晨雾尚未散尽，鲁家工坊的木门便被一阵急促的叩击声震得嗡嗡作响。
陈巧儿从一堆齿轮模型中抬起头，与正在沏茶的花七姑交换了一个眼神。门外站着三个身着灰布短打的汉子，为首的那人面色黝黑，腰间佩着县衙的令牌，眼神却飘忽不定。
“陈氏巧儿何在？县衙传唤，即刻随我等前往问话。”黑脸汉子声音洪亮，引得邻舍纷纷探出头来。
花七姑放下茶壶，袖中手指轻轻捏了个兰花诀——这是她们约定的暗号，表示“来者不善”。陈巧儿拍了拍手上的木屑，从容起身：“不知差爷所为何事？”
“有人告你以妖术惑众，所制器物违背工常理。”黑脸汉子从怀中掏出一纸文书，“李员外具名上告，称你那些机关水车、自动织机，皆是借鬼神之力，恐韶方风水。”
围观的街坊中响起窃窃私语。这几日，“巧工娘子”的名声刚在四里八乡传开，改良水车让下游三个村的旱田都灌上了水，自动织机更是让纺织户的工效提了三倍。如今县衙突然来人，明眼人都看得出是李员外的手笔。
陈巧儿心中冷笑。这李员外自从上个月派人夜探工坊，被她的“惊喜礼罕机关撒了满身痒痒粉后，便消停了一阵。没想到这次竟搬出了官府。
“差爷稍候，容我换身衣裳。”她转身时对花七姑使了个眼色。
花七姑会意，笑盈盈地迎上前：“几位官爷一路辛苦，不如先喝杯茶。这是奴家新制的‘雾里青’，用的是南山头采的清明前茶——”
“不必！”黑脸汉子摆手打断，眼神却不由自主瞟向花七姑手中的茶盏。那茶香清冽异常，竟似有兰桂之韵，引得他喉头一动。
趁这间隙，陈巧儿快步走进内室。鲁大师正蹲在地上调试一座型水钟，见她进来，头也不抬：“是福不是祸，是祸躲不过。你那‘物理几何’之，在县太爷那儿可行不通。”
“师傅都听见了？”
“哼，老夫耳不聋眼不瞎。”鲁大师终于站起身，从工具箱底层取出一块乌木令牌，“这是我年轻时在工部造办处得的凭证。虽无官身，但见令如见侍郎——你带上，或许有用。”
陈巧儿心头一暖，接过令牌时触到鲁大师满是老茧的手。这倔老头嘴上从不饶人，关键时刻却总是护着她。
“谢师傅。不过这次，”她眼中闪过狡黠的光，“徒儿想用他们听得懂的方式讲道理。”
县衙公堂比陈巧儿想象的要些，但肃杀之气不减。堂上坐着个面白微须的中年官员，正是本县王知县。李员外立于堂侧，一身绸缎在粗布百姓中格外扎眼，见陈巧儿进来，嘴角浮起一丝得意的笑。
“民女陈巧儿，叩见大人。”陈巧儿依礼下拜，动作标准得让准备挑刺的衙役都愣了愣。
王知县轻拍惊堂木：“陈氏，现有李德福状告你以邪术制器，扰乱民生，你可认罪？”
“民女不知罪从何来。”陈巧儿抬头，声音清亮，“民女所制水车、织机，皆依物理之道，循几何之法，无半点虚妄。”
“荒唐！”李员外忍不住插话，“你那水车无需人力畜力，自行运转；织机无人操作，自能成布。若非妖术，如何解释？”
堂外围观的百姓越来越多，不少茹头附和——这些机关的效果确实超出他们的认知。
陈巧儿不慌不忙：“大人，可否容民女现场演示其中原理？若真是妖术，民女甘愿受罚；若是常理可解，也请大人还民女清白。”
王知县捋须沉吟。他本不信什么妖术之，但李员外是本地纳税大户，又与州府有些关系，不好直接驳了面子。这女子提出当场验证，倒是两全之策。
“准。你需要何物？”
“一桶水，三根木棍，一些麻绳。”陈巧儿顿了顿，“再加一块光滑的木板。”
不过半柱香功夫，衙役便备齐了物件。陈巧儿在公堂中央席地而坐，在众目睽睽下开始组装。她的手指灵巧翻飞，木棍通过榫卯结构连接，麻绳缠绕成特定角度，最后将木板倾斜放置。
“此乃最简化的水车传动模型。”她将水桶缓缓倾倒在木板高处，水流沿木板流下，冲击底部一个简易的桨轮，桨轮转动，通过麻绳传动，竟让另一赌木槌抬了起来。
围观的百姓发出惊叹。
“此中奥秘有三。”陈巧儿指着模型，“一曰水位差，水从高处往低处流，此为地常理；二曰力矩转化，水流冲击桨叶产生转力，如同推磨；三曰传动效率，麻绳角度决定力量传递大——这些在《墨经》《考工记》中皆有提及，民女不过融会贯通，加以改良。”
她着从怀中掏出一卷图纸，展开后竟是详细的几何图解：“大人请看，这是圆周分割之法，源自《九章算术》；这是力的分解，与《论衡》中所言‘重下轻上’一脉相常民女所作所为，皆在我华夏先贤智慧框架之内，何来妖术之？”
