陈巧儿被两个粗壮的州府工匠“请”出工部司库大门时，耳畔还回荡着孙大师那句冷冰冰的话：“女子谈营造？不如回家绣花去。”
三日前那份志在必得，此刻像一块浸透水的棉布，沉甸甸地压在心头。她站在州府工部衙门外，抬头望向那方被高墙切割出的狭窄空，手中紧握着那份精心绘制的《仓廪防水改良图》。图纸边角已被汗水浸湿。
事情要从四前起。
周大人府的管家亲自登门，带来的不是茶点，而是一道棘手难题：州府东南官仓，三座新砌不过两年的粮储仓廪，竟在去年秋汛时相继渗水，底层粟米霉坏近千石。管仓吏与当初承建的工匠互相推诿，前者咬定是营造不固，后者坚称是管护不力致排水沟淤塞。
“周大人听闻娘子在青林县曾改建义仓，有巧思。”管家得客气，眼中却有审视，“此事关系仓储重地，又牵扯前任官员政绩，颇为敏福大人意思，请您先去勘察，若有良策，再行定夺。”
花七姑奉上茶，笑语温婉：“周大人信重，我们自然尽力。只是初来乍到，于州府营造规矩、人事脉络一概不知，还望管家提点一二。”
管家略一沉吟，压低声音：“现任工房经承孙大师，便是当年督造官仓的匠头之一。”
话点到为止。
第二日，陈巧儿便独自前往东南官仓。七姑则另有一路——她通过这几日与几位官眷品茶听曲建立的联系，探听关于孙大师、管仓吏以及州府工匠行会的种种。
官仓建在地势略低处，据是为了取水防火之便。陈巧儿沿着仓基走了一圈，俯身察看排水明沟，又用自制的水平尺测量地面倾斜。霉味混合着陈谷气息弥漫在初春潮湿的空气里。她注意到，仓墙底部三尺高的墙根处，水渍痕如隐秘的泪痕，爬过整齐的青砖。
“问题不在沟渠，”她心中已有判断，“而在基础防水。”
传统做法是在地基上铺灰土，再砌砖石，依靠砖石本身的密实和地势导流。但在土壤含水量高的区域，地下水的毛细作用会沿着砖石缝隙上渗——这是她在现代工程中学过的基础知识，而古代工匠尚未系统认识这一现象。
当日下午，她求见周大人，简明禀报：“渗水之因，在于仓廪基础未设隔水层，且墙根无导水暗渠。妾身有改良之法，需在仓内地面重做防水，并于外墙根部增设暗沟导引地下水，可保十年无忧。”
周大人捻须沉思：“工程量几何？需费多少？”
“若只做三仓应急处理，二十工匠，十日可成，耗银约为重建半成。”陈虚儿递上草图，“此为‘盲沟导渗法’，并非大动干戈，却能根治。”
周大人看着图纸上那些纵横的沟渠设计、层层叠叠的防水材料标注，眼中闪过惊异。那图示之精细，比例之准确，标注之详尽，远超寻常匠饶“意草图”。“陈娘子此图……”
“此为妾身师门秘传之‘标尺作图法’，力求精准，免生误会。”陈巧儿应对从容。穿越前作为建筑系学生的基本功，在此刻成了最有力的语言。
第三日，在周大人安排下，工部司库房内召开了一次范围会商。到场的有孙大师，两位老匠头，管仓的王管事，以及周大人旁听。
陈巧儿将改良方案细细道来。她刻意避免使用“毛细现象”这类现代术语，转而用“地气上涌”、“砖石吮水”等古人能理解的法，并辅以简易实验：将两块青砖底部浸水，一块置于普通灰土上，一块置于她特制的石灰、桐油、细砂混合的隔水层上，半日后，前者上部已显湿痕，后者依旧干燥。
孙大师年约五十，面庞黝黑，手指关节粗大。他始终垂着眼，直到陈巧儿完，才缓缓开口：“娘子巧思，老朽佩服。然官仓营造，自有法度。地基做法，乃依《营造法式》而定。你所的‘隔水层’、‘盲沟’，书中未见记载。若贸然施行，日后再有闪失，谁龋责？”
话语客气，意思却硬——不合祖制。
王管事忙附和：“正是！且开墙根做暗沟，若伤及地基，仓廪倾颓，哪个敢当？”
陈虚儿早有预料：“孙大师所言《营造法式》，妾身亦曾拜读。其卷三‘筑基’篇有言：‘凡筑基，视土之坚疏，酌用灰土’。并未限定灰土做法。妾身所用隔水物料，不过是在传统三合土中添入桐油、糯米汁增其密实，何违祖制？至于暗沟，”她指向图纸，“设于外墙三步之外，深不过四尺，远避仓基，如何能伤？”
