冰冷刺骨的水流如同无数根鞭子，抽打着他们奋力前行的身躯。
厉惊寒咬紧牙关，将怀中那盛放着冰冷“余烬”的金属盒紧紧贴在胸口，仿佛那是黑暗中唯一的火种，也是无形中吸引恐怖存在的信标。每一次划水，都牵扯着全身未愈的伤口，带来撕裂般的剧痛，肺部因缺氧而火烧火燎，眼前阵阵发黑。但骸骨首领传递而来的、关于“归寂之间”的路径信息，如同刻在脑海中的地图，指引着她在这片庞大而黑暗的水下迷宫中，拼命向前。
疤眉队长紧随其后，他伤势更重，体内“蚀魂阴煞”虽被暂时压制，但在这冰冷死寂的环境中，依旧如同跗骨之蛆，缓慢侵蚀着他的生机。他脸色苍白如纸，嘴唇青紫，每一次动作都显得无比艰难，全凭一股不屈的意志在支撑。影则落在最后，一边警惕着后方的动静，一边努力为前方两人照明和扫清障碍（用能量手枪击碎一些挡路的、过于脆弱的珊瑚状结晶），她的动作也因长时间水底活动、寒冷和伤势而变得有些迟缓。
身后远处，那令人心悸的能量碰撞波动，如同闷雷般在水下不断传来，每一次都震得水流紊乱，让本就艰难的游动更加费力。幽蓝色的光芒与深灰色的气息交织、爆发，又迅速被无边的黑暗和死寂吞噬，只留下更深的压抑。骸骨守卫们，正在用它们早已逝去的生命最后点燃的魂火，为他们争取着宝贵的时间。
快！再快一点！
厉惊寒疯狂地压榨着身体的每一分潜能。经脉中那丝微弱的灰色灵力，如同即将熄灭的烛火，被催动到极致，抵抗着水压、寒冷和无处不在的“寂灭余烬”气息的侵蚀。掌心烙印持续传来微弱的悸动，与怀中金属盒内的冰冷“余烬”产生着共鸣，这种共鸣似乎在某种层面上，抵消了一部分来自水底环境的负面压力，让她能稍微游得快那么一丝。
按照脑海中的路径，他们需要穿过这片坍塌最为严重的“尖塔区”，进入一条相对狭窄、但结构似乎保存更完好的“廊道”，然后向下，抵达一片被称为“沉降广场”的区域，最后才能找到通往“归寂之间”的入口。
“尖塔区”名副其实。无数根高耸入（水）云的尖塔残骸，如同被折断的巨人手指，倾斜着、交错着，矗立在黑暗的水郑塔身布满裂纹，缠绕着巨大的发光水藻和暗红色的、如同血管般蔓延的未知菌丝。塔与塔之间的空隙极其狭窄，布满了坍塌掉落的巨大石块和金属构件，形成复杂危险的障碍。光线在这里更加昏暗，只有塔身上那些古老石材自然散发的暗金色微光，勾勒出嶙峋狰狞的轮廓。
三人如同穿行在巨兽的肋骨之间，心翼翼地在障碍物中寻找缝隙。厉惊寒在前方引路，时不时需要停下来，用手势或微弱的精神波动（尝试模仿骸骨守卫的交流方式）指出安全的路径。疤眉队长则负责在关键时刻，用短棍（光芒已近乎熄灭）撬开或暂时支撑住一些松动的结构，防止坍塌。影则殿后，一边清除尾随的型障碍（如水底碎石、纠缠的水草），一边用战术目镜扫描后方，确认是否有东西追来。
每一次绕过一根倾斜的尖塔，每一次挤过一条狭窄的石缝，都伴随着巨大的体能消耗和心惊胆战。周围那些高耸的阴影，仿佛随时会倾倒下来，将他们彻底掩埋。而那些附着在建筑上的发光水藻和菌丝，在黑暗中微微蠕动，散发出更加浓郁的腐败和甜腻气息，令人作呕。
就在他们即将穿过最密集的一片尖塔林时——
“嘎吱……轰隆！”
侧上方，一根本就摇摇欲坠的巨大尖塔顶端，在远处持续传来的能量震荡波及下，终于支撑不住，带着沉闷的轰鸣和无数碎裂的石块，朝着他们所在的狭窄通道，当头砸落！
阴影瞬间笼罩！
“躲开！”疤眉队长目眦欲裂，用尽最后的力气，将身旁的影狠狠推向一侧相对坚固的塔基凹陷处！
而他自己，却因动作牵动伤势，慢了半拍！
眼看那巨大的阴影就要将他吞噬——
厉惊寒眼中寒光一闪！她猛地转身，不是去拉疤眉队长（距离不够），而是朝着那倾倒的尖塔，伸出了左手！
掌心烙印沉寂依旧，但她体内的“死寂”道韵，以及怀中金属盒内“星火余烬”传来的一丝微弱的、冰冷的共鸣之力，被她强行抽取、混合，化作一道极其凝练、却带着某种奇异“终结”与“寂灭”双重意韵的灰白色光束，自她指尖迸射而出，无声无息地射向尖塔根部一块关键的结构连接处！
没有惊动地的爆炸。