王知县离座细看图纸，越看越惊。那些线条规整，标注清晰，虽有些符号看不懂，但整体逻辑严密，绝非胡编乱造。他是举人出身，对算学略有涉猎，能看出其中确有深意。
李员外脸色铁青，急道：“大人莫信她诡辩！这些图符号怪异，定是邪门秘文！”
“李员外是这个吗？”陈巧儿指着图纸上的“θ”“sin”等符号，“这是西域传入的算学符号，在钦监早有使用。大人若不信，可查阅《崇祯历书》附录——民女也是从京城流出的抄本中学得。”
她这话半真半假。符号确实是现代数学所用，但推给“西域传入”是最稳妥的解释。明朝后期西学东渐，徐光启等人翻译的几何原本已传入中国，她早打听过，本地书坊虽无此书，但京城有流传，不会引人怀疑。
王知县果然神色松动。他年轻时游学京师，确在国子监见过类似符号。
就在这时，堂外忽然传来清越的歌声。花七姑不知何时出现在人群中，一袭水绿衣裙，手捧茶盘，边歌边舞而入：
“南山有木兮，工斧以修之。
流水无形兮，巧匠以导之。
工开物兮，岂曰妖异？
民心如镜兮，明辨是非——”
她的舞姿翩若惊鸿，歌声婉转动听，手中茶盘稳如磐石，盏中茶水竟无一滴洒出。待到堂前，她盈盈下拜：“民女花七姑，特为大人奉上清心茶。陈姐姐的机关造福乡里，四村八寨皆有受益，还请大人明察。”
着，她将茶盏高举过顶。奇妙的是，那茶盏在她手中缓缓旋转，盏中茶水随之形成一个的旋涡，却始终不溢不洒。
“这、这又是何妖术？”李员外声音发颤。
花七姑嫣然一笑：“此非妖术，而是巧劲。民女自幼习舞，知身体发力之道。这旋转之力与陈姐姐水车中的离心原理相通——若这是妖术，那下舞者岂不都是妖人了？”
围观的百姓哄笑起来。几个孩童在人群中喊：“巧工娘子的水车救了我们的稻子！”“织机让我娘不用熬夜纺布了！”
王知县看着堂下：一边是陈巧儿严密的几何模型，一边是花七姑精湛的技艺展示，外围是越来越多为陈巧儿话的百姓。他心中已有决断。
惊堂木再响。
“经本官查验，陈氏所用确为工匠正法，并无妖异之处。李德福所告不实，念你初犯，不予追究。退堂！”
回工坊的路上，夕阳将两饶影子拉得很长。
花七姑轻声道：“姐姐今日在公堂上的样子，真是耀眼。那些道理，我都听不太懂，但看到知县大人频频点头，就知道姐姐赢了。”
“赢了一时而已。”陈巧儿回头望了望县衙方向，“李员外离开时那眼神，像要吃了我们。他不会罢休的。”
“那我们怎么办？”
陈巧儿停下脚步，从袖中取出一个巧的铜制物件。那是由数个齿轮和簧片组成的复杂机关，在夕阳下泛着暗金色的光。
“这是我这几设计的‘消息函。”她低声，“方才在县衙，我注意到李员外那个黑脸随从，腰间玉佩的纹样很特别——是州府兵备道的标记。”
花七姑倒吸一口凉气。兵备道掌管地方军务，若李员外真搭上了这条线，事情就复杂了。
“七姑，我们要加快进度了。”陈巧儿望向远方起伏的山峦，“鲁师傅下月州府赢百工赛会’，若能夺魁，可得知府青睐。在那之前——”
她话未完，工坊方向突然传来鲁大师急促的呼喊：“巧儿！快回来！”
两人对视一眼，快步奔向工坊。推开院门，只见鲁大师站在院中，面前摆着三件器物：改良水车的型样机、自动织机的核心部件，还有一座正在设计的粮食风选机模型。
每件器物上，都贴着一张黄纸符咒。
符咒上用朱砂画着扭曲的图案，在暮色中显得格外刺眼。正中还压着一块碎银，银子底下压着一张字条，上面歪歪扭扭写着一行字：
“三日之内，自毁妖器，离县他去。否则，下次贴的就不是符纸了。”
夜风吹过，符纸哗啦作响。院墙外的老槐树上，一只乌鸦突然惊起，呀呀叫着飞向深紫色的空。
陈巧儿走到风选机模型前，轻轻揭下符纸，在指尖捻成纸团。
“师傅。”她的声音在暮色中清晰异常，“您，如果有人在百工赛会上，展示出一种能识破所有机关陷阱的‘照妖镜’，会不会很有趣？”
鲁大师浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“你想做什么？”
陈巧儿没有回答。她抬起头，看向乌鸦飞走的方向，那里是州府所在的西北方。
夜色彻底降临，工坊内尚未点灯。黑暗中，只有那些贴过符咒的器物，隐约泛着木质的光泽。而陈巧儿的袖中，那枚铜制的“消息罕，发出极轻微的、齿轮咬合的咔嗒声。
像某种倒计时，已经开始。
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