林枫右脚刚落稳，胸口那块通行令又是一阵灼热，像是被火苗舔了一下。他没停顿，顺势抬手按住衣领内侧，指尖触到令牌边缘微微发烫的纹路。动作自然得像在整理装备，眼神却已经扫过密室四角。
炎姬走到战术桌前，手指轻点桌面，几块悬浮光幕随之亮起，映出城防布控图和玩家活动热区。她背对着林枫，声音放低：“刚才南门的事，别以为就这么过去了。”
林枫站在原地没动，语气平稳：“谁拦我，谁就得承担后果。我不惹事，也不怕事。”
“我不是这个。”她转过身，眉头微蹙，“你那一招太显眼了。影务司专门盯着持令者的一举一动，尤其是刚进城的。他们不执法，但能给你安罪名。”
林枫挑眉：“比如？”
“私斗、扰乱秩序、越权挑战……随便一条都能让你被冻结通行资格。”她走近两步，“而且影务司背后有人撑腰，不是我能直接压下去的。”
林枫点头，没反驳。他知道这城池水深，一个守卫队长敢当面刁难，绝不是临时起意。那种卡点设障的手法，分明是等着他动手好抓把柄。
“所以呢？”他问，“你现在告诉我这些，是想让我低头？”
“我是让你看清规则。”炎姬盯着他，“在这座城里，实力不是万能的。你再强，也强不过整个体制。除非——”她顿了顿，“你能站到制定规则的位置上。”
林枫嘴角微扬：“你是城主之位？”
“我的是继承考核。”她收回目光，转身从战术桌抽屉取出一枚赤红色符牌，放在桌上推了过来，“三后开启，只有通过的人，才有资格参与主城决策权轮值。失败者，连家族资源都拿不到一半。”
林枫没碰符牌，只看着她：“你打算参加？”
“必须参加。”她语气坚定，“我爸老了，那些老臣子已经开始站队。我要是退一步，整个城防系统都会被外人插手。”
空气安静了一瞬。林枫盯着那枚符牌，忽然感觉胸口又是一热，比之前更清晰。这一次，不是令牌的温度，而是来自体内某种共鸣。
【叮——】
无声的提示在他意识中响起。
【触发主线关联任务：协助炎姬通过城主府试炼考核】
【任务描述：帮助目标完成继承序列挑战，具体内容待解锁】
【奖励预览：声望大幅提升，获得主城特殊权限】
林枫眼神微不可察地闪了一下。他没有立刻回应任务，而是抬头看向炎姬：“这个考核，危险程度怎么样？”
“死了三个候选人。”她答得干脆，“上一届。不是比武，是进‘熔心塔’取火种。里面不止有机关，还有被封印的烈焰兽魂。撑不住的人，会被烧成灰。”
林枫沉默两秒：“那你为什么非去不可？”
“因为没人替我扛。”她直视着他，“你以为我想靠爹的名头活着？可要是我不争，那些蛀虫就会把这座城变成他们的提款机。你今能进来，明就可能被赶出去。”
林枫终于伸手，将符牌拿了起来。入手温热，表面刻着火焰螺旋纹，中心有个凹槽，像是要嵌入什么东西。
“需要什么条件才能报名？”
“贡献值五千，或者完成一次S级城防任务。”她看着他，“你刚来，没积累。但我可以走内部通道给你报备，前提是——你得跟我一起考。”
林枫摩挲着符牌边缘：“意思是，你要组队？”
“对。”她点头，“考核允许两人协作通关。多一个人，存活率翻倍。而且……”她顿了顿，“我相信你的实力。”
林枫没笑，也没推辞。他在心里调出系统界面，目光落在刚刚浮现的女性头像上——一头红发如焰，五官英气，名字下方标注着数字：50。
好感度已激活。
友善级别。
这意味着，他对她的任何互动，都会被系统记录并转化为可提升的数据。而眼前这个任务，就是第一道阶梯。
他收起符牌，问道：“除了熔心塔，还有别的环节？”
“第一资格筛选，战力测试；第二资源争夺战，在限定区域内抢夺火晶；第三才是最终挑战。”她到这儿，忽然压低声音，“但真正麻烦的，是暗线。”
“什么暗线？”
“有人会在考核期间动手脚。”她冷笑，“比如提前破坏补给点，或者买通监考傀儡干扰评分。上届有个热门人选，就在测试当发现装备被换成了劣质品，直接爆体而亡。”
林枫眼神冷了几分：“所以这不是考试，是猎杀。”
“是淘汰。”她纠正，“弱者活不下来，强者也得防着背后捅刀。”
林枫沉默片刻，忽然问：“你之前有没有合作人选？”
“有过。”她摇头，“但都在最近退出了。理由很统一——收到警告信。”
“谁发的？”
“不知道。”她盯着他，“但现在，我找到了新搭档。”
