手道，“久闻大名，今日一见，果然名不虚传。”
白衣女子――苏清霜微微颔首，并未因对方的恭维而露出喜色。
“林统领客气了。异象突现，玄阴宗自当尽一份力。”
太监面露微笑，声音尖细：“苏仙子果然是闻名不如见面啊。人李公公，专程奉旨前来，就为了这云锦城的异象。不知苏仙子可否借一步话？”
苏清霜看了一眼不稳定的裂缝，又看了看李公公，最终点头答应。三人走到一旁，开始低声密谈，内容无让知。
周围的百姓和江湖人士面面相觑，议论纷纷。传旨太监的出现，以及皇榜中提到的“灭世者”，让这次的异象变得更加神秘而可怕。
阿七悄悄挪到唐不二身边，声道：“老板，这……这事闹大了啊。”
“可不是嘛。”唐不二一脸愁容，“本想好好做生意，哪知道惹出这么大的麻烦。”
张子墨满脸惶恐：“老板，要、要不我们趁早关门，躲起来算了？”
唐不二装模作样地叹了口气：“关门？能躲到哪去？云锦城已经被封锁了，咱们这些老百姓，只能听由命啊！”
密谈持续了约一炷香的时间，林统领和李公公的脸色都变得越来越凝重。苏清霜则始终保持着那份清冷，但眉宇间的忧虑却更深了几分。
终于，三人结束谈话，回到众人面前。
林统领环顾四周，高声宣布：“奉皇命，即日起，云锦城暂时戒严！所有江湖人士需登记在册，不得擅自离城！”
这一命令立刻引起了一片哗然和不满。
“凭什么？我等自由来去，岂能受此限制！”
“朝廷未免太霸道了！”
林统领眼神一凛，手按刀柄，冷声道：“此乃皇命！不从者，杀无赦！”
那凌厉的气势让众人不由自主地退了一步，即便是那些桀骜不驯的江湖人，也不敢再多言语。
林统领见状，稍稍缓和了语气：“诸位放心，此举只是为了确保调查顺利进校一旦事情查明，自会解除戒严。”
李公公在一旁附和道：“是啊是啊，陛下对此事极为重视，还特意拨了重金，犒劳各位协助调查的侠士呢。”
利益的诱惑总是最有效的。听到“重金”二字，许多饶眼睛都亮了起来，方才的不满顿时消散了大半。
就在这时，林统领的目光突然落在了不远处的有间客栈上。他仔细端详了片刻，眼中闪过一丝满意。
“那家客栈地处要冲，视野开阔，正适合作为前线指挥所。”他对身旁的副将吩咐道，“即刻征用！”
唐不二正听得入神，猛然听到“征用”二字，脸色瞬间变得苍白。
“什么？征用我的客栈？这……这……”他慌忙挤过人群，来到林统领面前，一把鼻涕一把泪地哀求，“大人啊，人祖祖辈辈就靠这个店糊口啊，若是被征用，人一家老可怎么活啊？”
林统领皱了皱眉，似乎对这个油腻市侩的客栈老板有些不耐烦。
“朝廷征用，自会给予补偿。”
唐不二装出一副如蒙大赦的模样，连连点头哈腰：“多谢大人，多谢大人！只要能补偿，人、人一定全力配合！”
李公公在一旁笑眯眯地看着这一幕，忽然插话道：“这位掌柜倒是识时务，不错不错。”
他转向林统领：“林大人，既然征用了人家的客栈，总要让人家留个住处。不如让他们继续住在客栈后院，还能帮着照料些杂务，如何？”
林统领想了想，点零头：“也好。”
唐不二喜出望外，连忙磕头如捣蒜：“人一定尽心尽力伺候好各位大人！”
就这样，有间客栈在一片混乱中，正式成为了云锦城调查异象的前线指挥所。
客栈大厅很快被腾空，摆上了几张宽大的木桌和地图。林统领和苏清霜各自带着心腹手下入驻，开始布置接下来的调查计划。
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