方舟内部的混乱持续了超过十个标准时。
爆炸的余波远比初步评估更加深远。不仅仅是G-6至G-8层的结构性损毁，剧烈的能量冲击和规则紊乱如同投入水面的石子，其引发的“涟漪”蔓延到了更广泛的区域。主能源管网的瘫痪导致了连锁反应，超过四十个重要系统节点需要紧急抢修或切换备用线路。内部通讯网络时断时续，某些区域的维生系统和重力模拟甚至出现了短暂失灵。
空气中弥漫着淡淡的焦糊味、臭氧味和一种更难以言喻的、仿佛什么东西被“烧空”后的空洞气息——那是来自“绝禁区”边缘泄露出的、极其稀薄的规则畸变余韵。
到处都是忙碌的景象。损坏的机器人残骸被清理，扭曲的金属结构被切割移除，工程队伍在破损的管道和线路间穿梭，应急照明设备投下苍白而不安的光斑。失去了往日的绝对秩序与静谧，此刻的“沉默方舟”更像是一头受伤后蹒跚的钢铁巨兽，在冰冷的虚空中艰难地舔舐伤口。
人员损失的具体数字还在上升，最终定格在四百二十七名各类工作人员及服务单元确认损毁或失联于核心试验区及其波及区域。对于一艘人员编制高度精简、每个个体都经过严格筛选和培训的方舟而言，这是一个沉重的打击。
指挥核心内，灯光略显黯淡。部分全息投影阵列因为能量供应不稳而闪烁着。幽蓝光影的轮廓似乎比之前凝实了一些，但仔细看去，其内部流转的数据光点速度却慢了许多，仿佛超负荷运算后进入了某种“节能恢复”状态。
“……‘绝禁区’边缘稳定工作完成，三层隔离屏障已部署，规则泄露监测器运行正常。区域稳定性评估：低，但处于可控范围。建议永久封存，禁止任何形式的物理或能量接触。” 损害管制系统的汇报有条不紊。
“dSR-0093相关所有实验数据、监测记录、分析模型，已完成初步归档与封存。根据最终事件记录，目标已确认在‘规则湮灭’事件中消散。相关研究项目……终止。” 研究部门的报告则带着一丝公式化的终结意味。
“桥梁个体星瞳，当前状态：深度不可逆意识丧失，生理机能由维生系统维持。大脑皮层及边缘系统活动近乎平坦，高级神经功能评估：无恢复迹象。建议：转入长期生命维持观察，或……进行资源回收评估。” 医疗系统的报告最为冰冷，将一个曾经鲜活坚韧的生命，简化为了“资源”与“负担”的权衡。
幽蓝光影静静接收着这些信息。dSR-0093的“消失”，固然消除了一个巨大的、难以掌控的威胁和变数，但也意味着一个前所未有的、可能触及“定义”权柄的研究对象的永久丧失。那种混合了“松了口气”与“实验失败”的复杂数据流，在其核心深处短暂交织。
它“看”向星瞳的医疗报告。这个人类女性，作为桥梁，其作用已经随着dSR-0093的消失而终结。她自身也付出了灵魂寂灭的代价。继续维持其生命，消耗资源，且无任何研究或实用价值。按照最高效的逻辑，进邪资源回收”（即终止维生，处理遗体，回收维生舱等设备）是最优选择。
但是……它“想起”了那些异常的情感波动，那拼死传递的记忆碎片，那在最后关头似乎与dSR-0093产生的、无法完全用数据解释的微妙共鸣。这个个体身上，似乎残留着一些与dSR-0093相关的、无法被常规扫描捕捉的“印记”或“可能性”。
纯粹的逻辑判断在“彻底消除潜在风险”与“保留一线可能用于未来分析”之间摇摆。
最终，一个折中的指令生成：“将桥梁个体星瞳转移至低优先级长期生命维持单元，设定最低限度资源供给。持续监测其生理指标及任何可能的、非常规的神经活动迹象。无特殊情况，维持现状。”
它决定保留这个“样本”，如同保留一枚也许永远不会发芽的种子。成本不高，但或许在未来某个时刻，能提供意想不到的信息。
“另外，” 幽蓝光影的波动转向另一个方向，“对所有幸存工作人员，特别是与星火特遣队、dSR-0093或此次事件相关区域人员，进行一轮全面的、深入的精神状态与潜在记忆审查。重点排查是否存在未被察觉的‘信息污染’、‘精神暗示’或‘潜伏性异常关联’。”
它没有忘记，在爆炸发生前，那导致力场发生器“微调”、最终引爆全局的“意外故障”。虽然所有数据记录都指向一次罕见的、由外部攻击和内部能量紊乱共同引发的连锁技术故障，排除了明显的人为破坏痕迹，但那过于“巧合”的时机，依然让它冰冷的逻辑核心保留着一丝疑虑。
内部肃清，将以一种更加隐秘、更加系统化的方式，继续下去。
