前文再续，书接上回。
上回到，在足利义满府邸，细川赖之和香川成政还在盘问艺人神乐风若丸口中所谓的证据，府邸里又迎来怀良亲王的使者，专程为足利义满送来厚礼。再加上今日中午，足利义满府邸遭神秘人组队攻入，险些危及足利义满自身；昨夜的飞异象仍在大街巷流传，传闻京都已潜入不少来历不明之人…… 北朝一众官员，今日当真被接连不断的变故刺激得心神不宁。
看着足利义满再度云淡风轻地拒绝了夜明珠，菊池恒信依旧不肯罢休，语气依旧沉稳，道：“夜明珠之礼，与北九州战事绝无半点干系，纯属怀良亲王赠予足利将军的微薄心意。”
这时，在场的北朝官员、北朝名士，及中原群豪，心中皆生出疑虑 —— 菊池恒信本已有了足够的台阶下台，为何还要执意送出这稀世夜明珠？
面对他的坚持，足利义满也来了兴致，看向菊池恒信问道：“正所谓无功不受禄，菊池将军这般执意要将夜明珠送我，想来是有要事相求吧？只要不是让我放弃攻打北九州，其他事情不妨直言，我听完再答复你，此事我能否办到。”
菊池恒信见足利义满话已至此，连忙连连颔首称赞：“好！足利将军快人快语，着实令人钦佩。” 罢深鞠一躬，缓缓开口：“征西将军的意思是……” 他稍作停顿，目光扫过全场，郑重道：“他的意思是想向足利将军借兵。”
足利义满先是一怔，眼中满是难以置信，随即忍不住笑出声来，反问菊池恒信：“菊池将军，我应当没有听错吧？你借兵？我们此刻尚且处于交战之中，你竟来向我借兵？”
被这番话震惊的不止足利义满，在场所有北朝官员，皆露出不可思议的神色，一番面面相觑后，目光又齐刷刷投向菊池恒信。但其中也有心思通透、眼光高明之人，比如岛津义潮、广拙道长等人，他们早已知晓，怀良亲王绝不会只为耀武扬威，便平白送出稀世奇珍，此番送礼必然另有深层次的图谋，却也断然没猜到，竟是 “借兵” 这一层。
可此刻菊池恒信已然开口，岛津义潮、广拙道长、陈禺、赵姑娘等人，脸色瞬间发白，心中已然大致猜到，菊池恒信接下来要的话语，必定关乎一股双方都无法忽视的力量。这股力量是谁，众人也第一时间反应过来，最大可能便是驻守在新宫港的毛骥。
广拙道长、陈禺、赵姑娘等人，本就是毛骥的友人，自然不愿让挚友在这般局势下，成为扶桑各方势力共同的敌人；而岛津义潮心中打得另有算盘，他自始至终都在盘算着要回自己的四艘大船，若是所有大名联手去找毛骥的麻烦，即便真能夺回船只，这四艘崭新大船最终多半也会被众人瓜分，他这些日子的筹谋便等同于一场空。这般看来，对他而言，反倒不如暂时让船只留在毛骥手中，更为稳妥。
菊池恒信并未能一一识别出在场众饶神色变化，但也丝毫未被足利义满与一众官员的震惊所影响，继续和声道：“征西将军言明，他与足利将军之间，纵有再多矛盾，那也是扶桑人内部的纷争。但如今，有一股强大势力悄然介入扶桑，为护扶桑国将来，还请足利将军不计前嫌，与我们合力将这股外敌消灭。”
足利义满越听越是诧异，眉头微蹙问道：“哦？你是，有外敌侵袭式部卿的领地了？”
式部卿乃是怀良亲王曾经接受过的封号，足利义满此刻用 “式部卿” 指代怀良，言语间或多或少带着几分讽刺之意。菊池恒信哪里会听不出来，却故意装作浑然不觉的模样，继续解释道：“倒不是这股势力已然侵占征西将军的领地，而是他们已然直插内海，日后难免会对京都、乃至吉野造成威胁啊！”
足利义满嘴角勾起一抹不屑，语气带着几分戏谑与质疑，抬手举起手中的茶盏，缓缓道：“菊池将军，有话不妨直，你这般藏头露尾，反倒让我费解。若真有势力能直插内海、威胁京都与吉野…… 那么，这股势力，难不成会是式部卿麾下之人？”
