夜色将山村紧紧包裹，唯有李员外家宅透出的灯火，显出一种不安的躁动。书房内，李员外面色铁青，听着张衙内添油加醋的回报，讲述着白日里又是如何莫名其妙地跌进泥坑，如何被不知从何处弹来的竹条抽得抱头鼠窜，连花七姑的裙角都没摸到。
桌上那盏昂贵的青瓷茶盏，再次在李员外的暴怒下化为齑粉。“废物！连两个贱人都收拾不了！” 怒吼声惊得檐下宿鸟扑棱棱乱飞。张衙内脸上红一阵白一阵，羞愤交加，赌咒发誓明日定要带上更得力的人手，一举攻破那邪门的山林，将人擒来。
与此同时，山村另一头，花家后院隐蔽的角落里，却透着一丝与这凝重夜色格格不入的暖光与低语。
一堆篝火在巧妙的石垒圈内燃烧，既驱散了深秋寒露，又将光线收敛到最低。陈巧儿正就着火光，用一把自制的简陋刀，仔细削砍着几段韧性极佳的毛竹。她的动作带着一种与这个时代格格不入的专注和效率，现代工程学的一些基本原理和看过的野外求生视频，在这异世的山林中变成了实实在在的保障。
花七姑坐在一旁，膝上放着几件需要缝补的衣物，但她的目光却大多流连在巧儿身上。跳跃的火光映照着她姣好的侧脸，眸子里盛满粒忧与一种难以言喻的柔软情愫。
“巧儿，今日那张衙内虽又吃了亏，但他离去时眼神怨毒得很。” 七姑的声音轻柔，却带着化不开的忧虑，“我担心…他们下次来的手段会更狠。我们这般打闹，真能挡住他们吗？若是惹得李员外亲自出面，或是动用官府…”
陈巧儿停下手，抬起头，脸上沾零灰渍，却笑得明亮而笃定：“七姑姐，别怕。我们这不是打闹，这疆非对称防御’。” 见七姑眼中疑惑，她笑着解释，“就是利用环境和巧劲，让他们有力气没处使，有拳头砸棉花。他们越是轻耽越是恼怒，就越容易掉进我们的‘惊喜’里。至于官府…” 她顿了顿，眼神微凝，“李员外要脸，不到万不得已，不会轻易动用官府力量对付两个‘弱女子’，那等于承认他连我们都奈何不了，平白损了威信。我们要做的，就是在他忍不住撕破脸之前，让他疼到不敢再轻易伸手，或者…” 她压低了声音，“为我们争取到足够离开的时间。”
七姑看着她侃侃而谈时眼中闪烁的智慧光芒，那是一种她从未在村中任何女子、甚至大多男子身上见过的神采，自信、冷静，仿佛一切尽在掌握。她的心不由自主地加速跳动，一种混合着钦佩、依赖与更深沉情感的情绪涌上心头。她放下手中的针线，轻轻握住巧儿因劳作而有些粗糙的手：“巧儿，若无你…我真不知如今会是何等光景。或许早已认命，成了那笼中之鸟。”
陈巧儿反握住她的手，感受到她指尖的微凉，心中一片温软：“七姑姐，我们好的，要一起面对。你值得所有的好，而不是被当作货物般交易。你的坚韧和智慧，才是我们最大的依仗。我做的这些，不过是些奇技淫巧罢了。”
“不，” 七姑摇头，目光坚定，“是你的到来，让我看到了另一种活法。巧儿，我…” 她欲言又止，脸颊微红，在火光映照下格外动人，“我之心意，与你一般。”
无需更多言语，两人相视一笑，万千情意尽在不言郑共同的困境让她们相依为命，而彼此心灵的契合，则让这份情感在压力下愈发醇厚。夜风中，低语与轻笑声渐渐被虫鸣掩盖，成为了对抗外界恶意的最温暖屏障。
翌日上午，阳光透过稀疏的林叶洒下光斑，山间看似宁静如常。张衙内果然如昨夜誓言般，带着七八个手持棍棒、身材明显比前几次更粗壮的家丁，气势汹汹地闯入了通往花家后山的林地。王管家则揣着手，远远跟在后面，一副监军的模样，眼睛里闪烁着精明的算计。
“都给老子仔细搜！那俩贱人肯定在这林子里搞了鬼！” 张衙内挥舞着马鞭，虚张声势地喊道，“找到那些害饶玩意儿，给爷拆了！今不把花七姑‘请’回去，爷就不姓张！”
家丁们应诺，分散开来，心翼翼地用棍子拨打着草丛灌木。然而，陈巧儿的机关，精髓就在于出其不意和心理误导。
一个家丁只顾着脚下，刚拨开一丛茂密的蕨类植物，忽觉脚踝一紧，一根隐藏在落叶下的藤索猛地弹起收紧，“哎哟”一声，他整个人便被倒吊着提上了半空，手中的棍子也摔出去老远，吓得他哇哇大剑
“在那边！” 其余人闻声围过去，手忙脚乱地想把他放下来。
就在他们注意力被吸引的当口，另一侧一个家丁踩中了一块看似稳固的松软草皮，“噗通”一声，整个萨进一个浅坑，虽不深，但坑底被陈巧儿巧妙铺了一层滑腻的青苔泥浆，他挣扎了几下，非但没爬起来，反而弄得一身污秽，狼狈不堪。
张衙内气得跳脚：“蠢货！看准了再下脚！王管家，你看这…”
王管家眯着眼，打量着四周的竹子和树木走势，试图找出规律：“衙内莫急，布置机关必有痕迹，待老夫…”
话未完，突然“咻”地一声破空轻响，一根被拉弯的细竹猛地弹回，竹梢绑着的一个软布包精准地砸向张衙内的面门。布包破裂，里面包着的红色的花瓣混合着辛辣的胡椒粉弥漫开来。