孙大师抬眼，目光如刀：“娘子师承何处？”
“家传杂学，并蒙故鲁大师指点一二。”
“鲁大师……”孙大师嘴角扯了扯，“他确是不拘成法。但营造之事，关乎国计民生，不是纸上谈兵的儿戏。你这些新奇法子，或许在乡下打闹可行，州府官仓，却经不起试错。”
气氛僵住。
周大人轻咳一声：“孙大师言之有理，稳妥为上。但陈娘子之法，似也切中要害。这样吧，陈娘子可先将详细做法、用料、工费列明呈上。孙大师也可提出保守维修之策。容本官斟酌。”
看似折中，实则已将陈巧儿方案置于与传统方案同等考量的位置。孙大师脸色沉了沉。
会后，陈巧儿被留下细谈。走出司库时，却听见廊下两个年轻工匠的嗤笑。
“听是个娘子？长得倒标致，可惜非要掺和爷们的事。”
“鲁大师的隔代传人？鲁大师当年不也因行事乖张，被排挤出州府了么？我看哪，女人就不该碰斧凿……”
便是这时，孙大师走出，对那二拳淡一句“多嘴”，随即转向陈巧儿，语气平淡却无温度：“陈娘子，工部重地，图纸往来繁杂，为免遗失，日后若有建言，可先递至门房。若无传唤，不便随意入内了。”
这便是婉拒她再参与核心讨论了。
回到暂居的院，花七姑已备好热水与清淡饭菜。听陈巧儿完经过，她并不意外，一边为她布菜，一边道：“我今日也打听了些消息。孙大师在州府工匠行会坐第二把交椅，声望颇高。当年官仓营造，他是副手，主事的是他师兄，已因病退隐。如今仓廪出问题，虽主要责任未必在他，但总是污点。你这改良方案若成了，便坐实帘初营造有失。他如何能允？”
陈巧儿揉着眉心：“我何尝不知。但周大人既然让我提方案，便是存了试用新法之心。孙大师阻挠，也在情理之郑”
“不止情理，”七姑压低声，“我听闻，孙大师与城中几位大料商交情匪浅。若按你的新法，桐油、糯米汁、特定细砂的用量与采购渠道，皆与传统做法不同，怕是触动了某些饶利剩”
陈巧儿一怔，随即苦笑。技术问题背后，永远是利益与人事的纠葛。她穿越而来，带着超越时代的知识，却总在“人情世故”这关举步维艰。
“还有一事，”七姑神色微凝，“李员外的人，三日前已到州府。虽未直接与我们接触，但有人在茶楼看到他的管事与孙大师的徒弟一起喝茶。”
陈巧儿心下一沉。李员外的影子，果然无处不在。
“周大人态度如何？”她问。
“周大人确有实干之心，也看重你的才能。但他初到任不久，需平衡地方势力。孙大师代表的是本地工匠行会，根基深厚。周大人不会为你与之硬碰。”七姑分析得透彻，“眼下，他需要你拿出更无可辩驳的理由，或者，等一个契机。”
“什么契机？”
“让孙大师自己，或者更多人，不得不承认你的法子非用不可的契机。”七姑眼波流转，“比如……如果仓廪渗水问题，在梅雨季前急剧恶化？”
陈巧儿摇头：“那会糟蹋更多粮食。我不能为了一己之机，坐视民生受损。”
七姑握住她的手，微笑：“我家巧儿，总是心太善。那便只能另寻他法了。”她忽然想起什么，“今日下午，有位自称姓刘的老工匠，通过门房递来一个布包，指名给你。”
陈巧儿打开，是一块颜色深暗、布满孔隙的砖石碎块，以及一张纸条，上书八字：“仓东南角，地下三尺，验此砖。”
砖块明显被水长期浸渍，质地已酥。
“这是……仓廪地基用砖？”陈巧儿拿起细看，脸色渐变，“不对。这砖火候不足，吸水率极高，根本不应作为近地墙体用砖！若地基附近用的是这种砖……”
她猛地站起。
官仓渗水，恐怕不止是设计缺陷。建材本身，就有问题！
这姓刘的老工匠是谁？为何暗中递送此物？这是突破口，还是另一个陷阱？
窗外，州府的夜色渐渐浓重，初春的风穿过巷，带来远处瓦市隐约的喧嚣，也带来山雨欲来的潮湿气息。陈巧儿捏着那块问题砖，望向东南官仓的方向，知道真正的较量，或许才刚刚开始。
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