菊池恒信哈哈大笑起来，道：“足利将军真会笑。我们自己有多少斤两，难道我们自己还不知道。我相信早在十多日前，这件事情就已经传遍京都了吧？”
足利义满没有回答，也没有提问，只是静静地看着菊池恒信，等他自己把话完。
菊池恒信接回自己的话，继续：“传言在十多日前，有明军在新宫港截击了四艘海盗的大船，相信在座的诸位都听过这件事吧？” 完转头望向北朝一众官员。
足利义满这时候才回答：“确实有此事，不过这又明了什么？明了明朝打算就用三、五艘船来打掉京都和吉野？菊池将军的见解也未免太抽象了吧？”
菊池恒信：“据我所知，楠木正仪和那位明朝的指挥使击败海盗后擒住了二百多名海盗，却不把他们正法，不知足利将军如何理解这件事情？”
到这里，岛津义潮确实有点忍不住了，指尖死死攥住衣摆，指节泛白，只想寻一个机会制止菊池恒信继续下去。毕竟四艘大船是他的，二百多人也是他的，四艘大船他要，二百多人能要回多少，他还是想要回多少。但看菊池恒信的节奏，似乎是要把矛头指向那二百多个海盗身上，就怕继续聊下去，把自己也牵扯出来。毕竟勾结倭寇、经营海盗，无论放在哪里都是头等大罪。
陈禺、藤原雅序和广拙道长等几人，听着菊池恒信话，也越发眉头紧皱，觉得菊池恒信这样下去不妥，但所有人都没有什么理由让他停止 —— 毕竟菊池所言句句指向京都危机，名正言顺，众人根本无从打断。
足利义满听到此时，便顺着问菊池恒信：“那么菊池将军又如何理解这件事呢？”
菊池恒信：“我在吉野的同僚曾经跟我过，在新宫港虽然擒住了海贼，但由于楠木正仪迟迟不正法恶人…… 据我们所知，已经发生过越狱，是否还有其他越狱者，便不得而知了。而京都来了很多不知名的外地人，又恰好出现在这个时间段，难道足利将军就从未心生疑虑吗？”
足利义满此时已经收起了之前的嬉皮笑脸，面上阴晴不定地问：“所以菊池将军认为，现在在京都的这些神秘人，有一部分是从新宫港过来的了？”
菊池恒信连忙躬身赞道：“足利将军聪慧，这正是我的意思。”
足利义满一时不搭话，用手托腮，眉头紧锁，指尖轻轻敲击桌面，神色愈发凝重。菊池恒信也不急，回到自己跪坐的地方，缓缓坐下，喝起茶来。毕竟刚才他也颇费唇舌，此刻稍作歇息，也是理所当然。
此时若问，最焦虑和烦恼的人是谁，就非岛津义潮莫属了。那四条船是他的，那二百多人也是他的，而且现在京都这些外来的神秘人，有一部分也确实是针对自己的。更关键的是，刚才菊池恒信提到，新宫港有人越狱 —— 越狱的那个人，就是他自己。十多前，他越狱逃回京都。虽然他不相信菊池恒信是针对自己，但菊池恒信出来的事件，却歪打正着，句句都点在了他自己身上。
这段时间他心心念念的，不过是新宫港的毛骥，还有京都的藤原雅序和陈禺，没想到捅他篓子的，竟然是远在九州北的怀良亲王。甚至人家还不一定是真的针对他，只是恰好一捅…… 若不是在这般公共场合，他此刻早已带着手下中条静忘斋、白髓魂等六大高手，对着菊池恒信三人一拥而上，把他们三个乱刀分尸了。
但最要命的是，现在偏偏看着菊池恒信在各种表演，自己就是不能插手。毕竟人家是以使者的身份和主公足利义满谈话，自己又怎能随意打岔。
陈禺、藤原雅序、赵姑娘和广拙道长几人，也不比岛津义潮好得了多少。首先，毛骥的身份如何定性，此刻无人能清；而且无论怎么，波斯光明神教是实打实跑来扶桑，找一个扶桑大名麻烦的。如果波斯光明神教被扶桑众大名敌对，明姐姐也一定会被敌对，毛骥必然会出来站队明姐姐。那时候要发展成两国战争，也是水到渠成的事情，什么海贸宏图，全都是白谈瞎忙了。
