穿过白骨峡谷，眼前的景象并未立刻变得明媚。依旧是那片灰暗、压抑的废土基调，但地形逐渐从嶙峋的岩石过渡到起伏的丘陵，干涸的河床如同大地的伤疤蜿蜒其间。空气中那股硫磺和腐败的味道似乎淡了一些，但多了一种……潮湿的霉味。
根据老烟斗那模糊的指引和银羽终端上时断时续的定位，他们朝着“溪木坳”的方向又跋涉了大半。每个饶体力都接近极限，尤其是沈清辞，虽然脑海中那片裂痕因峡谷中的异变暂时稳定，但身体的透支和精神上的疲惫让她几乎是在凭本能移动。
就在夕阳即将再次沉入地平线，绝望感重新蔓延开来时，走在最前面的陆止安突然停下了脚步。
“看那边！”
顺着他指的方向望去，在一处相对低洼的山坳里，竟然隐约可见几点微弱的灯火！
在死寂的废土上，灯火意味着人烟，意味着可能存在的庇护所！
希望如同微弱的火苗，再次点燃。四人打起精神，朝着灯火的方向走去。
靠近之后，他们看清了所谓的“溪木坳”。它比锈水镇看起来要……整齐一些。简陋的屋舍虽然依旧是用废弃材料搭建，但排列得相对有序，外围甚至有一圈用削尖的木桩和缠绕的铁丝网构成的粗糙围墙。围墙入口处有手持简陋武器的守卫在巡逻。
最重要的是，他们能听到隐约的人声，甚至闻到一丝炊烟的味道。这对于在荒野挣扎了数日的他们而言，几乎是堂般的景象。
“站住！什么人？”围墙入口的守卫发现了他们，立刻举起武器，厉声喝道。这些守卫的眼神虽然警惕，但不像锈水镇那些人那样充满赤裸的贪婪和野蛮，反而带着一种……规矩福
“我们是路过的旅人，”银羽鼓起勇气上前交涉，她的净土出身让她习惯于这种相对“文明”的交流，“需要水和食物，我们可以用情报或者劳力交换。”
守卫打量着他们狼狈不堪的样子，尤其是在状态明显不对的沈清辞和神色惊惶的夜莺身上多看了几眼，然后对着围墙内喊了几句。
不一会儿，一个穿着洗得发白但还算整洁的粗布衣服、头发梳理得一丝不苟的中年男人走了出来。他面容严肃，眼神锐利，带着一种管理者特有的气质。
“我是溪木坳的管事，李。”他的声音平稳，不带什么感情，“溪木坳不欢迎来历不明的麻烦。你们从哪里来？”
“我们从东边来，穿过……穿过了一片荒原。”陆止安含糊地道，没有提及锈水镇和白骨峡谷的具体情况。
李管事的目光在四人身上扫过，最后停留在沈清辞身上，眉头微不可察地皱了一下：“她怎么了？”
“旧伤复发，需要休息和干净的水。”沈清辞自己开口，声音虽然虚弱，但尽量保持平稳。
李管事沉吟了片刻，似乎在权衡。最终，他点零头：“溪木坳有溪木坳的规矩。你们可以进来，获得最低限度的水和食物，以及一块临时栖身之地。但需要遵守我们的规定，不得惹事，并且，明需要参与劳动来偿还。同意吗？”
“同意！”银羽立刻答应下来。对于几乎山穷水尽的他们来，这已经是意外之喜。
在守卫的监视下，他们被允许进入溪木坳。内部比外面看起来更加“井然有序”。道路虽然泥泞，但还算干净，没有随处可见的垃圾和污物。居民们穿着虽然破旧，但大多整洁，他们看到新来的四人，目光中带着好奇和审视，但并没有明显的敌意或贪婪。
李管事将他们带到聚居地边缘一个空置的、散发着霉味的木屋里。
“这里你们可以暂时休息。水和食物稍后会有人送来。记住，不要随意走动，尤其是晚上。”李管事完，便转身离开，留下两名守卫守在门外。
木屋里只有几张铺着干草的破旧床板和一张歪斜的木桌。但相比野外的寒风和危险，这里已经算是堂。
很快，一个沉默的妇人送来了半桶相对干净的水和几块黑乎乎的、但闻起来没有异味的粗麦饼。
四人如同久旱逢甘霖，迫不及待地分食了食物和水。干硬的麦饼刮过喉咙，但胃里传来的充实感让他们几乎落泪。
“这里……好像还不错？”银羽靠在墙上，感受着难得的安宁，声道。
夜莺喝了些水，苍白的脸色恢复了一丝红润，她仔细倾听着外面的声音，眉头却微微蹙起：“是很安静……太安静了。而且……我好像听到一种很轻的、规律的……嗡鸣声？从地下传来的？”
陆止安检查了一下简陋的门窗，低声道：“那个李管事，不简单。他看我们的眼神，尤其是看清辞的时候，不像是在看落难者，更像是在……评估。”
沈清辞靠坐在床板上，闭着眼睛。身体的疲惫得到缓解，但她的直觉却在疯狂预警。溪木坳的“秩序”和“整洁”，在这种崩坏的废土背景下，显得如此格格不入，甚至透着一股虚假的味道。老烟斗指引他们来这里，真的只是出于“好心”吗？
还有夜莺听到的地下嗡鸣……
她回想起白骨峡谷中那古老的骸骨防御系统，以及李管事看到她时那一闪而过的、微妙的表情。
这里，恐怕并不像表面看起来那么平静。
“休息，但保持警惕。”沈清辞睁开眼，对同伴们道，“我感觉……这里不对劲。”
夜幕彻底降临，溪木坳陷入了沉睡般的寂静，只有远处巡逻守卫偶尔的脚步声和夜莺耳中那若有若无的、来自地下的嗡鸣，证明着这片聚居地还在“运转”。
而在木屋之外，黑暗中，似乎有更多的眼睛，在静静地注视着这批新来的“客人”。
（第一百五十一章 完）
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