“我要去拜访一位老朋友。
或许，他能告诉我们，那些旧金币到底意味着什么。”
“老朋友？”冯朔疑惑。
“李淳风虽然不在了，但他有个弟子，叫王知远，精于文历算，也痴迷古币金石。”
冯仁道，“他如今在太史局挂个闲职，大部分时间躲在城郊的庄子里捣鼓他的收藏。
这人脾气古怪，但肚子里有真东西。”
“父亲何时动身？”
“现在。”冯仁转身进屋，很快换了一身更寻常的深灰色布袍，“朔儿，你回官署，稳住朝中视线。阿泰尔，你随我去。”
“我也去！”一直旁听的李显忽然插嘴，眼中满是好奇与跃跃欲试。
冯仁看了他一眼，本想拒绝，但转念一想，让这位前皇帝多见见世面，或许能磨掉些骄矜之气。
“可以。但记住，多看，多听，少话。
你现在是冯府一位远房亲戚，叫李三郎。”
李显大喜，连连点头：“明白！明白！我都听先生的！”
半个时辰后，三匹普通的马出了安邑坊，向长安城西北郊而去。
王知远的庄子位于渭水南岸一片偏僻的河滩林地郑
外表看起来与寻常富户的田庄无异，只是围墙更高些，树木更茂密些。
扣响门环后许久，一个睡眼惺忪的老仆才打开侧门。
打量着门外三个布衣打扮的生面孔，尤其多看了肤色深邃、轮廓鲜明的阿泰尔几眼。
“找谁？”
“拜访王知远先生。故人冯仁来访。”
冯仁递上一枚造型古朴的青铜令牌，令牌上无字，只刻着一个旋转的星图。
老仆接过令牌，揉了揉眼睛，仔细看了看，脸色微变，睡意全消。
“请……请稍候！”他匆匆关上门，脚步声远去。
约莫一盏茶功夫，门再次打开，老仆躬身：“三位贵客，我家先生有请。”
庄子内部别有洞。
穿过前院，是一片精心布置的园林，假山流水，曲径通幽。
空气中飘散着淡淡的檀香和……一股若有若无的硫磺与金属混合的气味。
主厅的门敞开着。
一个身材瘦、头发稀疏花白、穿着半旧道袍的老者正背对着门口。
俯身在一个巨大的铜盆前，用长柄钳子拨弄着什么，盆中发出“嗤嗤”的轻响和暗红色的微光。
“王老道，又在炼你的‘金丹’？”冯仁朗声道，跨入门槛。
老者王知远头也不回，声音沙哑带着戏谑：“炼什么丹，老夫在煮石头。
冯仁？不对，你这声音……太年轻了。
是冯家的子？冯朔？”
“是冯仁。”冯仁走到他身侧。
王知远动作一顿，终于转过身，扶了扶歪斜的道冠，眯起眼睛打量着冯仁。
那张年轻得过分的脸让他瞳孔骤然收缩。
手中的长钳“当啷”一声掉进铜盆，溅起几点液体，落在青石地板上，立刻腐蚀出几个坑。
“你……你真是冯仁？”王知远的声音有些发颤，手指指着他，“你吃了什么？
袁师叔的仙丹？还是……”
“我没死。”冯仁平静道，“只是病得有点特别。”
王知远盯着他看了许久，忽然哈哈大笑，笑得上气不接下气，眼泪都出来了。
“好！好！好一个‘病得特别’！
袁罡那老牛鼻子前些日子还跟我打哑谜，什么‘故缺归，容颜未改’，原来应在你身上！”
他擦擦眼角，情绪平复了些，目光扫过冯仁身后的阿泰尔和李显：“这两个是？”
“我徒弟阿泰尔，西边来的。
这是李三郎，家里晚辈，带他出来见见世面。”
冯仁简单介绍，“今日来，有事请教。”
王知远摆摆手，引他们到一旁干净的茶桌旁坐下，那老仆奉上茶点后悄声退下。
“就知道你没事不会来我这破庄子。
吧，又惹上什么麻烦了？还是又有什么稀奇古怪的东西要我鉴定？”
冯仁从怀中取出一个油纸包。
打开，里面是苏无名交给他的那撮“神骸之尘”的一部分。
以及他让冯朔弄来的、按描述仿绘的那枚旧第纳尔金币的图样。
“这两样东西，王老道可认得？”
王知远先拿起油纸包。
心地拈起一点灰白粉末，放在鼻尖嗅了嗅。
又用手指捻开，对着窗外的光仔细观察，眉头越皱越紧。
“这粉末……质地奇特，非中原之物。
老夫游历下时，似乎在……在竺西边，靠近波斯的地方，见过类似的玩意儿。
当地的祆教祭司称之为‘圣灰’，是在某些古老的火祠遗迹深处才能找到。
有净化与……与沟通神灵之力。
但也有人，接触过多会致幻，甚至招致厄运。”
他放下粉末，又拿起那张金币图样，只看了一眼，脸色就变了。
“第纳尔金币？
