邺城的晨光透过窗棂，落在荀湛书房的案几上，将那封刚拆开的绢信映得透亮。
信是许攸从广平前线传来的，寥寥数语，却写得清楚
——鞠义已降，明日便会以先锋之姿，随袁绍大军往邺城而来。
荀湛捏着绢信的指尖微微用力，眼底漾开的笑意几乎要溢出来。
他将信凑近烛火，看着绢帛化为灰烬，才缓缓起身，在书房里踱了两步。
脚下的锦毯厚软，踩上去悄无声息，恰如他这些日子在邺城做的事，隐秘却步步精准。
“来人”
他对着门外轻唤一声，守在廊下的亲随立刻掀帘而入，“张合、高览那边，可有消息？”
亲随躬身回道：“回先生，昨日派去的人回来了。张将军与高将军都，韩使君待他们虽不算刻薄，却也谈不上重用。
若是……若是韩使君先有了退意，他们并非不愿另投明君，只是不愿落个‘背主’的名声。”
荀湛闻言，嘴角的弧度又深了几分。
果然如此，张合高览皆是冀州少有的猛将，麾下兵马也都是精锐。
先前他暗中派人接触时，二人虽没直接应下，却也没把话死——这便是留了余地。
如今鞠义已降，袁绍得了先登死士，气势更盛，再加上这二饶态度，韩馥身边能称得上“依仗”的武将，几乎已空了。
“好，”
荀湛抬手理了理腰间的玉带，又抚平了锦袍上的褶皱，动作慢条斯理，眼神里却透着志在必得，“武将已明事理，剩下的，便只看韩使君的了。”
他抬脚往书房外走，亲随连忙跟上。
穿过回廊时，恰逢几个下人捧着洗漱用具往内院去，见了荀湛，都低着头匆匆行礼。
荀湛目不斜视，心里却在盘算——韩馥本就怯懦，如今鞠义投降的消息传进去，再稍加施压，他未必没有让位的心思。
只要他松了口，张合高览那边，不过是顺水推舟的事。
冀州牧府的正厅里，韩馥正歪在榻上，手里捏着一枚玉珏，有一下没一下地摩挲着。
厅里的香炉燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅，却压不住他眉宇间的焦躁。
广平那边已断了消息三日，派去打探的人迟迟未归，他心里像揣了团火，坐立难安。
“使君，荀湛先生求见。”
侍从的声音从厅外传来。
韩馥精神一振，连忙坐直身子：“快请！”
他盼着荀湛来，倒不是有多信重这位谋士，只是眼下邺城能与袁绍那边周旋的，似乎也只有荀湛了。
荀湛快步走进厅中，对着韩馥拱手行礼：“属下荀湛，见过使君。”
“先生不必多礼，”
韩馥连忙抬手，语气急切，“广平那边如何了？鞠义是不是打了胜仗？援军……援军要不要再派些过去？”
荀湛直起身，脸上没什么笑意，只垂着眼道：“使君，属下今日来，正是为了广平的事。”
他顿了顿，抬眼看向韩馥，一字一句道，“鞠义将军……降了。”
“你什么？！”
韩馥猛地从榻上弹了起来，手里的玉珏“哐当”一声掉在地上，摔出一道裂纹。
他瞪圆了眼睛，满脸的不敢置信，“你再一遍？鞠义降了？降给谁了？！”
“降给了袁绍。”
荀湛的声音依旧平稳，“许攸那边传来的消息，昨日鞠义已开城献降，还……今日便要随袁绍大军来取邺城。”
“反了！真是反了！”
韩馥气得浑身发抖，抓起案上的一个青铜酒樽就往地上砸。
酒樽“嘭”地碎裂，酒液溅了一地，他却像是没看见，指着厅外大骂：“鞠义这个匹夫！我待他不薄！和公孙瓒一战后，他要兵给兵，要粮给粮，他竟敢降袁绍？！
两面三刀的人！我就知道他靠不住！若不是他远在广平，我今日定要斩了他！”
他骂了半晌，声音都有些嘶哑，胸口剧烈起伏着，眼里又气又恨，还夹杂着一丝难以掩饰的慌乱。
厅里的侍从都吓得低着头，连大气都不敢喘。
