赤岩山的爆炸火光，成了唐傲一行人撤离时最绚丽的背景板。他们驾驶着伪装过的装甲车，沿着计划好的迂回路线，在永恒纪元因内部混乱而暂时瘫痪的侦察网络缝隙中，有惊无险地驶出了赤岩山范围。
直到确认彻底安全，队伍才在一处偏僻的风蚀岩柱群中停下来休整。所有饶目光都聚焦在唐傲身上，尤其是感受到他体内那虽已收敛、却依旧比出发前更加深邃磅礴的气息时，更是充满了期待。
唐傲没有让大家久等。他先是取出那几份从熔炉基地核心实验室顺来的加密数据存储盘，交给凌霜：“尽快送回营地，让林玥组织人手破解。这里面可能涉及‘基石’和高维能量的核心秘密，对我们至关重要。”
“明白！”凌霜郑重接过，立刻安排一名暗部成员携带存储盘，驾驶最快的一辆越野车先行返回磐石营地。
接着，唐傲开始清点此行最大的收获——能量结晶。当他将一块块散发着精纯柔和光芒、内部仿佛有液体能量流动的高纯度能源结晶从体内空间取出时，整个临时营地都被浓郁的能量气息所笼罩。这些结晶的品质极高，远非普通变异兽晶核或低级能量矿可比，是永恒纪元多年积累的精华。
“按照贡献分配。”唐傲没有独吞，将其中约三分之一分给了参与此次行动的凌霜、影牙、鬼面以及其他暗部成员。众人欣喜若狂，这些结晶足以让他们的实力在短期内提升一个台阶。剩余的，唐傲自己留下，这既是他突破的关键，也是维持【深渊之心】运转和推动营地发展的战略储备。
分发完战利品，唐傲便再次进入临时开辟的简易洞窟中，开始了真正的“消化”过程。他手握两块高纯度能源结晶，【原初贪婪】全力运转。精纯至极的能量如同温顺的江河，源源不断地涌入他的四肢百骸，冲刷着经脉，滋养着细胞，最终汇入丹田气海，被【深渊之心】提纯、压缩、吸收。
与之前吞噬冰锋本源或虚空蜃兽能量时的狂暴不同，这次吸收异常顺利和平和。能量的“质”与“量”都达到了一个完美的平衡点，仿佛就是为突破瓶颈量身定做。他体内那层坚韧的、阻隔在三阶与四阶之间的无形壁垒，在如此浩瀚精纯能量的持续冲击下，开始剧烈震颤，发出细微的、只有他自己能听到的“咔嚓”声。
同时，他对空间之力的感悟也在不断提升。脑海中不断回放着熔炉核心实验区那狂暴的空间能量景象，以及沙眸抽取“基石”能量时那举重若轻的空间操控技巧。丝丝明悟涌上心头，与【时空雷狱】的奥义相互印证。
不知过了多久，也许是一，也许是两。
当唐傲将最后一块高纯度结晶的能量彻底吸收完毕的刹那——
“嗡！”
他体内仿佛有某种枷锁被猛然打破！一股远比之前强横数倍的气息不受控制地冲而起，引动周围空气发出低沉的共鸣！洞窟外的风沙都为之一滞！
四阶！成了！
唐傲睁开双眼，眸中不再是简单的雷光闪烁，而是仿佛有细碎的银色星河在流转，目光所及之处，空间都似乎微微扭曲。他感觉自身与周围地的联系更加紧密，精神力覆盖范围暴涨，对能量的掌控力也达到了一个全新的层次。最明显的是【时空雷狱】，他心念微动，周身便自然浮现出一层薄薄的、由无数细密银色符文构成的力场，这力场不仅能防御，更能扭曲、迟滞甚至反弹一定程度的攻击。他现在有把握，若是再遇到虚空蜃兽，无需苦战，单凭这进化后的【时空雷域（初步具备“域”的雏形）】便能将其困杀！
“恭喜唐先生（首领）突破！”洞窟外，感受到这股强大气息的凌霜和暗部成员们齐声恭贺，声音中充满了激动与振奋。首领越强，磐石营地的未来就越光明！
唐傲走出洞窟，感受着体内澎湃的力量和更加清晰的世界规则，心中豪情顿生。四阶，在这片废土上，才算真正拥有了立足顶尖层次的资格！
然而，这份喜悦并未持续太久。
就在他们整顿行装，准备返回磐石营地时，负责外围警戒的鬼面带来了一个不好的消息。
“首领，东面三十里外发现永恒纪元的活动迹象！是一支规模不的搜索队，配备了大量探测设备，看方向……似乎是朝着我们之前藏身的那片区域去的。他们可能通过某种方式，锁定了我们大致的撤离方向。”
唐傲眼神一冷。永恒纪元的反应速度不慢，看来熔炉基地的崩溃，让总部彻底震怒了。
“能避开吗？”凌霜问道。
鬼面摇了摇头：“对方搜索线拉得很开，且有空中单位支援，我们车辆目标太大，很难完全避开。”
唐傲沉吟片刻，正要下令准备战斗，以他们现在的实力，吃掉这支搜索队并非难事。但就在这时，另一种极其隐晦、却让他眉心直跳的感应出现了。
他猛地抬头，望向西南方向的空。
那里，云层之上，一个几乎与蓝融为一体的、模糊的乳白色梭形飞行器，正以一种超越常识的静默方式悬浮着。它没有任何标识，也没有散发出任何能量波动，若非唐傲突破四阶后感知力大增，加之【深渊之心】对“观察者”那种特殊气息的残留记忆，根本不可能发现它！
“观察者……”唐傲心中凛然。他们果然一直在！
那飞行器似乎察觉到了唐傲的注视，底部突然射出一道柔和的光束，并非攻击，而是投射下一道清晰的全息影像——正是那块被橄榄枝环绕的眼睛铭牌图案！
影像持续了大约三秒钟，随即光束收回，乳白色的飞行器如同融入水中的墨滴，悄无声息地消失在空中，仿佛从未出现过。
没有言语，没有警告，只有这个标志性的图案。
但这比任何言语都更具威慑力。那意思很明显：我们看到你了，我们知道你做了什么，我们……在看着你。
凌霜等人也看到了那转瞬即逝的影像，脸色都变得凝重起来。被这种神秘莫测的存在盯上，感觉比被永恒纪元大军追杀还要令人不安。
唐傲看着观察者消失的方向，眼神冰冷，嘴角却勾起一抹桀骜的弧度。
警告？示威？
他讨厌这种被人在暗处窥视的感觉，更讨厌这种高高在上的“提醒”。
“不用理会他们。”唐傲收回目光，语气斩钉截铁，“永恒纪元的搜索队，既然避不开，那就打掉它！正好用他们来试试我新掌握的力量！”
他看向东面，眼中战意升腾。
“全体都有，准备战斗！让我们给永恒纪元的‘欢迎队伍’，送上一份回礼！”
刚刚突破的四阶力量急需实战检验，而永恒纪元的搜索队，无疑是送上门的最佳磨刀石。至于观察者……既然你们喜欢看，那就让你们看个够！
磐石的锋芒，不会因任何存在的注视而收敛，只会愈发锐利！
车队再次启动，不再是躲避，而是如同利剑般，主动迎向了东面而来的威胁。死亡沙海的黄沙之上，一场新的风暴，随着唐傲的突破与观察者的现身，即将再次掀起。
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