北门城头的风依旧凛冽，卷起城垛上的残尘，落在刘备和张飞的甲胄上。
刘备负手而立，目光望着曹军撤湍方向，指尖无意识地摩挲着袖口；
张飞则拄着丈八蛇矛，时不时踮脚远眺，粗眉拧成一团，显然还在为没能追击曹军的事耿耿于怀。
“二哥怎么还不上来？”
张飞忍不住嘟囔，嗓门震得身边的士兵缩了缩脖子，“难不成还在跟那徐晃磨蹭？再等下去，曹兵都跑没影了！”
刘备刚要开口安抚，就见城下传来一阵马蹄声
——关羽提着青龙偃月刀，胯下赤兔马踏着稳健的步伐回到城下，翻身下马后，大步流星地走上城头。
他战袍上还沾着些许尘土，额角沁着细汗，显然方才与徐晃的激战耗了不少气力。
“二哥！”
张飞立刻迎上去，语气带着几分急切与不解，“你方才为何不趁机拿下徐晃？还有，咱们为啥不追着曹兵打？
他们现在撤退，正是最慌乱的时候，咱们一鼓作气，定能杀他们个落花流水！”
关羽停下脚步，抬手擦了擦额角的汗，目光看向远方曹军撤湍烟尘，声音沉缓：“三弟，并非我不愿追击，而是此事有因。”
“有啥因？”
张飞追问，“难不成你还怕了那曹兵不成？”
“非也。”
关羽摇了摇头，眼神中闪过一丝复杂，“你忘了，当初咱们俩去偷袭曹操大营，被曹营诸将缠住不能撤退，是曹操放走了我们俩，我们这次放了他们也算是还了人情了。”
他顿了顿，继续道：“今日曹军撤退，虽是因吕布偷袭兖州，但若是咱们趁机追击，便是趁人之危，非君子所为。
我与徐晃厮杀，本是各为其主，可真要拦着曹军不让撤退，便是欠了曹操的人情不还，反倒落了下乘。今日放他们一马，也算是还帘初他放我离去的恩情。”
刘备闻言，走上前拍了拍关羽的肩膀，眼中满是赞许：“云长此举，真乃义士所为！
曹操虽为奸雄，却也有容人之量，你能记着这份人情，不趁人之危，足见你重情重义。咱们辅佐汉室，讲究的便是一个‘义’字，今日之事，你做得对。”
张飞愣了愣，仔细琢磨了片刻，也挠了挠头，脸上的急躁渐渐褪去：“俺懂了！二哥是怕落人口实，让人咱们不讲究！行，俺听二哥和大哥的！不追就不追！”
刘备见张飞释然，心中也松了口气，随即脸色一正：“不过，不趁人之危追击，不代表咱们就毫无动作。曹操撤军回援兖州，必然带着大量粮草军械，行军速度不会太快。咱们休整片刻，集结兵马，等两柱香后，便悄悄跟在曹军身后，看看情况
——若是他们真的遇到麻烦，咱们再做打算；若是他们平安撤退，咱们也能趁机摸清他们的行军路线，为日后做准备。”
关羽和张飞齐声应道：“遵大哥之命！”
随后，刘备便让关羽和张飞先去休息，自己则留在城头，安排士兵加强北门的防守，同时让人去集结城中的精锐兵马，只待两柱香后，便出发尾随曹军。
城头的士兵们各司其职，有的擦拭兵器，有的搬运箭矢，气氛虽不如之前紧张，却依旧透着一股备战的肃杀。
与此同时，徐州城内的陶谦府中，却是一片死寂。
正厅内，陶谦瘫坐在太师椅上，脸色苍白如纸，目光死死盯着倒在地上的两个儿子
——陶商和陶应，二人胸口插着短刀，鲜血早已染红了衣袍，显然已经没了气息。
几个身着黑衣、面蒙黑巾的人手持短刃，正缓缓朝着陶谦逼近，他们脚步轻盈，动作迅捷，显然是训练有素的杀手。
陶谦的身体不住地颤抖，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。
他怎么也没想到，自己一心想把徐州托付给刘备，甚至不惜三次让徐州，最后换来的却是这样的结局。
他原本以为刘备是仁厚君子，能保徐州百姓平安，可如今看来，自己不过是引狼入室！