不对，这图案……这是更早的样式！
看这边缘磨损程度，还有这模糊的星辰与新月标记……这至少是两百年前。
阿拉伯帝国初兴时的第纳尔，甚至可能更早，掺杂了萨珊波斯的铸币工艺。”
王知远站起身，快步走到靠墙的一排高大木架前。
熟练地抽出几个抽屉，翻找片刻，取出一个铺着软绒的托盘。
里面躺着几枚锈迹斑斑、图案模糊的古币。
他拿起其中一枚，与图样仔细对比，呼吸变得急促起来。
“像……太像了！但又有细微不同。
你们这图样是哪里来的？”
“近日西市一桩命案，死者是粟特商人安破胡。
他死前曾与一队自称来自‘河织的胡商交易，对方用的银币中混有这种旧金币。”
冯仁将安破胡胸口焦黑掌印之事也简要了一遍。
王知远听完，坐回椅子，面色惊疑不定。
“冯仁，你老实告诉我，你是不是在西边，招惹过一些……不该招惹的东西？比如，疆蛇之手’的？”
冯仁与阿泰尔对视一眼，缓缓点头：“你知道‘蛇之手’？”
“何止知道！”王知远压低声音，带着后怕。
“二十多年前，李淳风那老家伙还在的时候，就警告过我，有些东西不能碰，有些人不能沾。
其中就提到过‘蛇之手’，他们追寻的是被诸神遗忘、被正教唾弃的禁忌知识。
行事诡秘阴毒，常以商队、学者等身份为掩护，活动于丝绸之路与地中海岸。”
他指着那金币图样和灰白粉末：“如果老夫没猜错，这两样东西，很可能就是蛇之手的信物或媒介！
那金币，或许是他们内部辨认身份或记录某种信息的载体！
而这粉末……”
他顿了顿，声音更沉：“我曾在一卷来自波斯的残破羊皮卷上看到过一种记载。
某些古老的密教，会混合特定的‘圣灰’与金属粉末，用秘法煅烧，制成一种特殊的‘烙印泥’。
将此泥涂抹于特制的掌套或器物上，以特定手法击打人身。
可在不严重损伤肉体的情况下，灼烧出带有特殊能量印记的伤痕。
这种伤痕，被视为‘神灵的标记’或‘诅咒的烙印’。”
“烙印？”阿泰尔追问，“目的是什么？”
“献祭？标记猎物？传递信息？或者……”
王知远眼神闪烁，“作为一种残忍的仪式，来获取或验证某种力量？
那羊皮卷残缺不全，后面的内容遗失了。”
李显听得脸色发白，忍不住往冯仁身边靠了靠。
冯仁沉默良久，将油纸包和图样心收好。
“王老道，多谢。这些信息很重要。”
“冯仁，”王知远看着他，难得严肃，“‘蛇之手’绝非善类。
他们沉寂多年，如今突然在中原现身，还牵扯人命……所图必大。
你……心。”
“我会的。”冯仁起身，“今日叨扰了。这些……”
他指了指铜盆和木架上的收藏。
王知远摆摆手：“老夫就这点癖好，与世无争。
只盼你这‘长生不老’的怪物，别把我这清净地也搅和进去。”
离开王家庄子时，已近黄昏。
回城路上，李显忍不住问：“先生，那‘蛇之手’……真的那么可怕吗？
他们来长安，想做什么？”
冯仁望着边渐沉的落日，缓缓道：“可怕的不是某个组织，而是人心对禁忌力量的贪婪。
他们想做什么……”
他顿了顿，“或许，和当年他们想在西奈沙漠里做的事情，是一样的。”
阿泰尔握紧了缰绳，“先生，我们接下来怎么做？”
“等苏无名的消息，同时，我们得主动出击。”
冯仁顿了顿，接着：“既然他们喜欢用商队做掩护。
那我们就从西市所有近期抵达的胡商商队查起，尤其是来自‘河织、波斯、竺方向的。”
~
夜晚的西市，比白日更显光怪陆离。
胡人酒肆的灯烛将绘有异域神只的彩绸映得光怪陆离，空气中混杂着烤羊肉的焦香、葡萄酒的甜涩。
还有劣质脂粉与汗液混合的浓烈气味。
吆喝声、弹唱声、骰子撞击木碗的脆响、醉汉的呓语，交织成一片沸腾的喧嚣。
冯仁换上了一身半旧的粟特商人常穿的翻领胡服，脸上用特制的药汁略微加深了肤色。
粘上两撇蜷曲的假胡须，头上缠着布巾，混入人流中毫不起眼。
他的目光缓缓扫过街道两侧的店铺与摊位。
不是寻找那些招摇的、生意兴隆的大商队，而是留意那些灯光昏暗。
位置偏僻，或看似冷清，却偶尔有衣着普通、眼神警惕的人出入的角落。
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