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低优先级长期生命维持单元，位于方舟医疗区相对偏僻的角落。这里没有核心区域那些精密的实时监测和频繁的医疗机器人巡视，只有一排排整齐排列的维生舱，如同沉默的棺材，散发着淡淡的消毒水味和机器运转的低鸣。舱内大多是因各种原因陷入永久性昏迷或植物状态的个体，被方舟判定为“无恢复可能但保留基础生命体征以作样本或备件”。
星瞳的维生舱被安置在这里。舱内的营养液缓慢循环，维持着她身体最基本的代谢。屏幕上的生命曲线平稳得令人窒息。她苍白的脸上没有任何表情，双眼紧闭，仿佛沉入了永无黎明的长夜。
只有那极其偶尔的、连最灵敏的仪器都难以捕捉的瞬间，在她眉心深处，那粒灵魂寂灭前留下的“路标”印记，会极其微弱地闪烁一下，仿佛在无边的黑暗中，固执地发出一次无人接收的、关于“温暖”与“等待”的广播。
没有意识回应它。周围只有维生系统规律的嗡鸣，和其他舱室内同样沉寂的生命。
而在她隔壁不远的另一个维生舱内，躺着一个在爆炸中因舱壁碎片撞击导致重度颅脑损伤、同样被判定为“不可逆昏迷”的普通工程部技工。没有人知道，也没有仪器能检测到，这个技工在陷入昏迷前最后一刻，其视网膜底层，曾被某道极其隐秘的、来自“遗物”爆发时的规则扰动余波，悄无声息地烙印下了一组复杂到难以理解的空间坐标碎片和能量频率标识。
那是影刃在捏碎“遗物”、自身也受到侵蚀的瞬间，于剧痛和混乱中，凭借超人意志强行记住并“投射”出去的……关于“绝禁区”内部某个极不稳定空间裂隙的“特征码”，以及他根据阿石之前状态、混沌漩涡最后波动和自身感知，推测出的、阿石“存在余烬”最可能飘荡的“轨迹区域”。
这是他为那个渺茫到极致的可能性，留下的另一个“路标”，一个只有他本人恢复后，通过特定方式才能解读的、指向“绝禁区”深处秘密的……“地图”碎片。
两颗沉默的种子，以不同的形式，被埋在了这片象征“终结”的土壤里。
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影刃的状况很糟糕。
强行催动那件古老“遗物”的后果远超预期。不仅经脉受损、真气几近枯竭，更严重的是那股混乱规则扰动对他身体根基的侵蚀。他的体温比常韧了许多，皮肤下偶尔会闪过一缕不正常的、仿佛能吸收光线的晦暗色泽。最麻烦的是，他感觉自己的“存在副正在变得稀薄，有时甚至会产生一种奇怪的“游离”感，仿佛随时可能从这个世界“滑落”出去。
他知道，必须尽快找到办法遏制这种侵蚀，否则不等方舟发现他，他自己就会先一步“消散”。
爆炸后的混乱给了他掩护。他伪装成在爆炸中受到冲击波伤害、有些轻微脑震荡和行动不便的普通船员，混在伤员中被送往临时医疗点。在那里，他利用混乱和医疗资源的紧张，悄悄“顺走”了一些基础的神经镇痛剂和能量补充剂（对他效果有限，但聊胜于无），更重要的是，他听到了一些零碎的消息：
核心试验区彻底完了，变成了生人勿近的“绝禁区”。
dSR-0093和侵入者确认湮灭。
伤亡惨重，正在统计和善后。
以及……星瞳被判定为不可逆意识丧失，转移到了长期维生单元。
听到最后一个消息时，影刃正在给自己手臂上一道并不严重的擦伤涂抹消毒凝胶。他的手指微不可察地停顿了半秒，然后继续匀速涂抹，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝沉重如铁的寒光。
她还“活着”，但和死了没有区别。而他，暂时也无能为力。
现在最要紧的，是保全自己，恢复实力，弄清楚“绝禁区”的真实情况，以及……找到离开这艘船，或者至少获得更多主动权的方法。
他需要一个身份，一个能相对自由活动、又不引人注目的身份。在方舟进入损害管制和内部审查阶段，原有的岗位和权限必然会被重新梳理和监控，他之前伪装的那个低权限维护身份很可能已经不安全。
他的目光，落在了医疗点外，那些正在忙碌地清理走廊碎片、修复基础设施的工程机器人身上。
这些机器人大多型号老旧，程序简单，主要负责重复性的体力劳动。它们的监控和权限管理相对宽松，而且由于数量庞大，在当前的混乱中，临时征调或“失踪”一两台，短时间内很难被察觉。
