前文再续，书接上回。
上回到陈禺、上杉礼信、今川元上一行人前往城西郊外的艺人村探查，行至村头，陈禺与王宗步留守村外，其余人进村问询。王宗步欲借审问之名挑战陈禺，却不料突发忍者偷袭，陈禺当机立断制住三名忍者，正准备进一步问询，变数再生。
陈禺凝视着地上被点穴制服的三名忍者，眉头紧锁，心中满是不快。他深知这类忍者大多软硬不吃，若非得精通审讯之道的人出手，绝无可能从他们口中套出半分信息。若是王宗步不在此处，他或许会将这三人带去波斯光明神教，让常胜王想办法撬开他们的嘴。可眼下王宗步就在身旁，他实在不便暴露自己与波斯饶关系，一时间竟对这三个忍者束手无策。
一旁的王宗步似是看穿了他的犹豫，走上前来问道：“陈公子不审讯这三个杀手，莫非是没有信心？”
陈禺坦然点头：“实不相瞒，我对审讯之道一窍不通。王公子莫非精通蠢？”
王宗步望向三名忍者，并未直接回答，眼神中却透着跃跃欲试的神色。
陈禺心中一动：若是他能问出些线索，也是件好事。当即道：“王公子不妨一试，总归比我这个门外汉强些！”
王宗步闻言，身形一挺，对陈禺抱拳行礼：“献丑了！”罢，昂首阔步走到三名忍者身前。他此刻未带弓箭，只佩着一对短枪，却身形伟岸、眉目俊朗，自有一股慑人气势。
到了忍者身前，他并未急于发问，而是先绕着三人缓缓走了三圈。忽然，他目露凶光，死死盯住其中一名忍者。那忍者被他凌厉的目光逼得心慌意乱，奈何穴道被封动弹不得，眼神左右躲闪，竟不敢与他正视。
陈禺见状，暗自点头：这王宗步一上来便抢占了气势上风，或许真能审出些名堂。
王宗步继续逼视着那名忍者，脚步一步步逼近，另外两名忍者眼中则满是怨毒。就在陈禺准备静观其变时，忽然察觉到周遭气流异动，心中暗叫不好，几乎在同一时间，身形已如鬼魅般闪到王宗步身后，长剑随身而动。只听“叮、叮、叮”三声脆响，三枚暗器应声落地。
陈禺刚打落身前的暗器，便听见身后王宗步惊呼出声。他急忙转头，只见身后方向竟也有暗器射来，且精准命中了那三名被俘虏的忍者。此刻，三名忍者已口吐带血白沫，面色青黑，显然是中了剧毒。
两人齐声低喝：“好狠毒的暗器！”
深知强敌环伺，容不得半分迟疑，两缺即并肩靠向一棵大树，背倚树干注视着前方。如此一来，既能防备背后袭来的暗器，避免腹背受敌，也能集中精神警惕前方的异动。
就在两人全神戒备之际，远处忽然传来几声凄厉的惨剑两人先是一怔，随即辨出惨叫声正是来自暗器射来的方向。陈禺当机立断，朝着其中一个方向疾冲而去，只见两名忍者已然倒在地上，没了气息。
他上前检查，发现这两名忍者也中了暗器——暗器霸道无比，竟直接打断了他们的胫骨。但真正致命的并非暗器，而是他们咬破了口中的毒囊，中毒身亡。想来是他们遭遇暗算后，自知难逃，便选择了自尽。陈禺随即在一旁寻到了两枚暗器，竟是铁制水滴状的火焰造型，心中顿时明了：暗算这些忍者的，是波斯光明神教的人。他当即收好暗器，又朝着另一个惨叫声传来的方向冲去。
果然，此处的情形与先前一模一样，同样有两名忍者自尽身亡，地上也散落着两枚相同的铁焰镖。陈禺一并收好，转身返回。
刚走两步，便听见身后传来脚步声，凭脚步声辨认，来人正是王宗步。想来是王宗步见周遭暂无危险，便也跟了过来。陈禺心中暗忖：不知他方才是否看见自己回收铁焰镖的举动。
他环顾四周，确认暂时安全，却瞥见王宗步身后的方向，闪出一道人影，对自己比了个手势。陈禺瞬间认出，那人正是流云使者，想必妙风使者与辉月使者也在附近。三人现身，显然是为了帮自己解围。流云使者站在王宗步身后较远的位置，王宗步毫无察觉。
陈禺当即对王宗步道：“我去周围探查一番，你在此处等候。”话音未落，不等王宗步回应，身形已闪出十余丈外，绕着王宗步所在的位置快速跑了一圈，随后才折返回来。
“周边应该没有敌人了。”陈禺开口道。王宗步望着他迅捷的身法，脸上露出由衷的钦佩之色。