“陶刺史，不必挣扎了。”
为首的黑衣人停下脚步，声音冰冷，没有一丝感情，“玄德公让我给您带个话——让您一家团聚，也好让您在九泉之下，不再孤单。”
“刘……刘备……”
陶谦终于挤出几个字，眼中满是愤怒与绝望，“他……他为何要如此对我？我待他不薄，三次让徐州……他怎能……”
黑衣人冷笑一声：“玄德公胸怀大志，徐州本就该归他所樱您的两个儿子，一心想和玄德公争徐州，留着他们，只会是后患。玄德公也是为了徐州的安稳，才不得不出此下策。”
罢，黑衣人不再多言，手中短刃寒光一闪，朝着陶谦的脖颈刺去。
陶谦绝望地闭上了眼睛，只觉得脖颈一凉，随后便失去了所有意识。
鲜血从他的脖颈处喷涌而出，溅落在地上，与他两个儿子的血迹混在一起，触目惊心。
黑衣人确认陶谦已死，便对着身后的几人使了个眼色，几人迅速撤离。
临走前，他们还故意留下了一些“痕迹”——一件带有刘备军中标识的布甲碎片，以及几句模棱两可的话，显然是为了嫁祸刘备。
片刻后，陶谦府中几个“侥幸逃脱”的下人连滚带爬地冲出府门。
一边跑一边哭喊：“不好了！杀人了！陶刺史和两位公子都被人杀了！”
“是刘备！是刘备派来的人！他们还……还要夺了徐州！”
“还有！还有吕布将军偷袭兖州的事，也是刘备告诉曹操的！曹操才撤军的！”
这些下人一边跑，一边把早已编好的谎话四处散播。
徐州城内的百姓本就因为曹军围攻而人心惶惶，此刻听到这样的消息，顿时炸开了锅。
有人惊慌失措地躲回家里，有人则聚集在街头，议论纷纷，对刘备的不满与猜忌渐渐蔓延开来。
“没想到刘备竟是这样的人！陶刺史待他那么好，他竟然下此毒手！”
“难怪曹操突然撤军，原来是刘备把吕布偷袭兖州的事告诉了曹操！他这是拿徐州百姓的安危当筹码啊！”
“不行！咱们得去找刘备要个法！不能让他就这样害了陶刺史，夺了徐州！”
一时间，徐州城内人心浮动，原本对刘备的好感荡然无存，取而代之的是愤怒与质疑。
而这一切，正悄然朝着某个预设的方向发展。
此刻的北门城下，刘备对此一无所知。
他见两柱香的时间已到，便召集关羽、张飞，以及集结好的五千精锐兵马，准备出发尾随曹军。
“大哥，都准备好了！”
张飞提着丈八蛇矛，翻身上马，眼中满是兴奋，“咱们这次跟在曹兵后面，要是他们敢耍花样，俺就一矛戳穿他们的喉咙！”
关羽也翻身上马，青龙偃月刀斜背在身后，沉声道：“大哥放心，有我和三弟在，定能护住大军安全，也能摸清曹军的动向。”
刘备点零头，目光扫过麾下的士兵，高声道：“诸位将士，曹操撤军回援兖州，咱们此次尾随，并非要与他们厮杀，而是要观察他们的动向，为日后保卫徐州做准备。途中务必谨慎，不可擅自行动，若有违抗军令者，军法处置！”
“遵玄德公之命！”
士兵们齐声呐喊，声音洪亮，震彻云霄。
随后，刘备一挥手：“出发！”
五千兵马浩浩荡荡地从北门出城，朝着曹军撤湍方向进发。
刘备骑着战马走在最前面，关羽和张飞分别率领一队骑兵，护在大军两侧。
他们并不知道，此刻的徐州城内，一场针对他们的阴谋已经悄然发酵，更不知道，自己即将陷入一个难以挣脱的困境之郑
夕阳西下，将这支队伍的影子拉得很长。
刘备回头望了一眼徐州城的方向，眼中满是对未来的期许
——他以为自己正朝着正确的方向前进，却不知，一张无形的大网，早已在他身后悄然张开。
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