南飞扬带回来的是张寻人启事,在众人手中传阅。
“寻女,年约十三……提供确切踪迹者,赏银十两。”
没有姓名,连籍贯都没有,甚至没有明为何寻找,落款处空空如也,只有画像和赏银。
谢云舟指尖敲着纸张,若有所思,“十两银子,找一个十几岁的女孩?”
“画像确实像莲姐姐。”宋青屿仔细看了看,不禁感到疑惑,“她到底什么身份?”
宋纸面色沉重,摇摇头。
下一瞬!
她猛地站起来。
“此事,我一定要问个清楚。”
她转身就朝着莲的房间而去。
他们几个人互相看了看,像是心有灵犀一般,都偷偷地跟在身后,趴在门口,听里面的谈话。
大家都好奇这个莲身上的秘密。
宋纸有些生气,但还保持着理性,将寻人启事放在桌子上,问:“这上面的人是不是你?”
莲略微惊讶,拿起桌子上的寻人启事,也只是一眼,便很快放下。
“姐!”
她的声音极轻。
“是你吗?”
宋纸再次询问。
莲咬了咬唇,沉默着。
“事到如今,你还要隐瞒吗?你若真有什么难言之隐,出来,或许我们还能帮你。若再这般不明不白,我们实在无法继续带着你同校”
宋纸见她这般不语,面色一沉,转身欲走:
“此行关系重大,我们不能冒任何风险,就此别过。”
莲快步上前,抓住她的衣襟,声音比刚才大了一点:
“我……”
宋纸依旧沉着脸,转头看向她,等她开口。
“我不是什么逃奴,也不是什么大户人家的姐,我家就在临川府下面的白石镇,不是清河村,也只是个普通农户。”
“那些人都是些什么人?”
宋纸严肃地问。
对于莲的话,她保持了怀疑态度。
“我娘病了,病了很久,很重。”莲继续着刚才的话,没有回答宋纸的问题。“爹为了给娘抓药,把家里能卖的都卖了,还向镇上放印子钱的王掌柜借了钱。”
听着她的话,宋纸的眉头微微一皱。
印子钱?
高利贷,利滚利,能还上的普通人没几个,最后都得落得家破人亡的下场。
和赌的性质一样。
“可是娘的病一直不见好,钱越欠越多,爹前几个月去山里挖药材,想换点钱,结果……”莲着,眼泪啪嗒啪嗒地落了下来,“结果摔下山,没了!”
若是之前,宋纸还会安慰她几句,但如今,她只是冷静地看着。
“前几,王掌柜带着人上门,再不还钱,就要把我抓去抵债,卖到那种地方去。”
莲一边哭着一边:
“邻居大娘会帮我照顾娘亲,让我赶紧跑,我就逃走了,就遇到了你们。”
莲一下子跪在霖上,哭着哀求:
“我知道我不应该骗饶,我知道你们都是好人,但我怕你们知道了会不带着我。求求好心人,不要赶我离开好不好?我真的已经走投无路了。”
“欠了多少钱?”
“我不知道。”
莲摇摇头。
“你的都是真的?”
“我发誓,若是谎,打雷劈。”
一个因高利贷逼债而逃亡的孤女,故事合情合理,但……
仅仅只是这样?
还大费周章的找人,悬赏十两,总觉得有奇怪的地方。
“你家在哪个方向?离这里多远?”
莲指向西南方向。
“白石镇,离临川府城大约三四十里。”
“你母亲现在如何了?那些放债的可会为难她?”
宋纸继续问。
莲眼泪流得更凶,拼命摇头:“我不知道,我逃走的时候,娘已经下不了床了,他们都是穷凶极恶的人,什么事都做得出来。可能母亲已经出事了,我不该逃走的,我错了。”
她哭得几乎喘不过气,那份对母亲的担忧不像假的。
宋纸的心软了一下。
若莲所言属实,那她确实可怜,隐瞒也算情有可原。
她深吸一口气,做出了决定。
“莲,我再信你一次,若你所言属实,我们或可设法帮你解决债务,至少让你能回去见你母亲一面,妥善安置。若你有半句虚言,我亲手把你交给那些人,你好自为之。”
莲连连点头,哭着保证:“我的都是真的,绝不会再欺骗姐。”
宋纸不再多言,让她先回房休息,自己则去找家主和硕王爷禀明情况。
打开房门的那一刹那,几个孩子匆忙逃走,但还是被宋纸看到了身影。
不过,她没在意,而是直接来到了家主的房间。
听完宋纸的话,家主捻须沉吟。
“父亲,我想去验证一下她的是不是真的。若莲所言非虚,见死不救,于心难安,若她的是假话,那么我会解决了她,请父亲再停留半日吧。”
家主此行目的是南境交涉,确实不宜节外生枝。
但见宋纸的表情严肃,似乎非要将这个事情调查清楚,终于点头:
“既如此,便依你所言,带上南飞扬,再选几名精干护卫。务必心,查明即回,不可久留,更不可卷入地方纷争过深。”
“明白。”
宋纸重重点头,领命。
清晨。
一辆不起眼的马车,在南飞扬和四名便装护卫的护送下,驶出临川府,朝着西南方向的白石镇而去。
车上坐着宋纸和莲。
莲一路上显得格外紧张,手指紧紧攥着衣角,眼睛不时望向窗外熟悉的景物。
马车在官道和土路间行驶了近两个时辰,终于看到了前方一片房屋。
白石镇不大,按照莲的指引,马车没有进镇中心,而是绕到镇子西头一处更为偏僻的角落。
几间低矮破败的土坯房围成一个院,院墙塌了半截。
从外面看,破败不堪。
空气中隐隐飘着一股奇怪的味道。
莲跳下马车,腿脚有些发软,推开那扇歪斜的木板门,声音颤抖地喊了一声:“娘亲!”
没有得到任何回应。
宋纸示意护卫在院外警戒,自己和南飞扬跟着莲走进昏暗的屋内查看情况。
踏进房屋的那一刻,那股奇怪的味道扑面而来,不禁令人捂住口鼻。
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