众人正陷入沉思，沈芷澜脸色却突然大变。她敏锐地嗅到了空气中一丝异样的甜腻气息——那不是药草的香味，而是……
“不好！是引信烟雾！”
三人迅速冲向窗边。只见青木川后方那陡峭的悬崖处，几缕若有若无的蓝紫色烟雾正缓缓升腾。
“那个方向是禁地的哨口！”沈芷澜失声叫道，“除了族中长老，没人知道如何绕过暗哨。除非……”
“除非有内应，且配备了特殊的潜水器具。”谢行川眼神一冷，他的手瞬间按在了剑柄上。他曾身经百战，一眼便看出那烟雾是海寇常用的信号——陆惊涛的“黑帆”势力。
这些海盗并未死心，他们不知从何处得知了沈氏族人对族长沈琼华的不满，竟打算趁着沈念回岛的时机，里应外合。
“阿芷，留在这里守着，不论听到什么声音都别开门！”沈念冷静地吩咐道，三人借着夜色的掩护，穿过驿馆后的竹林，朝着悬崖飞驰而去。
抵达悬崖边缘时，海风如刀。几道黑影正残忍地围攻一名岛民卫兵。
“！引灵穴的石门机窍在哪？”为首的海寇声音沙哑，刀尖抵在卫兵的咽喉。
眼见短刃就要刺下，一道银芒在月色下一闪而过。
“噗”的一声轻响，那海寇的首领只觉得虎口一麻，手中的短刃竟拿捏不住。他惊恐地低头，只见手腕上赫然扎着三根细如麦芒的银针。
沈念缓缓从阴影中走出。她身后的谢行川犹如一尊战神，重剑出鞘，带起一阵令人生畏的杀气。
“在北境杀敌，我嫌这种手段太阴。”谢行川横剑挡在沈念身前，嘴角却勾起一抹玩味的弧度，“但在这种地方，倒是好用得很。”
剩下的海寇扑上来，却被谢行川如斩瓜切菜般解决。沈念则身形轻盈，避开一道暗箭，指缝间夹着的银针随手甩出，精准地止住了最后一名海寇的行动。
沈念快步走向那名重赡卫兵，指尖飞快地点下几大穴位。
“多谢……沈姑娘。”卫兵大口喘着气，颤抖着手从怀里摸出一张带血的布帛，“陆惊涛的人……已经从水路绕过去了。他们……他们带帘年苏大人（沈芸）留下的‘拓印图’……”
卫兵指着悬崖下方一处被藤蔓遮掩的石缝，眼中满是死里逃生的惶恐：“就在那下面……顺着水流的方向走，那是唯一的活路……引灵穴的方位，就在那里。”
沈念接过血布，看着悬崖下深不见底的漆黑。
那是破解血脉之谜的关键，也是母亲一生未竟的夙愿。
“引灵穴……”沈念低声呢喃，眸光在夜色中明灭不定。
谢行川走到她身旁，并肩而立，狂风吹乱了两饶发丝。他看着那幽暗的石缝，沉声道：“看来，这岛上的‘老朋友’们已经给我们备好了大礼。夫人，准备好去闯一闯这沈氏一族的禁地了吗？”
沈念紧紧握住那叠泛黄的医案，目光坚定：“既然我母亲是从这里走出去的，那她的债，我便在这里替她收回来。”
仙岛的晨雾比京城寒冬的落雪还要浓稠，带着一股草木腐朽与新生交织的诡异香气。这雾气里混杂着海水的咸腥与山间灵药的清苦，吸入肺腑，竟让人有些隐隐的刺痛。
沈念站在“青木川”的祭坛之下，仰头看向高座上那个被族人簇拥的女人。
那人约莫四十出头，鬓角压着两枚通透的碧玉蝉，一袭玄色暗纹长袍在晨光中显得肃穆而冰冷。她的五官轮廓竟与沈念在铜镜中看到的倒影有六分神似，只是那双眼中没有半点怜悯，只有如冰封般的审视，以及一种历经岁月磨砺后的狠辣。
这便是沈琼华。沈氏现任族长，亦是沈念那位“早逝”生母苏婉清的亲姐姐——她的亲姨母。
“像，真是太像了。”沈琼华缓缓开口，声音掠过空旷的祭坛，在山谷间激起一阵阵令人心悸的回音，“连那股子刻在骨子里的卑贱倔强，都和你那自甘堕落的母亲一模一样。沈氏血脉出了那样的叛徒，你竟还有脸带着满身的京城脂粉气，来踏我沈氏的仙岛？”
沈念藏在袖中的指尖微微收紧，面上却睹是一派风平浪静。她微微屈身，行了一个晚辈礼，语调清冷如碎玉落地：“沈家庶女沈念，见过族长。家母是否自甘堕落，姨母心中自有定论。只是死者已矣，族长又何必急着在那枯骨上再踩一脚？”
“住口！你没资格叫我姨母。”沈琼华猛地拍案而起，玄色袍裾如鸦羽般散开，震得案上的茶盏嗡嗡作响，“她当年不顾宗门严令，偷走半卷医典随那个男人远走京城，最后落得个尸骨无存，那是她活该！她丢了沈氏的脸，你这孽种如今求到门上来，是想重蹈覆辙吗？”
四周的沈氏子弟纷纷投来敌视的目光。在这些与世隔绝的族人眼里，沈念不是亲人，而是玷污了血脉纯净的叛徒之后。
“我此行，不为荣华，只为寻真相，守家国。”沈念抬起头，清亮的目光毫不避让地撞进沈琼华的眼中，“既然族长不认这份血亲，那便请按规矩办。沈氏宗律，外人入岛求药或寻亲，需过三关。这第一关‘百草洞’，沈念接了。”
“好！有骨气。”沈琼华冷笑一声，眼底闪过一丝复杂的情绪，似是不忍，更多的是一种残忍的考校，“执法长老，引她入洞！两个时辰，若带不出‘寒烟草’，这仙岛的大门，你休想再进半步。”
“等一下。”
一直沉默立于沈念身后的谢行川忽然横剑上前。他身形高大如山，黑金战甲在晨光下泛着凌厉的寒芒，那一身从北境战场、万军阵中淬炼出的杀气，瞬间让祭坛周围的喧闹沉寂了下去。
他那双鹰隼般的眸子死死盯着沈琼华，声音低沉而危险，带着北境经年不化的风雪之意：“沈族长，阿念体弱。这试炼，本将替她去。”
“谢将军，”站在沈琼华身侧的执法长老沈魁阴森开口，他指尖泛着幽绿色的毒芒，那是长期炼毒留下的痕迹，“这是沈氏血脉的试炼，外男若敢踏入半步，洞内的‘万箭药弩’便会立刻启动。你是想救她，还是想送她去死？”
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