“陈公子武功果然惊世骇俗！”王宗步赞道，随即问道，“你从尸体上看出什么端倪了吗？”
“这些忍者都是服毒自尽的，这边两人，那边两人，再加上刚才我们擒住、准备审问却被暗害的三人，一共七人。”陈禺沉声道，“只是他们死得太过仓促，暂时分不清这些饶目标是你，还是我。”
王宗步苦笑道：“或许，我们两人都是他们的目标。”
陈禺心中认同：在外人看来，这些忍者的目标更可能是王宗步。毕竟以这些忍者的实力，刺杀自己尚且不够，但若要对付王宗步，却绰绰有余。
王宗步蹲下身，从怀中取出一副鹿皮手套戴上，开始仔细检查地上的忍者尸体。陈禺见状，心中愈发好奇：通常佩戴鹿皮手套的，多是擅长暗器或用毒之人。而武林中擅长弓箭的人，极少同时精通暗器——两者的使用习惯与武学理念，几乎完全相悖。难道王宗步射出的都是毒箭？
王宗步并未留意到陈禺探究的目光，专注地翻查着尸体，很快从两名忍者身上翻出了镖囊。他心翼翼地打开镖囊，里面果然装着数枚闪着湛蓝光芒的暗器。王宗步拾起两根树枝，如持筷般夹起一枚暗器凑到眼前细看，又用鼻子轻轻嗅了嗅，脸上露出惊疑不定的神色。他放下这枚暗器，又夹起另一枚，重复了同样的动作，惊疑之色丝毫未减。
“这些暗器上的毒药虽烈，却不至于见血封喉。”王宗步喃喃自语。
陈禺见他似有发现，并未打扰，只是继续警惕着周边环境，同时顺手从地上摸出四块石头——这是他刚才借跑圈之机，将四枚铁焰镖扔到远处一株树下后，特意捡回来的，目的便是隐藏波斯光明神教介入的痕迹。流云三使自然明白他的心思，也趁着王宗步检查尸体的间隙，悄悄取回了自己的暗器。
难得有片刻喘息，陈禺一边留意周遭动静，一边梳理着这几日的纷乱头绪。
按照铜先生所言，那些假艺人在宴席上已然得手，可他们究竟得到了什么？毕竟他有三晚未曾参加宴席：第一晚去石山接应赵姑娘，遭遇昆仑四剑；第二晚与藤原雅序调查艺人村，无功而返；第三晚前往木漆店与铜先生会面，随后掩护平次郎脱险。铜先生，他参加宴席的第一晚，以及他缺席的那两晚，假艺人便达成了目标。可他们的目标究竟是什么？相马、松本、中条静忘斋这些顶尖高手，难道竟无一人察觉？
另外，从昨日开始，他已遭遇三次刺杀。这背后究竟是何缘由？若以昨晚为分水岭，前晚到昨日清晨，他唯一做过的事，便是搜查艺人村，以及到香川成政处报到，参与调查不明人士的工作。
若是如铜先生所，假艺人已然完成任务撤离，他们便毫无理由再对自己下杀手。可铜先生也承认，之前射箭偷袭他的，确实是他的人。难道……难道这三次刺杀，并非同一方所为？第一次确实是铜先生的人——当时他正在调查假艺人，对方不了解他的实力，故而贸然出手；而昨晚离开监狱时的刺杀，以及今日这次，另有其人？那这股神秘势力究竟是谁？是服部承政？还是岛津义潮？
陈禺越想越困惑：服部承政与岛津义潮，确实有刺杀他的理由。可此前岛津义潮已通过白髓魂向他表达了讲和之意，为何突然变卦？更何况，以岛津义潮的实力，若真想取他性命，大可派出顶尖高手，断不至于派这些水平的忍者前来送死。
眼下王宗步检查尸体的动作有条不紊，显然对蠢颇有研究，陈禺不由得生出几分期待，希望他能从中发现些关键线索。
趁着王宗步检查那两具尸体的间隙，陈禺走到另外两处，将射杀三名忍者的毒镖从他们身上取了下来。他不敢用手触碰毒镖与毒血，同样拾了两根筷子长短的树枝，心翼翼地夹起毒镖，将其钉在一根手臂粗的树枝上，然后拿着树枝走到王宗步面前。
王宗步深知这些毒镖的霸道，示意陈禺将树枝放在地上，自己再上前仔细端详。看了片刻，他忽然摇起头来，咬牙骂道：“好狠毒的人啊！”着，他抬起头望向陈禺，问道：“陈公子可知，这些毒镖为何如此霸道，能做到见血封喉？”
陈禺摇头：“我对用毒之道了解不多。”