林枫迎着她的视线，缓缓开口：“你不怕我也被人盯上？”
“怕。”她坦然承认，“但我更怕没人敢站出来。”
两人对视几秒，空气中仿佛有火花擦过。
林枫终于开口：“我可以帮你。但有两个条件。”
“你。”
“第一，过程中所有情报共享，你不准隐瞒任何风险；第二，如果发现有人故意陷害，我不保证会手下留情。”
炎姬笑了：“我就等你这句话。”
她伸手拍了下战术桌，一块新的光幕弹出，显示着一座高耸入云的塔形建筑，四周环绕着翻滚的岩浆河。
“这是熔心塔的结构图，我已经标记了几个关键节点。你需要熟悉路线，还得准备抗高温装备。商店有卖‘寒铁护甲’，但价格不便宜，一套要三千贡献值。”
林枫记下了位置。
“还有件事。”他忽然想起什么，“你有人接触勘探队打听冰渊入口？艾莉娅那边有没有留下追踪线索？”
炎姬皱眉：“你怎么又提她？”
“直觉。”林枫没多解释，“她在布局，而北境是棋盘之一。如果城主府的变动影响到那边的平衡，我们可能会同时面对内外夹击。”
炎姬思索片刻：“我可以查监控记录，看看她的人最后一次出现地点。但这需要时间。”
“尽快。”林枫点头，“另外，那张剑冢地图，能不能再仔细分析一遍？纹路走向我觉得不太寻常。”
“你怀疑是陷阱？”
“十年前三百人进去没一个出来，要么是死局，要么是有人不想让人知道里面有什么。”他盯着光幕上的残图，“如果是后者，那就明——里面有价值。”
炎姬深深看了他一眼：“你总是能看到别人忽略的东西。”
林枫没接这话，只是问：“火焰结晶，市面上流通量多少？”
“怎么突然问这个？”她有些意外。
“直觉。”他又用了一遍同样的词，“我觉得它可能和熔心塔有关。”
炎姬思索几秒：“高级货很少，主要掌握在城主府手里。市面上偶尔出现，也是零星几颗，一颗能换五百贡献值。你要买的话，得找黑市，或者……”她顿了顿，“等我考核时拿到配给。”
林枫心中一动。
系统虽然没提示具体攻略方式，但物资馈赠往往是初期最快捷的路径。尤其是稀缺资源，最容易撬动好感度变化。
“那你这次考核，配给里会有结晶？”
“理论上会樱”她点头，“每人两颗，作为应急能源储备。”
林枫记下了。
这时候，胸前的通行令再次发热，持续时间比前几次都长。他不动声色地按住胸口，却发现系统界面没有任何新提示。
不对劲。
这不是任务触发的节奏。
更像是……某种感应。
他抬起头，正要开口，炎姬却先了话：“你还记得南门那个守卫队长吗？”
“雷莽。”林枫记得清楚。
“他刚被调离岗位了。”她眯起眼，“不是升职，是秘密押送去了东牢。有人连夜把他抓了。”
林枫眼神一凝：“谁下的令？”
“不清楚。”她摇头，“但动手的是影务司。而且是在你进密室五分钟后。”
林枫沉默。
也就是，就在他踏入这里的瞬间，外面已经发生清洗。
是谁在行动？
陈傲？还是其他势力？
亦或是……系统本身？
他低头看向手中的符牌，火焰纹路似乎比刚才更亮了些。
炎姬注意到他的神情变化：“你在想什么？”
林枫抬起眼，语气平静：“我在想，为什么偏偏是现在。”
他往前一步，靠近战术桌：“你刚才，考核允许协作。那如果我在过程中表现突出，能不能额外加分？”
“当然。”她点头，“监考官会评估个人贡献度。如果你能在危急时刻救下队友，或者破解关键机关，评分直接跳档。”
林枫嘴角微动。
明白了。
这不是单纯的辅助任务。
这是让他当主角的舞台。
只要表现够狠，够亮眼，不仅能帮炎姬过关，还能一举打入城主府核心视野。更重要的是——
他看向系统中那个50的好感度数值。
机会来了。
“我加入。”他把符牌扣在桌上，“三后，熔心塔见。”
炎姬看着他，忽然问：“你到底图什么？”
林枫没回避：“图一个能话的地方。我不想每次进城都被拦在门外，也不想以后做事都要看人脸色。这座城，迟早要有我的位置。”
炎姬笑了，笑容灿烂如火。
“那你选对人了。”她伸出手，“从现在开始，你就是我的正式搭档。”
林枫看着那只手，没有犹豫，伸手握了上去。
掌心相触的刹那，胸口的通行令猛地一烫，像是被点燃了一样。
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