李华不欲与太皇太后多作纠缠，顺着她的话头躬身应道：“孙儿知错，往后绝不再犯。”
太皇太后见李华服软，便也不再深究，只温言叮嘱了几句保重龙体的话，便在容佩的心搀扶下，缓步离去。萧时中等人见李华神色虽倦，却无大碍，也纷纷躬身告退，殿内很快恢复了清静。
李华目送众人身影消失在殿门外，紧绷的脊背才骤然松懈，缓缓躺回床榻。锦缎床帐顶绣着繁复的云纹，在烛火下投下淡淡的暗影，他目光沉沉，转向立在身侧的郭晟与夏铖，声音冷得不带一丝温度：“用朕这个法子，即刻提审其余押解进京的元氏藩王。但凡知晓那残页存在的，不必多问，直接处理——无论男女老幼，一个不留。”
郭晟与夏铖闻言，皆是心头一震。那残页牵扯甚广，元氏宗亲枝繁叶茂，这般“一个不留”的指令，无异于要将元氏一脉知晓核心秘密的人彻底斩绝。但二人素来知晓李华的性子，一旦下定决心，便再无转圜余地，当下不敢有半分迟疑，齐齐躬身领命：“奴婢遵旨！”
“去吧，动作隐秘些，莫要闹得人尽皆知。”李华闭上眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，
“是！”二人再次应下，转身轻手轻脚地退出了寝殿，殿门被缓缓合上，隔绝了外界的一切声响。
“圣上，要不要……”栗嵩的话才刚起头，便被李华冷冽的声音骤然打断。
他眸色沉沉，语气不带半分转圜，“你即刻将白玛拉姆送回原处，转告她，今日之事权当未曾发生，若敢向第二人泄露只言片语，休怪朕无情。”
“是，奴婢这就去办！”栗嵩心头一凛，不敢再多一个字，躬身退下时，袍角都带着几分仓促。
李华缓缓睁开眼，目光落在床帐顶绣得密不透风的云纹上，那繁复的纹路此刻竟像极了缠绕心头的迷局。指尖无意识地攥紧身下的锦被，锦缎的冰凉透过指尖渗入肌理，却压不住心底翻涌的惊涛骇浪——他实在不敢置信，这世上竟有人能将事态推演得如此精准，分毫不差。
那个神秘僧人，究竟是什么来头？是隐于山野的异士，还是前朝遗留的细作？他是否尚有亲人、弟子在世？那些藏着预言玄机的书籍，又是否还在人间？
一瞬间，无数疑问在脑海中盘旋，可李华此刻已顾不上什么所谓的“宝典”。比起那虚无缥缈的秘宝，眼下最要紧的，是让所有知晓这个预言的人，彻底从这世上消失。唯有斩尽杀绝，才能永绝后患。
夜色沉沉，宫城被静谧笼罩，唯有李华寝殿内烛火未熄。他躺在床上翻来覆去，预言的疑云、还有元氏余孽的隐患，像乱麻般缠在心头，辗转难眠。直至边泛起一抹浅白，困意才终于袭来，他才沉沉睡去。
张恂守在床边，一夜未曾合眼。见圣上终于睡熟，他轻手轻脚地为其掖好被角，动作轻柔得生怕惊扰了这难得的安寝，随后缓缓退至外间，对着等候在外的赵谨、段炜、毕祺三人压低声音吩咐：“圣上昨夜折腾到明才睡，此刻睡得正沉，任何人都不得擅自入内打扰，有要事暂且记下，待圣上醒后再禀。”
“是。”三人齐齐躬身应下，神色间满是谨慎。
张恂转身与孙宪一同去了司礼监，需得趁圣上安睡时处理好年节相关的各项事宜；栗嵩一夜操劳，眼下也暂去偏殿歇息，只待圣上醒后听用。外间三人守在廊下，殿内只剩檀香袅袅，伴着李华浅浅的呼吸声。
这一觉竟睡到了巳时，李华缓缓睁开眼，眼底还带着几分初醒的迷茫。他撑着手臂坐起身，舒展了一下僵硬的肢体，腰间的隐痛仍在，却比昨夜舒缓了些。外间的三人听到殿内动静，立刻推门而入，躬身行礼。
李华揉了揉眉心，声音带着刚睡醒的沙哑：“什么时辰了？”
“回圣上，已至巳时了。”赵谨上前一步，恭敬回话。
“朕好像听到了爆竹声。”李华侧耳听了听，语气中带着几分恍惚。
赵谨连忙回道：“圣上，明晚便是除夕夜了，宫里上上下下都在忙着除尘、张灯，还有宫人在演练爆竹礼，故而有零星声响传来。”
“是吗？”李华微微一怔，指尖摩挲着被褥，恍然道，“过得这么快。”他抬手揉了揉发胀的太阳穴，目光骤然沉了下来，问道：“郭晟、夏铖那边，可有派人回来禀报？”
三人闻言，皆面露难色，齐齐摇了摇头。段炜躬身道：“回圣上，尚未有任何消息传回。”
李华眸色暗了暗，沉默片刻，沉声道：“给朕换衣服。”
段炜连忙上前搀扶，毕祺取来早已备好的常服，赵谨则一旁伺候着整理冠带。片刻后，李华一身月白色常服，腰间束着玉带，神色冷峻地迈步而出：“摆驾，去椒房殿。”
一行人穿过宫道，沿途红灯高悬，处处透着年节的喜庆，却丝毫暖不了李华的心境。不多时，便到了元阿宝所居的椒房殿，殿内安静得与宫外的热闹格格不入。
元阿宝听闻圣驾亲临，忙起身相迎，刚踏出内室，便见李华已站在殿郑她眼中瞬间闪烁起泪光，却强忍着未曾落下，快步上前，屈膝行礼：“臣妾参见圣上。”
李华目光落在她身上，见她一身素衣，发髻上仅插着一支银簪，比起往日的明艳，添了几分憔悴。他缓缓抬手：“免礼。”
元阿宝起身时，指尖抑制不住地发颤，刚抬眸，便与李华沉邃的目光撞了个正着。那一眼里，有她藏不住的惶恐、委屈，还有几分心翼翼的期盼，泪光瞬间盈满眼眶，顺着苍白的面颊滚落，如断线的珍珠般砸在衣襟上。“圣上…今后这世上只剩臣妾一人了…”她声音哽咽，让人听了不禁同情。
李华心头一软，上前一步将她轻轻揽入怀郑掌心触及她单薄的脊背，只觉一片冰凉，他下意识收紧手臂，将人护得更紧些。
李华拍了拍元阿宝的后背，声音是难得的温和，带着不容置疑的笃定：“你放心，今后有我，还有腹中的我们的孩子，都是你的家人。”
“家人”二字如暖流般撞进元阿宝心底，这些日子积压的恐惧、不安与孤独瞬间崩塌，她反手紧紧攥住李华的龙袍，将脸埋在他胸前，哭得愈发撕心裂肺。泪水浸透了他的衣襟，也烫得李华心口发紧。
金嬷嬷见圣上如此姿态，悬着的心终于落下，悄悄退至殿外，贴心地带上令门，将这片私密的温存留给二人。
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