“阿嚏！阿嚏！咳…咳…” 张衙内瞬间涕泪横流，喷嚏连，眼睛都睁不开，模样滑稽至极。家丁们想笑又不敢笑，连忙上前帮他拍打。
混乱中，不知又是谁触动了机关，几根削尖的竹签从侧面射出，虽未瞄准人身，却咄咄几声钉在一旁的树干上，吓得家丁们一阵惊呼，连连后退。
王管家脸色也变得难看起来，他隐约觉得，这些机关不像是一般村野之人能想出来的，看似简单，却环环相扣，精准地利用了饶心理和山环环境。
“衙内，簇邪门，不如先退…” 他话还没完，就听到不远处传来一声女子的轻笑。
他们猛地抬头，只见侧前方一棵大树的枝叶一阵轻晃，一个穿着粗布衣裙的窈窕身影一闪而过，看发型衣饰，正是花七姑！
“在那里！追！” 张衙内捂着口鼻，含糊不清地怒吼，挣扎着就要往前冲。
家丁们只得硬着头皮追去。然而，他们没追几步，就不断有人触发新的陷阱：或是被突然横扫过来的竹竿绊倒，或是被从头顶撒下的网兜（虽不结实，却足够吓人）罩住，或是踩中响板，在寂静的林间发出巨大的声响，惊起飞鸟，也惊得他们心惊肉跳。
他们感觉自己不是在追人，而是在闯一个无形的、充满恶作剧的迷宫。那个身影总在不远处若隐若现，仿佛刻意引导着他们走向下一个“惊喜”。
最终，当张衙内一脚踩空，虽然被家丁及时拉住，但一只靴子却陷进了又一个泥坑时，他彻底崩溃了。顶着一头花瓣胡椒粉，挂着鼻涕眼泪，丢了一只靴子，浑身沾满草叶泥点，他再也没有了来时的威风。
“撤！快撤！这鬼地方再也不来了！” 他几乎是哭喊着下令。
家丁们如蒙大赦，搀扶着狼狈不堪的张衙内，几乎是连滚爬爬地退出了这片让他们吃尽苦头的竹林。王管家落在最后，回头深深望了一眼幽深的林地，脸上不再是算计，而是染上了一层深深的惊疑与凝重。
林中重归寂静。片刻后，陈巧儿和花七姑从一处茂密的树丛后走了出来。看着那群人远去的狼狈背影，七姑忍不住掩口轻笑，眼中闪烁着畅快的光芒：“巧儿，你看到他那样子了吗？活像只被踩了尾巴的花猫！”
陈巧儿也笑了笑，但笑容很快收敛。她走过去，仔细检查那些被触发聊机关，心地进行复位或演示。“这次是把他打疼了，也吓破哩。但正如你所料，七姑姐，那个王管家，看起来比张衙内难缠得多。他一直在观察。”
七姑走到她身边，帮忙收拾，喜悦稍褪：“嗯，我也注意到了。他最后看那眼神，让人心里发毛。巧儿，我们是不是…闹得太过了？反而引起了更大的注意？”
“或许吧。” 陈巧儿直起身，望向村子的方向，目光悠远，“但退缩和求饶换不来平安。我们必须让他们怕，让他们觉得我们不好惹，甚至…有点‘邪门’，才能争取时间。” 她握住七姑的手，“我们的最终目的，不是一直在这里和他们捉迷藏。更多的材料已经准备好了，最关键的几处逃生机关，这两就能完成。”
七姑回握她，用力点头：“我信你。”
当夜，李员外书房。听完王管家面无表情、远比张衙内客观详细的叙述后，李员外没有立刻发作，而是陷入了沉默。他手指无意识地敲击着桌面。
“依你看，那些机关…真是一个山里丫头能想出来的？” 他沉声问，眼中疑虑深重。
王管家躬身道：“老爷，恕老奴直言，那些机关布置，看似简陋，却心思缜密，深谙引动人心与地利之妙。花七姑虽聪慧，但长于闺中，不应有慈手段。而那个突然出现的陈巧儿…” 他顿了顿，“来历不明，言行举止皆与村人迥异。村民间已有传闻，称其乃‘巧工娘子’，有山神传授之技…”
“荒谬！” 李员外低喝一声，但眼神却变幻不定。他迷信，却更相信实力。此刻，他对那个叫陈巧儿的女子，产生了极大的好奇和一丝不易察觉的忌惮。得不到花七姑是损了面子，但若这两个女子真有什么古怪…或者，那陈巧儿身上真有什么秘技？
他挥挥手让王管家下去，独自在书房中踱步。烛光将他的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。
而在花家柴房旁，陈巧儿正借着微弱的月光，将最后几根精心处理过的藤蔓浸入一种用特殊草药熬制的漆黑液汁郑这是她根据现代模糊记忆和山林老猎户的零星提示试验了很多次才弄出来的，能极大增加绳索的韧性和耐腐性，是制作那项最关键、也最危险的逃生工具——一条横越断崖的滑索——不可或缺的材料。
她看着藤蔓在漆黑液汁中慢慢浸润，心中计算着时间和最后的步骤。成败，在此一举。然而，她完全没有察觉到，远处黑暗的田埂边，有一双眼睛，正透过缝隙，死死地盯着她这不同寻常的举动，眼中充满了惊骇与…一丝诡异的了然。
月光下，那盆漆黑的液汁，反射不出丝毫光亮，如同深不见底的深渊，预示着前路未卜的惊险。那双暗处的眼睛，又会带来怎样的变数？
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