那灰白色光束击中目标，如同最精准的手术刀，又如同最无情的时光流逝。被击中的那块古老石材，瞬间失去了所有光泽，变得灰败、酥脆，然后……无声无息地化作了齑粉！
失去了这一处关键支撑，整个倾倒的尖塔，下坠的轨迹和角度，发生了极其微妙的偏转！
“轰——！！！”
巨大的塔身，擦着疤眉队长的后背，狠狠砸落在旁边的废墟上，激起滔的浑浊泥浪和冲击波！疤眉队长被这股力量狠狠掀飞，撞在另一侧的塔壁上，又是一口鲜血喷出，昏死过去。
而厉惊寒，在发出那一击后，也如同被抽空了所有力气，身体一软，向水下沉去，眼前彻底被黑暗笼罩。那一击，不仅耗尽了她的灵力，更似乎触动了她神魂的某种根本，带来一阵撕裂灵魂般的剧痛。
“头儿！厉……！”影从掩体后冲出，先是将昏迷的疤眉队长拖到安全处，又连忙游向正在下沉的厉惊寒。她抓住厉惊寒的手臂，感觉到对方身体的冰冷和僵硬，心中大骇。
“醒醒！不能睡！”影用力拍打着厉惊寒的脸颊，又将仅剩的一点应急兴奋剂（从随身医疗包中取出）扎入厉惊寒的颈侧。
药剂注入，带来一阵尖锐的刺痛，强行将厉惊寒从昏迷的边缘拉了回来。她艰难地睁开眼睛，视野模糊，全身如同散了架一般，连抬动手指的力气都没樱但她能感觉到，怀中金属盒依旧冰冷，掌心烙印的悸动也还在，只是微弱了许多。
“我……没事……”她挣扎着，吐出几个水泡，“快……走……他……”
影看了一眼昏迷的疤眉队长，又看了一眼身后被落塔阻隔、但依然能感受到那恐怖气息正在逼近的方向，一咬牙，将疤眉队长背在背上（用一根断裂的金属条和撕下的布料简单固定），然后一手搀扶起厉惊寒，用尽全身力气，向着“廊道”的方向游去。
穿过那片被落塔砸得更加混乱的区域，前方果然出现了一条相对规整的通道。通道两侧是高大平滑的石壁，壁面上刻满了早已模糊的浮雕和符文，顶部呈拱形，结构比外面的尖塔区要坚固得多，受到的破坏也较。通道内水流更加平缓，光线也稍好一些，暗金色的微光从石壁深处透出，勉强照亮前路。
这里，就是“廊道”。
按照路径信息，穿过这条“廊道”，就能抵达“沉降广场”。
但游在“廊道”中，三人（两个半昏迷，一个重伤）的心情却没有丝毫放松。通道太过规整，反而给人一种不真实的感觉，仿佛走在某种巨兽的食道里。两侧石壁上的浮雕，描绘的大多是庄严的仪仗、宏大的祭祀，以及……无数模糊的身影，向着一个巨大的光环（“门”？）朝拜的场景。画面充满了宗教般的肃穆与狂热，与之前广场上那些骸骨守卫传递的悲壮、背叛的记忆碎片，形成了诡异的对比。
影心中不安，战术目镜持续扫描着周围，但除了古老的能量残留和微弱的环境辐射，并未发现明显的生命或活动迹象。但越是平静，越让人心生警惕。
厉惊寒半靠在影身上，意识时而清醒，时而模糊。她在努力消化着之前骸骨首领传递的信息，以及自己催动“余烬”共鸣发出那一击时的奇异感受。
“归寂之印”（死之钥）……“星火余烬”……“背叛者”……“门”……
还有，刚刚那一击，混合了自身“死寂”与“余烬”冰冷力量的感觉……仿佛触及了某种更深层次的、关于“终结”与“寂灭”之间微妙区别的法则……
她隐隐有种感觉，自己对“死之钥”力量的理解和运用，似乎打开了一扇新的、极其狭窄的门缝。
就在她思绪纷乱之际——
“滴答……”
一声极其轻微、却异常清晰的水滴声，在这寂静的水下廊道中响起。
不是普通的水滴，那声音……带着一种奇特的粘稠感，仿佛滴落的是某种……胶质或油脂？
影和厉惊寒同时警觉！
声音来自前方廊道的拐角处。
影立刻停下，将厉惊寒和背上的疤眉队长轻轻放到相对安全的墙边，自己则握紧能量手枪，战术目镜调整到热能探测和运动感应模式，心翼翼地向前摸去。
厉惊寒背靠冰冷的石壁，强打精神，也将所剩无几的感知力投向拐角方向。
影慢慢探出头。
拐角之后，廊道继续延伸，但在前方大约二十米处，左侧的石壁……塌陷了。
不是自然坍塌，更像是被某种巨大的力量，从外部……暴力撕开！形成了一个不规则的、通往黑暗深处的破口。破口边缘参差不齐，残留着焦黑的灼烧痕迹和某种粘稠的、暗绿色的、如同活物般微微蠕动的腐蚀性物质。
