自从被砍去一根手指后，孙希远便忏悔，以后不再踏入赌场半步。
众人没再言语，只有对他的失望。
回宋家的日子转眼就到了。
孙希君依依不舍地告别家门。
临走前，王宝把一只风筝塞进宋青屿手里，盼着她常回来玩。
曾有过不愉快，但宋青屿觉得王宝是个可交的朋友。
马车驶离孙家。
翌日回到宋府时，已是暮色时分。
车刚停稳，宋青屿便抱着竹篮跳了下来，上面盖着细麻布。
篮中是她特意从外祖父家后山采摘的丹奈。
“爹爹，我们去见祖父吧。”
她拉着宋笔的手就走，并迫不及待地：
“这些丹奈要趁新鲜给祖父尝尝。”
宋笔什么都没，只宠溺地笑着。
刚至书房外的回廊，便听见里头传来家主斥责的声音：
“混账！短短三个月，三家铺子的账面就亏空至此？布料以次充好，染色不均。宋墨，你便是这般打理生意的？”
宋青屿心里默默地想：
只是亏损？
看来，祖父还没查出来。
她和宋笔对视一眼，轻轻推开虚掩的房门。
书房内，宋墨垂首站在桌前。
二夫人谢氏则在他的身侧，欲言又止。
家主端坐在椅子上，面前摊着几本账簿，脸带怒色，眉头紧锁。
“父亲息怒。”宋墨抬头，辩解道，“实在是近来水灾严重，上等丝棉运不过来，市面好料紧缺，不得已才用次一等的料子暂代。至于染色，是工匠手艺不精，儿子已换了人手。”
“暂代？”家主怒拍桌子，“你将云锦价提了三成，卖的却是掺了劣丝的次品。客人不是傻子，宋家百年布庄的招牌，要砸你手里不成！”
“父亲，二弟或许有难处。”宋笔适时出现，拱手行礼，“儿子与青屿刚回来，特来请安。”
家主见是宋笔和宋青屿，怒气稍敛，但对宋墨的不满仍写在脸上：
“来得正好，你来看看这些账目。”
宋笔上前细看账簿。
宋青屿也踮脚凑过去。
片刻！
宋笔放下账簿。
“这亏损数额确实惊人，不过儿子有个建议，既然好料短缺，不如暂时转做印花棉布与粗麻夏衣。
今年酷热，轻薄透气的棉麻衣物需求必增。
我们可将铺中积压的次等丝料低价处理，回笼资金，全力收购棉麻。再请擅长印染的匠人设计些新颖花样，利虽薄，但若量大，或可挽回颓势。”
宋墨眉头皱了一下，尚未开口，二夫人已抢声道：
“大哥得轻巧，那些次等料子也是花钱收来的，低价处理岂不血亏？再，宋家向来做的是绸缎锦绣的高端生意，转去做棉麻粗布，传出去岂不让人笑话？”
“二婶婶，此言差矣。”宋青屿忽然出声，“生意之道，在于应时而变。客人们如今买不到好绸缎，若我们能提供价廉物美的棉麻夏衣，解其燃眉之急，他们只会感念宋家体贴。
待水患过后丝料供应恢复，这些客人仍会回来。反之，若坚持用次品充好货，失了信誉，才是真正断了后路。”
她话时，将怀中竹篮轻轻放在桌子一角，揭开麻布，露出新鲜的丹奈。
“祖父，这是从外祖父家后山摘的丹奈，您尝一颗，消消火气。”
话音未落，宋青屿含笑的看向二夫人那张铁青的脸。
家主面色稍缓，拈起一颗丹奈，放进口里，点零头，才：“你年纪，倒懂得经营之道？”
宋青屿眨眨眼：“祖父，爹爹也可以做的很好，虽然都是二叔在打理铺面，但爹爹也很厉害呀，方才不是已想出应对之策了吗？若是爹爹能进铺子帮忙，定会做得更好。”
家主听着，看向宋笔，询问：
“可有意入铺面？你是长子，家中产业从不经手，终是不妥。”
“父亲！”
二夫人开口，还没有完，宋青屿便打断：
“好呀！好呀！”
她拉着宋笔的手，眉眼弯弯：
“二叔管理的布料铺子亏损严重，父亲既已提出转做棉麻的良策，让父亲暂且协助二叔打理再好不过了。
一来兄弟同心其利断金，二来父亲久未接触庶务，也能历练一番。”
“不行！”二夫人脱口而出，见众人看过来，慌忙挤出笑容，“我是大嫂生产才一个多月，当时那般凶险，大哥还得照料大嫂。铺子杂事劳心劳力，怎好劳烦大哥？”
“二婶婶，你放心吧。”宋青屿笑意盈盈，“爹爹只是从旁协助，大事仍由二叔做主。有爹爹帮忙，铺子定能早日转亏为盈”
家主思忖片刻，也不再经宋笔的同意，便：“青屿得有理，你后日便去铺子里看看，帮衬着你弟弟。”
“儿子遵命。”
宋笔拱手应下。
宋墨勉强扯出笑容：“那便有劳大哥了。”
二夫人深呼吸，咬着牙齿，瞪着宋青屿，指甲深深掐进掌心。
“都下去吧。”家主挥了挥手。
众人退出书房，唯有宋青屿仍立在原处。
“怎么，青屿还有事？”
“嗯，”她认真点头，“祖父，青屿年幼，本不该多言。但在外祖父家时，听闻邻近城镇赌场猖獗，害得不少百姓倾家荡产。
我们宋家既在朝为官，是否该请祖父过问一二？至少查查那些赌场背后是谁撑腰，免得多添冤魂。”
“赌场之祸，确该整治。明日祖父便拟奏章上禀陛下，若能揪出幕后之人，更好。”
当，二夫人房内。
“欺人太甚！”二夫人摔碎邻三个茶盏，“那贱人分明是要夺权！先欺负青石，现在又让大哥插手铺子，下一步是不是就要把我们都赶出宋家？”
宋墨烦躁地踱步：“父亲已经点头，还能如何？”
“如何？”二夫人眼中闪过狠厉，“既然他们不仁，休怪我们不义。布料铺子的亏空，你真以为只是经营不善？”
宋墨猛地停步：“你什么意思？”
“那三家铺子的掌柜，早就是我的人了。”二夫人冷笑，“账面亏空的三成，都进了我们的私库，若让宋笔细查下去……”
宋墨脸色煞白：“你竟敢做这事情？”
“我还不是为了你们？”二夫人压低声音，“现在这些已经无用了，为今之计，只有让宋笔知难而退。”
“你要做什么？”
她走到窗边，眼睛眯了起来，缓缓道：
“我要让他第一，就再也不敢踏进铺子半步。”
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