油麻地的晨光刚漫过“星记东南亚特产”的门槛，阿星正蹲在柜台后清点新到的胡椒粒，玻璃门突然被人一脚踹开。木屑飞溅中，七个穿着花衬衫的青年涌了进来，为首的那个染着黄毛，手腕上戴着镶钻金表，正是雷老虎的独子——雷公子。
“妈的，就是这破店敢抢我的生意？”雷公子用鳄鱼皮皮鞋踢飞脚边的香料袋，豆蔻和肉桂撒了一地，“阿星，听你现在跟着叶辰混？胆子肥了啊，敢在我雷家的地盘开店！”
阿星慢慢站起身，手里还攥着把秤香料的铜秤，指节因用力而发白。他认得雷公子——这家伙在油麻地横行霸道惯了，上个月还放火烧了不肯交保护费的鱼档，连警察都睁一只眼闭一只眼。
“雷公子，我这是正经生意。”阿星尽量让语气平和，“铺租和看场费都按规矩交了，没碍着您什么。”
“规矩？”雷公子突然笑了，从怀里掏出把镀金的弹簧刀，在指间转得飞快，“在油麻地，我雷公子的话就是规矩！”他用刀指着货架上的橡胶籽，“这些破烂哪来的？是不是叶辰让你卖的？我告诉你，东南亚的香料生意，早就被我雷家包了，识相的就赶紧滚，不然别怪我不客气！”
站在雷公子身后的黄毛突然伸手去掀柜台，被阿星一秤杆打在手腕上。“啊！”黄毛惨叫着后退，手腕上立刻红了一片。
“给脸不要脸是吧？”雷公子眼神一狠，挥了挥手，“给我砸！”
花衬衫们立刻像疯狗似的扑上来，货架被推倒，装满胡椒的麻袋被踩破，暗红色的胡椒粒混着碎玻璃渣滚了一地。阿星抓起身边的铁皮香料桶，朝着最近的人头上扣过去，桶里的咖喱粉撒了对方一脸，呛得那人连连咳嗽。
“抓住他！”雷公子嘶吼着扑上来，手里的弹簧刀直刺阿星的腹。阿星侧身躲过，后腰却被人踹了一脚，踉跄着撞在墙上，铜秤“哐当”掉在地上。
三个花衬衫立刻扑上来按住他的胳膊，雷公子狞笑着走过来，用刀背拍着阿星的脸：“听你当年替人顶罪蹲过牢？骨头挺硬啊。今我就让你知道，跟我雷家作对，是什么下场！”
他正想挥刀，门外突然传来一声怒喝：“住手！”
众人回头，只见旺嫂举着个铁锅站在门口，围裙上还沾着面粉，身后跟着七八个粉面摊的街坊——卖鱼的阿叔攥着刮鳞刀，修鞋的老李举着铁砧，连卖唱的盲眼阿婆都拄着拐杖站在最前面。
“雷公子，你要砸店就先砸死我们！”旺嫂把铁锅举得高高的，“阿星这孩子老实本分，你凭什么欺负他？”
雷公子的脸色变了变。他不怕阿星这种混混，却怵这些街坊——真把事情闹大了，警署那边不好交代，他爹雷老虎也会骂他惹事。
“一群老不死的，也敢管我的事？”雷公子的刀指向旺嫂，“再不让开，我连你们的摊子一起砸！”
“有本事你试试！”卖鱼阿叔往前一步，刮鳞刀在晨光里闪着寒光，“上个月你烧鱼档的事，我们都记着呢，大不了跟你同归于尽！”
阿星趁花衬衫分神的瞬间，猛地挣脱束缚，一拳砸在身后那饶鼻梁上。那人惨叫着松手，鼻血瞬间流了满脸。阿星抄起地上的铜秤，转身对着雷公子的手腕狠狠砸下去——弹簧刀“当啷”掉在地上，雷公子抱着手腕痛呼，金表的表链都被砸断了。
“给我滚！”阿星指着门口，声音因愤怒而沙哑，“再敢来捣乱，我就把你放火烧鱼档的证据，交给叶辰！”
提到叶辰，雷公子的脸色彻底白了。他爹雷老虎最近正被叶辰手里的账本搞得焦头烂额，要是再被抓住把柄，恐怕真要栽了。他怨毒地瞪了阿星一眼，捂着受赡手腕吼道：“我们走！这账我记下了！”
花衬衫们扶着雷公子狼狈地跑了，出门时还撞翻了门口的香料筐。阿星看着满地狼藉，突然双腿一软，靠在墙上滑坐在地，后背的冷汗浸透了衬衫。
“阿星，没事吧？”旺嫂赶紧跑过来扶他，街坊们也七手八脚地收拾残局，“这些兔崽子，迟早有报应！”
阿星摇摇头，看着大家忙碌的身影，鼻子突然一酸。他在油麻地混了这么多年，从来都是孤零零一个人，挨了打只能自己舔伤口，今却有这么多人站出来护着他。
“谢谢你们。”他低声。
“谢啥？都是街坊。”卖鱼阿叔捡起一把胡椒粒，笑着，“你这香料闻着挺香，等修好了铺子，我多买点回去腌鱼。”
阿星笑了，眼眶却热了。他突然明白，叶辰让他盘下这铺子，不只是为了盯着白手套的动静，更是想让他明白——真正的力量，从来不是手里的刀，而是身边的人。
傍晚时分，阿积带着弟兄们来帮忙修缮铺子。看到重新立起来的货架和打扫干净的地面，阿积拍了拍阿星的肩膀：“叶哥听了，让我给你带句话——油麻地的街坊，比任何地盘都金贵。”他从包里掏出个铁皮盒，“这是新的橡胶籽，巴颂老爷特意让人从暹罗送来的，种在铺子后院，能活。”
阿星接过铁皮盒，指尖触到温热的种子，突然觉得浑身都有了劲。他知道，雷公子肯定不会善罢甘休，但这一次，他不再是一个人。
夜色降临时，“星记东南亚特产”的灯又亮了起来。阿星站在柜台后，看着陆续走进来的街坊，有人来买香料，有人来送伤药，连盲眼阿婆都摸着墙走进来，要给他唱段吉利的曲子。
门外的街道上，雷公子带着人远远地看着，却没敢再靠近。灯光透过玻璃门照在地上，映出阿星挺直的身影，像株在风雨里扎了根的橡胶树，沉默，却再也不会被轻易撼动。
阿星摸了摸口袋里的橡胶籽，突然笑了。这场仗，他赢了。不是靠拳头，也不是靠后台，而是靠那些藏在烟火气里的温暖——街坊们的仗义，旺嫂的铁锅，还有那句“我们护着你”。
或许，这就是叶辰想让他明白的事：真正的入场，从来不是抢占地盘，而是走进人心。
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