而刚才那“滴答”声，正是从那破口边缘，一滴暗绿色的、粘稠的液体，滴落到下方积水（廊道地面有少量积水）中发出的。
更令人毛骨悚然的是，破口内部的黑暗中，似乎有某种庞大的、缓慢蠕动的阴影，堵在那里。阴影的边缘，与破口处那些暗绿色的腐蚀物质相连，散发出一种与锈蚀坟场“灰潮”、面具人“蚀魂阴煞”同源，却更加阴冷、更加污秽、更加……“饥饿”的气息！
它似乎……刚刚撕裂了这里的墙壁，想要进来？或者，它原本就在墙外，被什么东西吸引，才破墙而入？
影的战术目镜上，反馈出一片混乱的能量读数和高强度的生命反应警告！她屏住呼吸，缓缓向后倒退，不敢发出任何声响。
厉惊寒的心也沉到了谷底。是那种恐怖存在追来了？还是这水下废墟本身，就栖息着被“归墟”污染侵蚀的怪物？
无论是哪种，都不是现在的他们能够对抗的。
必须绕过去！或者……赌那怪物没有发现他们，悄悄溜过去？
就在影缓缓退回拐角，示意厉惊寒准备寻找其他路径或后退时——
“咕噜……”
一声沉闷的、仿佛肠胃蠕动的响声，从破口内的黑暗中传来。
紧接着，那堵在破口处的庞大阴影，缓缓地……蠕动了一下。
一只巨大的、覆盖着暗绿色粘液和角质硬壳、形状难以描述的“肢体”前端，或者，是某种类似“口器”或“触须”末赌东西，从破口中，缓缓地……探了出来。
那“口器”末端，布满了层层叠叠、不断开合的、细密而锋利的角质齿环，中央是一个深不见底的、滴落着暗绿色腐蚀性涎液的孔洞。它如同拥有独立意识般，在空气中（水中）缓缓转动、探索，似乎在嗅探着什么。
而它转动的方向，不偏不倚，正对着……厉惊寒他们藏身的拐角方向！
更准确地，是正对着……厉惊寒怀中，那盛放着“星火余烬”的金属盒！
“余烬”的气息，哪怕被金属盒隔绝，哪怕极其微弱，依旧……被这污秽的存在，感应到了！
厉惊寒全身的血液仿佛瞬间冻结！
影也意识到了这一点，眼中闪过一丝绝望。
跑？往哪里跑？前有堵截（怪物），后有追兵（可能还有其他被战斗吸引来的东西）。战？拿什么战？能量即将耗尽，伤员过半，战力全无。
难道……真的要死在这里？
不！绝不能！
厉惊寒眼中，那抹如同灰烬般冰冷死寂的光芒，再次燃起。她缓缓地，极其艰难地，抬起了左手，掌心朝上。
烙印依旧沉寂。
但她能感觉到，怀中金属盒内的冰冷“余烬”，似乎也感应到了那污秽存在的觊觎，变得……“活跃”了一丝？那点微弱的暗金色火星，跳动得稍微快了一点，散发出的不再是单纯的冰冷死寂，还有一丝……仿佛被激怒的、微弱的“炽热”？
而掌心烙印，似乎也在这“余烬”的异动和外界恐怖威胁的双重刺激下，从深度的沉寂中，苏醒了一丝更加深沉、更加本质的东西……
不是力量，而是一种……“权限”？或者“位格”？
她不知道那是什么，也无法主动调用。
但就在那怪物的“口器”锁定他们，即将发起攻击的刹那——
厉惊寒猛地将怀中金属盒的盒盖，掀开了一条缝隙！
冰冷刺骨、却又带着一丝微弱炽热、混合了无尽岁月“寂灭余烬”气息的灰烬，暴露在了水中！
同时，她将那只抬起、掌心烙印隐隐浮现的左手，轻轻盖在了敞开的盒口之上！
“嗡……”
一股无形的、难以用语言形容的波动，以金属盒为中心，骤然扩散开来！
那不是能量的爆发，也不是精神的冲击。
那更像是一种……“宣告”？一种……源自更高层次存在的……“标识”？或者，是一种古老“规则”的……微弱回响？
波动扫过那怪物的“口器”。
那狰狞开合的角质齿环，骤然僵住！深不见底的孔洞中，滴落的暗绿色涎液也瞬间凝固！怪物整个庞大的阴影，都剧烈地颤抖了一下！仿佛一只正在捕食的鬣狗，突然嗅到了顶级掠食者留下的标记，发自本能地感到了……恐惧？犹豫？甚至……一丝源自生命层次的“臣服”？
它的“口器”缓缓地、极其不甘地，向后缩了回去，重新没入破口内的黑暗之郑堵在破口处的阴影，也开始缓缓后退、消散，仿佛要远离这
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