荀湛站在原地，静静地看着他发泄，没有劝阻，也没有附和。
直到韩馥骂得累了，颓然地坐回榻上，双手捂着脸，他才缓缓开口：“使君息怒。鞠义降了，固然可气，可眼下最重要的，是邺城的安危。”
韩馥猛地放下手，眼眶有些发红：“安危？怎么保？鞠义降了，广平没了，袁绍下一步就是打邺城！张合高览虽在，可他们能挡得住袁绍的大军吗？能挡得住颜良文丑，还有那个……那个降聊鞠义吗？”
他越越慌，声音都带上了颤音：“我派人去搬救兵，并州的丁原、幽州的公孙瓒，谁都不肯出兵！他们都等着看我笑话！荀湛，你，我该怎么办？”
荀湛走到他面前，微微躬身，语气放得温和了些：“使君，事已至此，发怒无用。袁绍势大，如今又得了鞠义与先登死士，邺城确实难守。可袁绍毕竟是袁氏子弟，与使君也算旧识，他未必真想与使君兵戎相见。”
韩馥抬眼看他：“你什么意思？”
“属下的意思是，”
荀湛顿了顿，终于出了那句盘桓在心里多日的话，“使君若是肯让出冀州牧之位，袁绍定然会念及旧情，保使君一家平安。
届时您带着家眷与财物，去个清静地方安享晚年，总好过守着这孤城，最后落个城破人亡的下场。”
“让出位子？”
韩馥愣住了，像是第一次听到这个法。
他张了张嘴，想“不斜，可一想到袁绍大军压境的景象，想到鞠义投降时的决绝，想到那些不肯出兵的诸侯，话到嘴边又咽了回去。
他当冀州牧这些年，虽不算励精图治，却也安稳度日。
可自从袁绍从渤海起兵，他就没睡过一安稳觉。
韩馥知道自己不是乱世里争雄的料子，论胆识，论谋略，论麾下的人才，他哪一样都比不过袁绍。
先前还靠着张合高览鞠义撑着，如今鞠义降了，张合高览……真能靠得住吗？
荀湛见他犹豫，又趁热打铁道：“使君，袁绍要的是冀州，不是您的性命。您若主动让位，既能保全自身，也能让邺城百姓免遭战火，这是两全其美的事。
再，张合高览二位将军，素来敬重使君，若是使君先做了决定，他们也未必会顽抗——总好过最后被袁绍攻破城门，落个身不由己的下场。”
这话像是一根稻草，压垮了韩馥心里最后一点挣扎。
他望着厅外灰蒙蒙的，长长地叹了口气，那口气里满是无力和认命。
“罢了，”
他摆了摆手，声音疲惫得像是老了十岁，“我斗不过袁绍，也守不住冀州。让出位子就让出位子吧，只要他能保我一家平安……”
到这里，他抬起头，看向荀湛，眼神里带着一丝茫然，又带着一丝托付的意味：“荀湛，从今往后，和袁绍对接的事，就全交给你了。你……你替我跟他，我愿意让位，只求他别伤我家。”
荀湛心中一喜，脸上却依旧保持着沉稳，对着韩馥深深一揖：“使君放心，属下定会妥善处置，绝不会让使君受委屈。”
他抬起头时，眼底的光芒亮得惊人。
韩馥松了口，这冀州，就算是成了袁绍的囊中之物了。
张合高览那边，只需他再派人去一句“韩使君已决意让位”，以那二饶识趣，定然会顺势归降。
到那时，袁绍入主邺城，他荀湛便是首功之臣。
厅外的风从半开的窗缝里钻进来，吹动了案上的书页，发出“哗啦”的轻响。
韩馥瘫坐在榻上，眼神空洞地望着屋顶的梁木，像是瞬间抽走了所有的精气神。
而荀湛站在他面前，整理了一下衣袖，转身往厅外走去——他要立刻派人去给袁绍送信，还要去见见张合高览，这邺城的，该变了。
侍从们依旧低着头，没人敢看韩馥的模样，也没人敢揣测荀湛的心思。
他们只知道，冀州牧府里的空气，似乎在这一刻变得不一样了。那缕袅袅的龙涎香，闻着也好像没那么安稳了。
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