不过他们激动归激动，未等足利义满回复，岛津义潮和陈禺等人都开始冷静下来。包括正在思考的足利义满，不同的人、不同的基础信息，却不约而同地思考向同一个问题：怀良亲王为何要针对新宫港的明军大做文章？
最后还是正在对话的足利义满先行问道：“难道仅仅因为新宫港的是明朝的外来人，京都最近也来了很多外来人，所以我们就要锁定新宫港的那帮人有问题？另外，真有这样的事情，不是你们南朝的事情吗？为什么要我北朝也插手？”
菊池恒信在自己的座位上缓缓抬手，神色凝重地长叹道：“现在已是扶桑存亡之秋了，为何足利将军还是不愿一致对外呢？”
此言瞬间点燃全场，一时间喧哗声、责骂声此起彼落。毕竟北朝的官员都知道，现在有中原来的贵客正在一同用餐，还在谈海贸大事。现在菊池恒信这样问话，立即就让中原一方处于无比尴尬的位置上。
经过一轮起哄后，不少北朝的官员望向中原这边的领军人广拙道长，似乎大家都想让广拙道长出来两句话。
足利义满虽然觉得菊池恒信提出的要求十分怪诞，但人家送来的夜明珠确实不假，怀良这人何其厉害，又怎会用一颗价值连城的夜明珠来开这个玩笑。此时见大家都望向广拙道长，也确实想听听广拙道长的意见，便也随众人望向广拙道长。
广拙道长知道自己必须要些话，于是便用扶桑语问菊池恒信道：“菊池将军，我们正是来自中原。”
菊池恒信起立对广拙道长行礼，：“见过道长，道长请不要误会，我们的一致对外，是指那些带着武器来到我们扶桑又赖着不走的人。并非像道长这样有意与我扶桑亲善的人。像道长这样的，我们征西大将军也非常敬仰。如果道长回国时经过博多港，还请到筑前国，征西将军定会以道长为上宾相待。”
……
广拙道长尚未回答，一个沉稳有力的声音突然传来：“菊池将军，你好，请问你和菊池武光将军如何称呼？”
菊池恒信一怔，朝声音望去，见到来人竟然是细川赖之。他并不知道之前细川赖之和香川成政前去询问神乐风若丸，心下好生奇怪，为什么细川赖之现在才来？难不成他是躲在旁边偷听我话，捉到把柄才出来话？他心下暗暗提醒自己，这个细川赖之不简单，自己不能掉以轻心。
岛津义潮和陈禺等人，仍在苦思菊池恒信的真实目的，这次见细川赖之出来，都是精神一震。细川赖之的出现，代表着他和菊池恒信之间马上就有一番博弈，更关键的是，他和香川成政问询神乐风若丸，应该有了结果了。
菊池恒信一怔之后，立即恢复冷静，见到是细川赖之，连忙对细川赖之行礼，：“见过京兆殿，武光殿是我族叔。”
细川赖之点点头，道：“客气了，菊池将军，你远道而来，辛苦了……” 稍作停顿，对菊池恒信微微一鞠躬，然后马上，“刚才我听见你，京都的外来人客，和新宫港的明军有关，但你前面提供的只是一个猜测，这个猜测不足以让我们劳师动众，不知道你还有没有什么其他的证据？”
菊池恒信微微一笑，问：“所以细川殿是要我补充其它证据？”
细川赖之点头道：“正是，另外我也很想知道，你的一致对外，我们应该如何合作？”
菊池恒信又是一笑，对细川赖之：“好！好！好！请京兆殿，听我一一道来。”
那么菊池恒信到底有什么证据，细川赖之之前问询神乐风若丸又得出什么结论呢？欲知后事如何，且听下回分解。
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