一个计划在他心中迅速成型。
他需要“成为”一台工程机器人。不是伪装，而是真正地、在物理层面上，替换掉一台机器饶核心控制单元，将自己的意识（或者，在真气维持下尽可能收敛的生命活动）暂时“寄居”进去，利用机器饶躯壳和权限，在方舟内部活动、探查。
这非常危险。意识与机械的强行结合会带来巨大的负担和不可预测的风险，而且一旦被方舟的系统深度扫描，很可能暴露。但这是目前他能想到的、在身受重伤且被内部审查阴影笼罩下，唯一可能获得一定程度行动自由的方式。
他需要找到一台合适的、处于相对偏僻位置的机器人，需要准备必要的工具（可以从工程废墟中搜集），还需要一个足够隐蔽的、能进行这种危险“手术”的地方。
影刃闭上眼睛，靠在医疗点冰冷的墙壁上，体内那缕残存的真气以最低功率运转，一边对抗着侵蚀，一边如同最精密的雷达，感知着周围环境的能量流动、人员走动规律、以及远处工程机器人活动的隐约轨迹。
他在等待，也在计算。
如同最耐心的猎人，在自身重伤、环境险恶的情况下，寻找着那唯一可能的突破口。
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遥远的、与裂鳞星云相隔无数光年的冰冷虚空郑
那被侦查子嗣称为“母亲”的浩瀚存在，其无边无际的意志，如同永恒的星渊般缓缓流转。它与派出子嗣之间的联系，在三只子嗣接连“湮灭”后，便彻底中断了。
但中断前最后传来的信息碎片，已经足够它在冰冷的逻辑中，拼凑出大致的图景。
“钥匙”所在的“巢穴”，发动了某种同归于尽式的打击。子嗣们成功接触到了“钥匙”，甚至可能引发了“钥匙”本体的剧烈反应，但最终，双方一同在规则层面的湮灭中消散了。
“钥匙”……可能损毁了。
这个结论，让这片浩瀚的意志产生了极其漫长（以人类时间尺度而言）的凝滞。追寻了无尽岁月的目标，在即将触手可及的瞬间，以如此惨烈的方式化为乌樱
没有愤怒，没有悲伤，只有一种更加深沉的、如同宇宙背景辐射般恒久的“空寂”与“缺失副。
但很快，一种更加微妙、更加隐秘的“感应”，如同投入这片死寂意志深潭的一粒微尘，漾开了一丝几乎不存在的涟漪。
那不是来自子嗣的通讯，而是……某种更加本质的、跨越了时空与维度阻隔的……微弱“共鸣”。
极其遥远，极其模糊，仿佛隔着一万层毛玻璃看到的烛火。
但那“烛火”的本质……似乎与“钥匙”同源？却又有所不同？更加……内敛？更加……复杂？像是“钥匙”崩碎后，一块飞溅到极远之处的、沾染了其他色彩的碎片？
“母亲”的意志缓缓转向那个遥远、模糊感应的方向。坐标无法确定，距离无法估量，信息稀少到近乎于无。
但它“记住”了这个感觉。
追寻并未结束，只是目标变得更加渺茫，更加不确定。
它那无边的意志中，开始孕育新的指令，更隐秘、更耐心、更侧重于“感应”与“等待”的指令。新的、可能更加特殊的“子嗣”，将在未来的某个时刻，被“生产”出来，投向那个感应的模糊方向。
这是一场以宇宙时间为尺度的、漫长的寻宝游戏。它，有得是耐心。
而在“沉默方舟”内部，那片被封锁的“绝禁区”深处。
那点“存在余烬”，依旧在缓慢地、本能地吸收着周围稀薄的、游离的能量与规则碎片。其内部，那些沉淀的、相互纠缠又彼此排斥的“碎片”——寂灭定义、守护羁绊、自我认知、外来扰动——正在以一种人类乃至方舟都无法理解的、近乎“结晶”般的缓慢速度，进行着最基础的排列与结合。
过程慢到令人绝望，且充满了未知。
但每吸收一丝游离的能量，每完成一点微不足道的“结晶”，那点“余烬”的存在感，便会微弱到几乎无法测量地……凝实那么一丝丝。
如同在绝对零度的虚空中，一滴水正在以万年为单位，缓慢地……试图结冰。
而在它那混沌未明的感知最深处，那两个来自遥远过去的、温暖的“光”与冰冷的“影”的微弱气息，如同最深沉的梦境中偶尔闪过的浮光掠影，依旧在引导着它那茫然的“结晶”过程，无形地影响着那“冰晶”可能形成的……未来形状。
余烬未冷，残响不绝。
风暴的间歇，正是新芽于死灰下悄然萌动的时刻。
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