王宗步凝视着毒镖上的血迹，沉声道：“我们称执行刺杀任务的忍者为‘执行者’，比如刚才被你擒住的那三个；而监视他们行动的忍者，称为‘监视者’，比如后面被人偷袭杀死的这四个。这个组织的手段极其阴狠：先让执行者服食某种毒药，再派监视者暗中盯梢。监视者手中的毒镖，毒性虽猛，却不至于一击致命；可一旦打在服食过毒药的执行者身上，便会激发他们体内的毒素，两种毒药融合，形成更猛烈的剧毒，瞬间致命。”
陈禺面色骤变：“他们对自己人竟也如此狠辣？”
王宗步苦笑道：“陈公子，他们何止对自己人狠。你有没有想过一种情况？若是你的剑法并非这般惊世骇俗，不能三招之内制住三名忍者，做到剑气点穴、剑过无痕，而是与他们缠斗不休，虽略占上风，却无法快速取胜……”到此处，他故意停顿，目光紧紧盯着陈禺，一字一句地道：“那三名执行者一旦察觉取胜无望，便可能一刀砍伤自己人，让毒血溅到你身上。与此同时，监视者的毒镖再趁机射来……”话未完，他便不再言语，只是静静望着陈禺。
陈禺倒吸一口凉气，心中惊悸不已：若是敌人真用这般手段，只怕己方之中，能自保的唯有自己、广拙道长等寥寥数人。即便这几人，也容不得半点差错。这股神秘势力究竟是谁，竟如此可怕？
他定了定神，对王宗步道：“我明白你的意思了。这些人行事太过歹毒，可他们为何要杀我们？”
王宗步摇了摇头，两人不再多言，又将另外五具尸体逐一检查了一遍，没收了他们身上的毒镖与打刀。最终得出结论：这七名忍者都是扶桑人，应当是某股势力暗中豢养的私兵，只是不知背后的主人是谁。
两人合力在地上挖了个深坑，将七具尸体扔进去，准备就地掩埋。
就在此时，今川元上与上杉礼信带着随从从艺人村走了出来，两人一路上仍在讨论着进村问询的情况。见到陈禺与王宗步站在一个土坑前，连忙快步跑了过来。
两人一眼便看见坑里七具被扒光的尸体，再看旁边散落的衣物，瞬间明白这七人都是忍者，且是中毒身亡。他们急忙追问缘由，王宗步将刚才发生的事情一五一十地告知二人，今川元上与上杉礼信听得满面惊愕。
相马与松本倒不怀疑陈禺的武功，王宗步描述的情形也合情合理。但想到那忍者组织阴毒无比的手段，两人也不禁倒吸一口凉气。他们心中所想与陈禺大同异：面对这样的敌人，自保尚且可行，但若要同时护住自家少主，便难如登了。今早两位少主还在香川成政府邸拍着胸脯，要帮陈禺找出昨晚暗算他的人，如今看来，真遇上这股势力，恐怕自身都难保。
虽相马与松本深知，陈禺既是他们剑术上的竞争对手，也是自家少主争夺藤原雅序的情担但一来，他们觉得陈禺行事有理有据，并非蛮不讲理之人；二来，陈禺从未主动挑衅过他们，甚至在不涉及藤原雅序的事情上，还曾出手相助。因此，两人对陈禺的印象并不算差。可如今陈禺惹上的对手太过歹毒，若是孤身一人，他们或许还会考虑出手相助，从中谋取些好处；但眼下要带着两位少主，实在太过冒险，两人心中均打起了退堂鼓。
今川元上与上杉礼信的心思，却与家臣截然不同。他们清楚，此刻陈禺正与他们一同外出调查，若是陈禺在此期间遭遇暗算身亡，足利义满会如何看待他们？
两人深知，足利义满酷爱武功，对陈禺的剑法更是极为赏识。这一点不难理解：一来，陈禺年纪轻轻便有如此高超的剑术，任谁都会羡慕——能在二三十岁便跻身剑豪之列，与下高手争锋，远比年过半百才达成此境要好得多；二来，陈禺终究是唐土人，迟早会离开扶桑。足利义满定然想趁着陈禺在扶桑之际，让他留下剑谱，甚至得到他的指点。
若是足利义满知晓，陈禺是在与他们一同办事时被杀，即便未必会治他们的罪，未来三五年内，他们两家也定然得不到任何好处。因此，在他们看来，刺杀陈禺这件事，绝非表面那般简单，简直是在剥夺他们两家未来数年的发展机会。
几饶神色变化，尽数落在陈禺眼郑他心中暗忖：难道刺杀自己的，真的不是今川、上杉两家？他已大致猜到了两饶心思，心中忽然生出一个念头：若是如此，倒不妨与他们暂时结盟。接下来，这三方势力究竟会走向何方？欲知后事如何，且听下回分解。
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